Мужчина был слишком испуган, чтобы сопротивляться. Он беспомощно оглядывался, словно надеялся, что кто-то заступится, но все избегали его взгляда.
— Этих проверим первыми, — объявил командир. — Если они не подойдут, вернемся за следующими. И так до тех пор, пока нужный человек не решит проявить благоразумие или мы сами его найдем.
— Мы ничего не знаем! — с отчаянием выкрикнул кто-то из толпы.
— Тогда у вас серьезные проблемы, — отозвался командир. — Молитесь, чтобы тот, кого мы ищем, раскрыл себя, пока не стало слишком поздно.
Он дал знак бойцам, и те увели двух заложников за широкую дверь в конце коридора. Она захлопнулась за ними и тут же снова стала на карте красной — блокировка вернулась.
Люди замерли, побледневшие и растерянные. Одна из женщин с отчаянием прошептала:
— Они просто убьют нас всех по очереди. А если того, кого они ищут, здесь нет?
Кайл прошептал Маре:
— Нужно тянуть время. Если Штрауд поймет, что носителя среди нас нет, он может убить всех. Полагаю, он стремится получить полный доступ к станции — тогда будет, чем реально угрожать.
— Но долго мы не продержимся, — заметила она, оценивая ситуацию.
— Будем держаться столько, сколько получится, — ответил Кайл. — А пока продолжим попытки выйти отсюда.
Макс подошел ближе — он выглядел очень бледным и взволнованным.
— Планшет забрали, но я попробую использовать станционный. Первая дверь в технический проход все еще открыта. Знать бы, когда они явятся в следующий раз… Из хороших новостей — доступа к камерам на станции у них все же нет. Иначе отобрали бы всю мою сумку.
Кайл кивнул, понимая, насколько это важно сейчас. Затем обратился к остальным заложникам, повысив голос:
— Сохраняйте спокойствие. Паника — именно то, чего они добиваются. Пока мы держимся вместе и сохраняем рассудок, у нас остается возможность действовать.
Глава 57
Минуты тянулись мучительно долго. В зоне отдыха люди постепенно теряли самообладание: кто-то тихо всхлипывал, кто-то испуганно поглядывал на дверь, ожидая, когда придут за следующими заложниками. Воздух казался спертым, напряжение росло с каждой секундой.
Кайл стоял у холодной металлической стены, стараясь придумать хоть какой-нибудь выход из сложившейся ситуации.
Макс сидел рядом и теребил в руках свой ингалятор. Внезапно его взгляд задержался на небольшом дисплее прибора, похожего на привычный планшет. Макс вздрогнул, недоверчиво вглядываясь в мигающие индикаторы.
— Что-то случилось? — спросил Кайл, приближаясь, чтобы скрыть Макса от остальных.
— Подожди… — прошептал Макс, полностью поглощенный происходящим на экране. — Я принимаю сигнал. Он идет извне станции, с орбиты. Частота Анны, шифр тоже наш, но это не голосовое сообщение, а автоматический запрос на стыковку с южным шлюзом.
— Южным? Ты уверен?
— Абсолютно, — подтвердил Макс, сверившись с информацией еще раз.
— Южный сектор до сих пор не восстановлен после взрыва, — вмешалась Мара, слушая их разговор. — Там огромная пробоина и пустота, прикрытая только силовым полем. Все ведь это знают. Зачем кому-то пытаться пристыковаться там?
— Именно поэтому, — отозвался Макс. — Этот сектор не контролируется системой безопасности, потому что там ни черта не работает. Если кто-то хочет проникнуть на станцию незамеченным, то другого пути просто нет.
Кайл нахмурился. Его мысли метались между надеждой и подозрением:
— Ты считаешь, это могла сделать Анна? Коалиция отправила корабль, чтобы попытаться эвакуировать нас?
— Это логично, — согласился Макс. — Если им удалось подобраться снаружи, то через разрушенную часть можно попасть внутрь, избежав всех сенсоров станции. Какая-то же там идея у Анны была?
Кайл перевел взгляд на голографическую схему. Южный сектор был полностью красным, но часть технических проходов и один главный еще сохранялась открытыми. Ну, если этой карте можно было верить.
Он снова посмотрел на Макса:
— Ты сумеешь провести нас туда? Нужно перебраться в южный сектор.
Макс перепроверил данные на планшете и утвердительно кивнул:
— В теории есть один технический тоннель с работающей системой жизнеобеспечения, по которому реально перебраться между секторами. Довольно узкий, но выведет в главный проход, а оттуда можно подобраться к пробоине. Если корабль Коалиции действительно там, мы сможем открыть им путь внутрь. Они будто знали, куда лететь.
— Анна точно знала, — отозвался Кайл. — Это ее станция. Ладно, тогда это наш шанс. Нужно добраться туда и помочь со стыковкой и перемещением. Другого выхода я не вижу.
Мара посмотрела на него, но в ее глазах мелькнуло беспокойство:
— Ты собираешься идти туда один?
— Да, — ответил он, прикасаясь пальцами к ее плечу, словно давая обещание вернуться. — Ты останешься здесь с людьми. Кто-то должен будет организовать их, когда придет время.
Она нахмурилась, готовая возразить, но в итоге кивнула, понимая, что другого выбора нет.
Макс продвинулся ближе к заблокированной двери в центральный сектор и принялся осматривать стены, открывая новые панели.
— Где-то здесь, — пробормотал он. — Тоннель как раз и строился на случай, если потребуется обойти непредвиденную блокировку. Только код…
— Корабль что-то передавал?
— М… — помедлил Макс. — Сигнал о помощи, но он такой странный…. А, я понял!
— Вводи. Если они знали, куда летят, то могли подготовиться получше нас.
Макс повозился со своими дешифраторами, а потом забегал пальцами по одной из панелей.
Через несколько секунд часть стены ушла вглубь, приоткрыв вход в темный и узкий технический тоннель.
— Будь осторожна, — шепнул Кайл, наклоняясь к Маре. — Если со мной что-то случится…
— Ты вернешься, — перебила она. — Я не соглашусь ни на какой другой исход.
Кайл улыбнулся ей с искренней теплотой, ее уверенность и доверие наполнили его новыми силами:
— Договорились.
Он шагнул в тоннель, и Макс быстро закрыл дверь за ним.
Технический проход оказался у́же и темнее, чем Кайл ожидал. Воздух был холодным и неприятным. Кайл двигался осторожно, следуя памяти и интуитивному чувству направления. Пропустил пару поворотов, прежде чем решил, что нашел нужный.
Следовало выйти из тоннеля как можно скорее. В них и раньше не всегда поддерживали работу систем жизнеобеспечения, включая, когда требовалось. И сейчас Кайлу казалось безопаснее оказаться в главным коридоре, и не важно, сколько там от него осталось.
Он набрал код, который расшифровал Макс, и успел отступить, когда дверь поехала на