Внутри все болезненно сжалось от осознания, что Алекс больше не может контролировать ее безопасность. Что она натворила⁈
Несколько секунд Алекс молча наблюдал, как шаттл становится все меньше и меньше, затем развернулся и направился обратно к зоне, где ранее встречался с Беннетом. В голове прокручивались варианты: он не верил в случайности, потому пришел к неутешительному выводу, что Мара подстроила и это. Слишком ей хотелось попасть на Пятую станцию, а верить в обещания Алекса она перестала.
Жаль. Он бы в самом деле отвез.
Но теперь и жалеть стало поздно.
Шагая по огромному центральному залу космопорта, он наконец заметил Вальтера Беннета, стоящего в окружении небольшой группы сотрудников СБ.
Алекс приблизился к ним, надеясь, что это еще не конец его карьеры.
Заметив его, Беннет нахмурился и удивленно приподнял брови:
— Офицер Кейлен? Почему вы не на шаттле? Ваш рейс должен был уже отправиться.
Алекс остановился перед ним, и, к его облегчению, остальные чуть отступили, переговариваясь между собой, но не мешая.
— Техническая ошибка с билетом, — ответил Алекс, не позволяя голосу выдать тревогу. — Система сообщила, что билет уже использован. Кто-то взломал мой комм. Я не должен был сканировать билеты. Беру ответственность за произошедшее на себя.
Беннет несколько секунд пристально изучал его лицо, пытаясь понять, говорит ли Алекс правду. Затем усмехнулся и покачал головой с плохо скрытым раздражением:
— Знаете, Кейлен, вы либо самый невезучий, либо, наоборот, самый везучий ублюдок из всех, кого я встречал. Похоже, сейчас именно второй случай.
Алекс никак не отреагировал, ожидая продолжения, хотя очень хотелось провалиться.
Беннет шагнул ближе и понизил голос, чтобы их не услышали остальные:
— Помните недавний разговор о нападениях на наших людей, верно? Кирпичи с бомбами, угрозы и все остальное?
— Да, — ответил Алекс.
— Вчера вечером произошло нападение на пилота экспериментального корабля, который должен быть представлен на празднике, — продолжил Беннет. — Пилот серьезно ранен и не сможет явиться на службу. Нам срочно нужна замена. И заменой будете вы, офицер Кейлен.
Алекс пару секунд смотрел на него, затем нахмурился, уточняя:
— Я проходил только самую базовую подготовку по пилотированию и не имею квалификации для управления кораблями хаарс. Почему выбор пал именно на меня?
Он был уверен, что сейчас Беннет рассмеется, издеваясь над его доверчивостью, а затем последует вполне ожидаемое наказание за потерянные билеты.
Но Беннет только коротко усмехнулся:
— Прекратите этот цирк, Кейлен. Кораблю требуется серая кровь. Ваш проект уже активирован во время распределения. Квалификация вам не потребуется, вы нужны только для активации систем. А на это вы вполне способны.
Алекс не позволил себе открыто удивиться или показать какую-то реакцию, хотя внутри поднялась целая буря эмоций и возникло множество вопросов. Он не имел никакого отношения к серой крови. Или до сих пор не знал об этом? А вот Беннет почему-то решил, что знал, и Алекс вдруг понял, что признаваться точно не стоит.
— Понял. Каков приказ?
Беннет, похоже, ожидал более яркой реакции и потому помедлил, заново оценивая Алекса. Затем он кивнул:
— Вы немедленно отправляетесь в технический док номер девять. Там ждет экипаж и техники, которые подготовят все к запуску. Ваши допуски обновят, но с этого момента все, что вы услышите или увидите, — государственная тайна. Все ясно?
— Так точно, — подтвердил Алекс.
Он развернулся и пошел к указанному доку, стараясь ни о чем не думать и не паниковать. События прошедших дней медленно складывались в единую, сложную и крайне опасную картину.
Теперь дело было не только в пропущенном рейсе или потере Мары из виду. Он стал частью чего-то значительного и рискованного, и от того, справится ли он со своим заданием, зависело больше, чем он мог предположить вначале.
Глава 37
Технический док номер девять оказался небольшим, почти незаметным помещением, спрятанным в глубине космопорта. Стены покрывал толстый слой шумопоглощающего материала, отчего шаги и голоса звучали глухо.
В центре ангара стоял корабль — новый, ярко-белый, гладкий и обтекаемый, с идеально подогнанными панелями обшивки и изящными, почти фантастическими линиями корпуса. На фоне привычных потертых шаттлов, доставшихся от хаарс еще десятки лет назад, он казался дорогой игрушкой, только что сошедшей с рекламного постера. Его поверхность отражала холодный свет потолочных ламп, отчего судно словно светилось изнутри. На боку аккуратными серебристыми буквами были выведены цифры и название:
«ALPHA X-1»
— Впечатляет, правда? — раздался голос слева, и Алекс обернулся.
К нему приближались двое мужчин примерно его возраста. Первый — высокий и худощавый, с короткими темными волосами и уверенными движениями. Его серьезный взгляд говорил о привычке контролировать любую ситуацию. Второй был чуть ниже, светловолосый и атлетически сложенный, он рассматривал Алекса с нескрываемым любопытством и легким энтузиазмом.
— Добро пожаловать, офицер Кейлен, — произнес темноволосый, протягивая руку для приветствия. — Только что получили приказ встретить. Я Ной Рид, старший техник и инженер навигации на борту. Буду отвечать за исправность корабля и оказывать поддержку в управлении системами.
Алекс пожал ему руку и перевел взгляд на второго парня.
— А это Эван Уолш, системный оператор и второй техник, — добавил Ной, кивая на светловолосого.
Эван улыбнулся Алексу открыто и непринужденно, в свою очередь пожал руку и усмехнулся:
— Не обращай внимания на официальность Ноя. Он всегда такой серьезный, но на самом деле душка, стоит только поделиться с ним своим пайком.
Алекс улыбнулся в ответ и снова посмотрел на корабль, уточняя:
— Надеюсь, вы в курсе, что я не проходил полноценную подготовку пилота. В университете был обзор технологий, но я изучал другие системы. Мне сообщили, что моя роль на борту ограничена.
— На самом деле управлять кораблем ты не будешь, хотя официально этого никто не озвучивал, — подтвердил Ной его догадки, ничуть не удивившись словам Алекса. — Беспокоиться не стоит. Системы управления почти полностью автоматизированы, с остальным мы справимся сами. Твоя главная задача — пройти биометрический контроль, так как корабль реагирует только на носителей серой крови. Раз тебя сюда прислали, значит, у тебя она есть.
Эван усмехнулся и сочувственно добавил:
— Фактически ты живой ключ от этой малышки. Без тебя даже двигатели не запустятся, не говоря уже о стыковке. Привыкай, ты незаменим.
Алекс ничего не ответил, лишь кивнул, стараясь сохранять внешнее равнодушие,