Отряд из семи всадников во главе с Эйниром двинулся вперед, и никто не осмеливался им преградить путь.
На въезде в столицу сердце Леры опять чуть не остановилось. Город поражал своими размерами и нескончаемым потоком людей. Живя большую часть года в замке, она отвыкла от этой суеты. Даже в Блеире не было столько народа.
Перед праздником особенно чувствовалась разница. Толпы людей. Жизнь кипела. Торговцы пользовались возможностью подзаработать — готовились к событию не один день. Как и хозяева постоялых домов и таверн.
Дворники, словно волшебники с ОМИ в руках, подметали улицы так, что казалось — тут недавно убиралась сама богиня Чистоты.
Несмотря на толпы людей, грязь и мусор не успевали задерживаться.
У Императорского дворца, величественного и строгого, в северной части города — самой спокойной и облагороженной, сопровождение пришлось оставить.
Эйнир взял её руку, прижал к губам — и по всему ее телу словно заиграла мелодия. Тот самый импульс, который без слов говорил о многом.
— Маркиза, — его голос был тихим, словно тайна, которую он хотел оставить между ними.
— Благодарю, граф, — холодно, но с лёгкой улыбкой.
Уголок губ Эйнира дернулся, чуть-чуть, будто он вот-вот улыбнется, но он решил скрыть эту слабость. Быстро поклонился и уехал.
Императорский дворец поражал своими габаритами и непередаваемой роскошью. Построенный более пятисот лет назад, он постоянно обновлялся, достраивался, улучшался по мере развития магии и технологий.
Так отец Эльданира провёл глобальную реконструкцию, когда выкупил у гномов новое изобретение — водопровод.
Вслед за императором эту систему ввели во всех герцогствах, пока только в клановых замках. Не отставал от всех и отец Леры.
Она поймала себя на мысли, что было бы здорово, если бы Арив придумал способ сделать этот комфорт доступным для простых людей. Мечта, но почему бы и нет?
Откуда-то из тени к ним навстречу вышел высокий, статный мужчина с сединой, которая придавала ему величие и статусность.
— Маркиза дель Офлерон? Я Бернанд. Его Величество рад вашему прибытию и велел проводить в ваши покои. Если что-то понадобится — обращайтесь ко мне. Всё готово, вещи прибыли вчера. Следуйте за мной.
Он был одет как ходячая эмблема Империи — синий и золотой переливались в каждом его движении.
Поклонился, сделал приглашающий жест и кивнул Ариву.
Дуняша, как трусливый зайчишка прятавшаяся за спиной хозяйки, выглядела одновременно робкой и взволнованной — всё новое, всё важное.
Лера впервые взяла ее с собой. Раньше обязанности личной камеристки выполняла её мать.
Дунальдина, или просто Дуняша, была старше Леры всего на пару лет. Они знали друг друга с детства, но лишь недавно Лера решилась сменить камеристку.
Благодаря тому, что Дуняша заметно прибавила в мастерстве использования нескольких важных ОМИ, необходимых при её обязанностях.
Её прически были не просто укладками, а настоящими произведениями искусства. Как только она брала в руки «волшебную палочку», из локонов рождались шедевры.
Лера никогда не жалела, что сменила камеристку — никакие другие служанки не могли сравниться с Дуняшей.
Помимо парикмахерского мастерства, Дуняша была искусна в макияже — краски в ее руках ложились так аккуратно, что Лера не боялась выглядеть смешно, как многие знатные дамы. Просто талант!
С одеждой она тоже справлялась идеально, а теперь, подсматривая за мадам Изабетт, училась шитью. В общем, она была не просто камеристкой, а ходячей сокровищницей навыков.
Лера повернулась к ней и с хитринкой в глазах подмигнула. Дуняша улыбнулась, приободрилась и уверенно последовала вперед.
Император, или кто там у него этим занимался, выделил их делегации довольно просторные покои.
Комната самой Леры была отделана в нежно-голубых тонах — цвет, который всегда умиротворял её и напоминал о чистом небе в безоблачный день.
Роскошь чувствовалась во всём: дорогие ткани штор струились по окнам, золотая отделка мягко мерцала в свете ламп, повсюду стояли букеты цветов с едва уловимым ароматом, нежным словно шёпот весны.
Воздух казался лёгким, напоённым спокойствием и комфортом.
В соседней комнате располагалась огромная ванная, способная вместить троих — Лера невольно усмехнулась, представляя, кто мог бы разделить с ней это пространство.
Рядом с ванной была гардеробная: её новые платья, словно маленькие шедевры искусства, уже аккуратно развешали. Взгляд задержался на одном из них — ткань переливалась тончайшим блеском, обещая особый вечер.
— Благодарю, Бернанд. Надеюсь, скоро нас проинформируют о распорядке дня во дворце, — её голос звучал мягко, едва скрывая усталость, но сдержанность и достоинство оставались на месте.
— Конечно, госпожа маркиза, — ответил Бернанд с легкой улыбкой. — Я лично прослежу, чтобы вы ни в чём не нуждались. Если возникнут вопросы или пожелания — обращайтесь ко мне напрямую.
Он вынул из кармана небольшой блестящий предмет — что-то вроде женского зеркальца в золотой оправе. Лера с любопытством взяла его в руки, изучая со всех сторон, затем передала Ариву, который с интересом подёргал плечами, едва сдерживая нетерпение.
— Это ОМИ, который мы пока зовём акустиком. По сути, работает как магивизор, но реагирует на звуковые колебания. Не спрашивайте, как именно — я далёк от магии, — Бернанд пожал плечами с лёгкой усмешкой. — Нажимаете кнопку, и вас слышат. Нажимаю я — вы слышите меня. Экспериментальная модель, есть только у императора и господина Эйнира. Но на время её доверили и нам.
— Впечатляет! — глаза Леры заблестели азартом.
Арив не мог оторваться и нажал на кристалл. Раздался тихий щелчок.
— Слушаю, — проговорил Бернанд, поднеся акустик к губам.
— Слушаю, — раздалось в ответ из устройства в руках дяди.
— Невероятно, — прошептала Аллерия, переглянувшись с Аривом. Хорошо бы заполучить пару таких штучек себе. — Как будто говоришь сквозь пространство, а не через прибор.
— Если вам больше ничего не нужно, леди виль Офлерон, я пойду?
— Да, конечно, Бернанд. Благодарю.
Мужчина вышел, а Лера плюхнулась в прекрасное голубое кресло.
Она позволила себе на миг расслабиться, ощущая, как усталость от поездки постепенно отступает, уступая место уюту и безопасности.
— Дуняш, давай ванную. Знаю, ты тоже устала, но помоги мне, пожалуйста. Потом можешь отдыхать — твоя комната совсем рядом.
Девушка бросилась выполнять пожелание госпожи. Уже через несколько минут позвала её.
Лера наблюдала за ней, мысленно благодарила судьбу за эту верную и талантливую помощницу. Маленькие детали — как удачно сделанная прическа, безукоризненный макияж — казались теперь особенно важными, словно мелкие нотки, создающие гармонию.
— Леди Лера, здесь столько разных