— Вас что-то беспокоит, милая? Хотите поговорить о нем? Я готов…
— Нет! Я не могу… мне не хочется…
— Как скажете. Но имейте в виду, вы можете рассчитывать на меня. В любое время. Только скажите, и мы обсудим это. Обещаю.
Лера кивнула. Тугой узел в животе слегка ослаб. Может, ей стоит прямо спросить его? Что он ответит, глядя ей в глаза? Так было бы честно.
И тетя ее убьет.
— Что это за кольцо? – Лера указала на подарок Тео, лучше перейти на какую-нибудь нейтральную тему, но оказалось, что выбрала не самый лучший вариант. – Какие у него свойства?
Эльданир откашлялся и повернулся на спину. Некоторое время смотрел в темноту.
— Невалиор обнаружил на вас следы ментального воздействия. Точно не смог сказать: внушение или подчинение.
Лера замерла. Что? Кто? Когда? Вопросов вертелось сотня.
— У меня есть медальон, – она вытащила мамин кулон.
— Знаю. Невалиор сказал, он слишком слабый. Идеальный для ребенка, но не для взрослой женщины. Не знаете, кому нужна власть над вами?
Лера покачала головой.
— Не знаю. Возможно, это как-то связано с нашей свадьбой? Вы знаете тех, кто вообще мог бы сделать подобное? Это ведь должен быть Дракон.
— Я займусь этим вопросом завтра же. Ваша тетя…
— Нет! – Лера подпрыгнула. – Не смейте ее трогать. Эльданир! Сир. Пообещайте, что не тронете леди Эллинору. Я… я прошу…
Взяла в руки его ладонь и умоляюще посмотрела в глаза. Ему ничего другого не оставалось. Сдался. Пообещал.
Разговор снова затих. Мужчина думал о чем-то своем. Лера не могла избавиться от ощущения, что о предполагаемых подозреваемых. И скорее всего о тете.
А если копнет? Мало ли что сможет найти… тетя готовит месть, а значит, какой-то компромат на нее запросто можно обнаружить, если захотеть.
Отвлечь. Его нужно отвлечь. А завтра она предупредит леди Эллинору.
— Сир. Мы так и будем дальше молчать? Может все же займемся чем-нибудь поинтереснее? Мое вчерашнее предложение в силе.
Она почувствовала его напряжение едва ли не кожей. Повернулся.
Теплая рука легла ей на живот.
— Очень щедрое предложение, мой ангел, – в его голосе как будто поприбавилось низких нот.
— Но? – поймала его ладонь и поднесла к лицу. Потерлась щекой. Сама не ожидала, что отвлекающий маневр обернется против нее же. Острое желание пронзило, едва коснулась чуть шершавой кожи. Провела его рукой по шее, и положила поверх груди, сгорая от собственных жарких ощущений.
— Ах вы моя развратница...
Он уже так близко, дыхание защекотало ухо.
— Только что была ангелом, — произнесла, едва не задыхаясь.
— Понимаешь в чем дело, мой развратный ангел? Я ненавижу полумеры. Мне нужна ты вся. Очень хочу воспользоваться твоим приглашением. Ты даже не представляешь, как сильно. – От его шепота мурашки побежали по рукам, по ногам. – Ничего не желаю больше этого. Только одно. И я говорил, что именно.
Он приложил пальцы к ее виску и к сердцу. Без слов напоминая.
— Хочу всё или ничего. Понимаешь? Поэтому сейчас ты будешь спать, раз не можешь мне дать желаемое.
Он натянул на нее одеяло и обнял.
В груди неприятно заныло. От чего? От отказа? Или от понимания, что могла бы дать желаемое? Или от сознания, что никогда не сможет?
— А если этого не случится никогда? — прошептала, дрожа.
Он вздрогнул. Она почувствовала это.
— Доверься мне, — прозвучал ответ на грани слышимости.
Некоторое время они лежали в тишине, нарушаемой лишь их дыханием. Леру, наконец, начал одолевать сон. Слишком много событий, впечатлений. И его теплые, успокаивающие объятья.
— Ваше величество, — выдохнула сонно.
— Да?
— Вы кое-что не предусмотрели. – На его ответное «ум?», пробормотала, – если утром вас найдут здесь в таком виде, сплетен будет еще больше.
Усмехнулся ей в волосы.
— Спи, моя предусмотрительная супруга. Все будет хорошо.
А на следующий день весь дворец гудел, как пчелиный улей. Впервые ни на завтраке, ни на обеде, ни на ужине, вблизи императорского стола не было ни одной фаворитки. Половина из них вообще исчезла из дворца.
Много позже до Леры дошли сплетни, что некоторых удачно выдали замуж.
В частности, мадемуазель Ализию аж за герцога дель Клерана. Он якобы очень давно жаждал отбить ее у императора. Даже ценой своей свободы.
Эльданир не поскупился, избавляясь от фаворитки, видимо, она очень хорошо исполняла свой долг. Подарил ей и «детке» по графскому титулу, ненаследуемому естественно, и обеспечил приданным.
Таким образом удалось смягчить скандал теперь уже с леди Аллизией. Не столь очевидный мезальянс. Она еще и магом оказалась, не сильным, но все же.
Глава 29
Аллерия передала тёте послание о подозрениях императора через одного из её людей — они по-прежнему оставались во дворце на такой случай. Теперь осталось дождаться ответа.
После этого зашла навестить Миралину. Та чувствовала себя уже намного лучше под постоянным наблюдением Виллара.
Она рассказала, что к ней часто заходит Эринор. Он же сообщил, что ее мужа до сих пор не нашли — скорее всего, тот покинул столицу.
Еще принц пообещал, что малыша Кейтара вернут матери в ближайшие дни. Тут она прослезилась и Лера сама едва сдержала слезы, глядя на нее.
— Ума не приложу, как все рассказать Эринору… Вдруг он возненавидит меня?
Лера покачала головой и обняла её.
— Ты зря боишься. Эринор, совершенно очевидно, испытывает к тебе нежные чувства. Да, он может сначала обидеться, но он умный мужчина — поймёт, что у тебя не было выбора. К тому же тебе тогда было всего семнадцать. Если уж кто и должен чувствовать вину, так это он, но никак не ты.
Миралина пообещала подумать, и они распрощались. Она всё ещё должна была оставаться под присмотром лекаря, чтобы не возникли осложнения.
Лера направилась к Ариву и с энтузиазмом рассказала о тайной встрече с великими магами. Дядя пообещал сохранить тайну и выглядел впечатлённым — не каждому выпадает шанс познакомиться с такими учёными, как Невалиор и Арчибалд. Он даже пошутил, что в следующий раз Лера должна прихватить его с собой.
Когда-нибудь… Лера тяжело вздохнула. Арив тут же посмотрел на неё подозрительно, и, чтобы отвлечь его от себя, она решилась рассказать о самоходном чуде.
Дядя сразу оживился, засыпав её вопросами, а потом, как и она сама, восторженно воскликнул: