Анна взглянула на меня и Кайла, ободряюще кивнула нам, а затем обратилась к собравшимся, тщательно выбирая каждое слово:
— Я собрала вас, чтобы прояснить ситуацию, которая сложилась на Пятой станции и привела нас к сегодняшнему успеху. Важно, чтобы все здесь присутствующие понимали, что именно произошло и почему Федерация так быстро уступила, согласившись передать «Поддержание» под контроль Коалиции. Вернее, не препятствовать захвату.
Министр обороны нахмурился и посмотрел на Анну:
— Мы до сих пор не получили отчет о том, как именно была осуществлена активация боевых систем станции. Мы использовали эту ситуацию, чтобы заставить Федерацию поверить в серьезность наших угроз, но остается неясным, как это вообще стало возможным. Штрауду не был доступен прямой контроль над вооружением станции.
Анна, выдержав его взгляд, кивнула:
— Совершенно верно. Прямого доступа к вооружению у захватчиков не было. Когда Мара и Кайл начали трансляцию от имени Штрауда, мы на Земле поддержали их блеф. Наши специалисты ускорили распространение в Сети «его» сообщения, пригрозив, что если «Поддержание» не перейдет под наш контроль немедленно, станция нанесет точечные удары по персональным коммам всех членов руководства Федерации. Это был исключительно тактический ход, за которым не стояло реальной угрозы.
Анна сделала короткую паузу, позволяя смыслу сказанного дойти до каждого присутствующего, затем продолжила:
— Но затем совершенно неожиданно боевые системы Пятой действительно были активированы. Федерация была абсолютно уверена, что Штрауд жив, и угроза вполне реальна. Они поспешили принять наши условия, так как не могли рисковать сотнями жизней. Остальное вам известно, вы руководили штурмом и захватом.
Присутствующие переглянулись, повисла напряженная тишина, пока наконец министр обороны не спросил:
— То есть активация произошла случайно? Боевая система станции включилась сама?
Анна перевела взгляд на нас с Кайлом и кивнула, приглашая рассказать свою часть истории.
Сделав глубокий вдох, я начала говорить, обращаясь в первую очередь к Анне, но прекрасно понимая, что каждое слово слышат и остальные присутствующие:
— Боевой режим активировал Макс, техник, который был с нами. Ответственный за связь. У него были инструкции, предназначенные для Кайла. Когда я подключилась к системам станции, используя свою кровь, Макс воспользовался ситуацией и активировал боевые системы, требуя симбионта в обмен на отключение.
Воцарилась тишина, министры пристально смотрели на меня, не перебивая и ожидая продолжения.
— Чтобы отключить оружие, нам пришлось экстренно подключиться к банку памяти вдвоем. Я не была уверена, что справлюсь самостоятельно — я много лет носила прибор, излучение которого влияло на мою кровь, скрывая ее. Кайл рискнул жизнью вместе со мной. Такое никогда прежде не практиковалось. Система памяти станции настроена защищать информацию и уничтожать тех, кто не является носителем серой крови. Когда Кайл вошел в нее со мной, система попыталась уничтожить его, но не смогла причинить ему вреда, потому что рядом была я. В результате возник критический сбой, который повредил банк памяти и вывел из строя часть систем станции. Но именно благодаря Кайлу мы смогли отключить оружие, поэтому жертва не стала напрасной.
Я замолчала, позволив сказанному отозваться в сознании каждого присутствующего. Никто из министров не проронил ни слова, осознавая, насколько серьезными были последствия случившегося.
Анна кивнула, принимая мой доклад:
— Мы победили, потому что они оказались готовы отдать за нее жизнь. Мы не могли этого предусмотреть, но именно мятеж одного наемного связиста и последующие события вынудили Федерацию поверить реальности угрозы и согласиться передать «Поддержание» нам.
Один из министров задумчиво заметил:
— Нам крупно повезло.
Анна улыбнулась, соглашаясь:
— Да, нам повезло. Но мы сумели воспользоваться этим шансом. Теперь «Поддержание» полностью под контролем Коалиции. Мы можем гарантировать, что технологии хаарс и серая кровь никогда больше не будут использоваться против нас.
Министры переглянулись, довольные услышанным объяснением. Анна перевела взгляд на Алекса:
— Что касается носителей «серой крови» — Коалиция обеспечит вашу безопасность. Ваши способности пойдут на благо всей планеты.
Алекс с благодарностью улыбнулся Анне:
— Я сделаю все, чтобы помочь.
Анна вернулась к нам с Кайлом.
— Вы оба прошли через многое и дали нам шанс построить новый мир. Теперь вы в безопасности, и мы можем дышать спокойно. Спасибо вам за мужество и решимость.
Эпилог 1
Несколько недель спустя Анна сидела во главе стола, в официальной форме главы Коалиции, подчеркивающей ее статус. Анна обращалась ко всем жителям Земли.
— Мы собрались сегодня, чтобы официально закрепить завершение эпохи, символом которой была корпорация «Поддержание». Начиная с этого дня «Поддержание» прекращает свое существование как самостоятельная структура. Все ее ресурсы, станции и технологии переходят под совместное управление Коалиции и Федерации, под полный контроль специально созданного Совета по координации. Теперь это общие активы, которые будут служить интересам обеих сторон и гарантировать нашу общую безопасность.
Она помедлила, зная, какой эффект произведут эти слова даже через Сеть.
— Что касается технологий хаарс и оружия, мы вводим новый, строго регламентированный протокол доступа к этим ресурсам. Люди, которым была введена искусственная серая кровь, получат возможность управления техникой. Однако прямого доступа к генетической памяти хаарс они не имеют. Им предстоит пройти специальное обучение и подготовку, после чего они принесут официальную присягу, гарантирующую, что технологии никогда не станут оружием против нашего мира и наших народов.
Анна посмотрела на нас с Кайлом, сидевших рядом, и улыбнулась нам одними глазами.
— Важно отметить, что нынешняя победа была достигнута не только благодаря дипломатии и переговорам. В критический момент боевые системы Пятой станции были неожиданно активированы. Как мы теперь знаем, это произошло в результате действий человека, который попытался использовать ситуацию в своих целях. Но именно это и общая самоотверженная борьба позволили нам одержать окончательную победу. Теперь все мы можем открыто быть собой, служить миру и процветанию.
Когда мы вышли из зала, Кайл взял мою ладонь в свою.
— Наконец все действительно закончилось, — произнес он, с легкой улыбкой глядя на меня. — Мы можем просто жить.
Я улыбнулась ему в ответ:
— Мне все еще трудно поверить, что это не сон, — сказала я, глубоко вздохнув и прижавшись к нему плечом. — Но теперь я верю, что у нас есть настоящее будущее.
Кайл наклонился и коснулся губами моего виска, словно подтверждая мои слова:
— Есть. Это наше будущее, и мы сами решим, как будем жить дальше. Но сначала мне нужно сделать кое-что еще. Подождешь меня здесь?
— Конечно,