прежнюю строгость:
— Но пока у нас не роман, а экзамен. Продолжайте.
Аллерия слегка кивнула, вновь собравшись:
— Тогда же был создан новый порядок. Класс Драконов. Чтобы сохранить силу в аристократических линиях, стали заключать браки только между носителями магии. Детей никто не спрашивал. Считалось, что главное — сохранить Чистую Драконью Магию.
Мадам Жозефита слегка нахмурилась:
— Аккуратнее с формулировками, леди Аллерия. Мы всё же на экзамене, а не у камина с чашечкой какао.
Аллерия кивнула и заговорила сдержаннее, но с лёгкой горечью:
— Редко кому из Драконов удавалось вырваться и выбрать любовь. Лишь единицы смогли сбежать — и то чаще в последние столетия. Когда наказания стали мягче. Но... Драконов сейчас всё меньше. Кланы делают всё возможное, чтобы хотя бы один ребёнок рождался с даром. Только Император должен быть Истинным Драконом — рождённым от двух родителей с полной Драконьей магией.
Аллерия немного сбилась, но собралась и продолжила:
— Около трёхсот лет назад на континенте снова начали появляться эльфы — и в Империи, и в Тёмном Царстве. Никто не ожидал этого после стольких лет молчания. Началась настоящая гонка: кто первым восстановит связи с другими расами. Все понимали, что это может изменить баланс сил.
Она оживилась, будто переживала те события вместе с героями хроник.
— Но эльфы выдвинули условие: никакой войны — ни между собой, ни с другими народами. Гномы их поддержали. И Империи, и Тёмному Царству пришлось притормозить и перейти к так называемому «холодному противостоянию». Наступил период, который историки называют Веком Научно-Магического Технического Прогресса, — важно добавила она.
Мадам Жозефита слегка кивнула, одобряя.
— Но полноценного общения, как до Падения Драконов, ни гномы, ни эльфы с людьми так и не восстановили. До сих пор идёт негласная борьба: кто первым заключит с ними прочный союз.
Аллерия закусила губу, будто это её лично задевало.
— Тёмные властители, между тем, сумели сохранить силу. Как-то… всегда находили себе жён-Драконов. Даже без официальных союзов. В этом их сила — они не теряют магию.
Мадам Жозефита положила перо и пристально взглянула на ученицу:
— Леди Аллерия, вы молодец. Видно, что хорошо готовились. И всё же вернёмся к теме. Скажите, какая же магия у Драконов? Чем она отличается от стихийной?
Аллерия расправила плечи. Этот вопрос ей явно нравился.
— Семь магических даров, мадам. Магия разума — это телепатия, внушение, подчинение. Магия чувств — эмпатия. Магия памяти — понятно из названия. Потом Иллюзии, Предвидение…
Она вдруг замялась, затем добавила тише:
— Но магии Предвидения почти не осталось в мире. Единственная, кто владеет ею, — дочь Тёмного Властелина. Но она не хочет передавать свой дар. Говорят, он приносит слишком много бед.
— Леди Аллерия! — мадам резко вскинула брови. — Откуда у вас такие данные? В учебнике подобного нет.
— Мне папа рассказал, — заговорчески шепнула девочка. — И ещё… вроде бы она сбежала в монастырь. К эльфам. Или к гномам.
Мадам Жозефита резко откашлялась, выражение лица стало укоризненным:
— Непроверенная информация. Ваш отец не мог рассказать вам этого.
Аллерия тут же густо покраснела. На самом деле всё это ей нашептала Дуняша — с той таинственной важностью, от которой у Аллерии мурашки бежали по спине.
— Не пристало наследнице герцога распространять слухи.
— Простите, мадам Жозефита, — послушно пролепетала она, понурив голову.
Преподавательница пару секунд барабанила ногтями по столу, затем перевела дыхание, собрала себя и взяла в руки билет.
— Хорошо. Перейдём к третьему вопросу. Магия стихий. Слушаю вас.
Аллерия оживилась.
— Тут всё просто. Магия огня, земли, воздуха и воды, — с последним словом она приподняла руку и, воспользовавшись водой из стакана мадам Жозефиты, сотворила крошечную голубую сферу, подвесив её в воздухе.
— Маркиза… — преподавательница устало вздохнула. — Я очень рада, что вы освоили урок по работе с магическими инструментами, но напоминаю: у нас экзамен по истории. Оставим фокусы. Расскажите мне о наследовании стихийной магии.
Аллерия чуть заметно улыбнулась. О том, что она владеет водной магией, знали лишь немногие — отец, мама, Дуняша и дядя Арив, её наставник. Почему дар держали в секрете, она не знала. «Понадобится», — обычно говорил папа. Поэтому с детства ей купили магическую игрушку — простейший артефакт с заложенными эффектами, — чтобы все думали: она использует магию не свою, а вложенную.
— Здесь ещё проще, — ответила она. — Стихия. Этим всё сказано.
— Прошу пояснить, — строго напомнила мадам Жозефита.
— Стихия непредсказуема, мадам, — Аллерия чуть повела плечами. — Её нельзя передать по наследству. Маг воды может родиться у кого угодно — у герцога, у крестьянина, даже у императора. Это всегда… подарок судьбы.
Ей и впрямь повезло — она унаследовала мамин дар водной магии. Хоть и пришлось пообещать отцу никому о нем не рассказывать.
Жозефита сдвинула стул, поднялась и отошла к окну, будто устала от сидения. С минуту молчала, глядя наружу.
Аллерия вдруг почувствовала: что-то не так. Её пальцы непроизвольно сжались на подлокотнике, и в животе скрутило знакомым холодком тревоги.
— Леди Аллерия, — голос преподавательницы дрогнул, но она быстро собралась. — Вы молодец. Вижу, учили материал… — она осеклась и на миг прикрыла рот рукой. В её глазах мелькнуло нечто тревожное — страх, который она тотчас поспешила спрятать за внешним спокойствием. — Но экзамен ещё не окончен. Поговорим об… об артефактах. Расскажите, какие бывают.
Мадам почему-то встала так, чтобы Аллерия никак не могла подойти к окну. Слишком быстро, слишком чётко — будто защищала что-то за своей спиной. Та нахмурилась, но промолчала.
— Артефактов множество, — начала она. — Их делят на древние и относительно новые. Древние почти все — в Кланах. Некоторые действуют в одном направлении, другие — сразу в нескольких. Например, моё кольцо, — она подняла руку, показывая перстень с изумридом, — сдерживает мою магию. Я эмпат, мадам. Если не ограничивать себя — легко подхватить чужую боль. А это… неприятно. Особенно, когда ты подросток.
Мадам Жозефита нахмурилась, но ничего не сказала.
— Если я сниму его, — продолжила Аллерия, шутя, — смогу понять, что вы чувствуете. Например, сейчас
