— Чего сидим? Бежим!
Не заставил себя ждать, по дороге убеждаясь, что девочка сама в хорошей форме. Короткими перебежками добрались до того места, где Вейн подозревал загон для оленей. Им повезло! Здесь стояли сани с впряженными животными. Небольшая такая упряжь из четырех красавцев. И сани на одного человека. Это даже не сани, а извращение какое-то.
Вейн взял повод и тихо повел животных к выходу.
Людей вокруг не наблюдалось. Тишина. Любят они после обеда отдохнуть.
Сел в сани и протянул Кирстении руку.
— Быстрее, пока нас не заметили. — Секундная заминка и мягкая попка впечаталась в него. Так, не думать об этом! Девочка откинулась ему на грудь, чтобы не мешать править. Ее учащённое дыхание щекотало подбородок. Сосредоточиться. Несколько неудачных маневров и Вейн все-таки справился с управлением. Выехали за ворота. Кстати странно, что они не охраняются. Еще в прошлый раз заметил.
Ехали довольно быстро. По пути пришлось решать, заезжать в город или каким-то образом его объехать.
Но тут случилось совершенно невообразимое и непредсказуемое. Олени резко затормозили и начали биться в панике. Впереди стоял огромный белый медведь.
Вейн потерял управление санями. Пришлось выскочить на ходу, иначе их бы перевернуло, а пассажиров травмировало.
Помог Кире подняться и закрыл собой от страшного животного.
— Убегай в лес и забирайся на дерево повыше. Я отвлеку. — она начала протестовать, Вейн рявкнул — Давай!
Девочка бросилась в сторону леса, и медведь рванул за ней. Вейн наперерез. Его без особого труда отбросили когтистой лапой в сторону. Отлетев пару метров, Вейн поднялся. Медведь гнался за принцессой, но она успевала добежать до леса и взобраться на сосну.
Оружия нет. И как спасать ее? А защищаться самому? Не поймав девочку, медведь найдет другую жертву. Не сидеть же им на деревьях в ожидании пока явится Инг.
Охотиться Вейн любил. Когда-то в молодости даже без оружия, подручными средствами. Но не на медведя и не так неожиданно.
С дубинкой на этого гиганта — самоубийство. Может все же наверх и животное само свалит?
Но медведь не собирался ждать. Не обращая внимания на Вейна, начал разгоняться и биться боком о дерево с Кирой. И оно затряслось. Такими темпами он завалит его за три-четыре удара.
Вейн выбрал небольшое, но крепкое деревце и снес его ударом ноги, как учил преподаватель по единоборствам.
Слом получился довольно острым. Если правильно выбрать угол удара и не мешкать, может получиться.
Хищник по-прежнему не обращал на Вейна внимания. Разбежался и ударился о сосну.
Кира держится крепко, одно радует. Еще и за ним умудряется следить.
Когда подкрался достаточно близко, малышка вдруг громко закричала:
— Вейн, давай! — и обрушила на животное целую глыбу снега. Когда только успела подготовиться? Вейн не медлил ни секунды. Воспользовался всеми преимуществами, что были и вбил свой импровизированный кол в шею животного с яростным криком.
Кровь брызнула фонтаном, окрашивая снег вокруг алым цветом. Животное рыкнуло, падая на бок. Завыло. Похоже они его обезвредили. Сзади подбежала Кира, обнимая.
— Ты в порядке, Вейн? Он тебя не задел? — в глазах и голосе паника. Обнял за плечи, прижимая крепко и целуя волосы.
— Успокойся, малыш, тише. Со мной все в порядке, чего не скажешь о нем.
Медведь лежал на боку, а в его глазах, смотревших в упор на своего убийцу, читалась безмерная тоска.
Медведь вздохнул совсем по-человечески и закинул голову назад. Медленно повернулся. У Вейна помутилось в глазах, и через секунду вместо дикого зверя на них смотрели человеческие глаза, а на земле вместо белой меховой туши образовалось мужское тело в меховом одеянии. Вейн переглянулся с Кирой, взглядом спрашивая, видит ли она то же самое. Получив утвердительный ответ, поднял свое оружие и подошел ближе. Да это же…
Глава 12
Перед ними лежал Стабьерн, с опустошенным взглядом и смирением на лице. Рана оказалась под правой ключицей.
Кира была в полном шоке и, судя по лицу Вейна, он тоже. В голове образовался целый рой мыслей и вопросов. Главный: кто он такой? Или они все?
— Стабьерн! — прозвучал властный голос принца, — мы вам поможем, если вы нам все расскажите.
Что? Поможем? Кому? Этому монстру, который только что хотел ее смерти?
— Я не уверена, что это хорошая идея, Вейн! — заявила девушка, уперев руки в бока. — Он едва не убил меня! Тебя, кстати, не тронул. Почему? — вопрос уже к раненному.
Тот хрипло закашлял.
— Я расскажу, но не здесь. Отвезите меня в город, домой. Поверьте, у меня были основания… — он снова закашлялся. Потом свистнул, и из леса вышли олени, таща за собой сани несколько больших размеров, чем украденные ими. Значит, ждал их? Следил?
Вейн подошел к пожилому мужчине и поднял. Понес к саням.
— Думаешь, ему стоит доверять? А если там в городе нас ждет Ингольфф или такие же медведи?
Вейн приложил указательный палец к ее губам. Творец, как же интимно получилось.
— Чшш, малыш, доверься мне. Я сегодня слышал один занимательный разговор и, кажется, обнаружил одного из его участников. Это оппозиция, скажем так. Люди… или скорее нелюди, которые против Инга. Да, нер? Я прав?
Стабьерн что-то промычал в ответ и закашлялся.
Вейн поднял за талию и усадил в сани рядом с собой. Ну что ж, попробуем поверить. Выбор-то у них небольшой.
До города добрались быстро. Стабьерн подсказывал, как проехать так, чтобы сильно не попадаться на глаза жителям.
Его дом выделялся значительно большим размером, чем большинство в городе. Да оно и правильно — Советник Властелина.
Как только приблизились, навстречу выбежал парень, хватая упряжку и заводя за массивные ворота.
— Отец! Что случилось? Ты ранен?
Стабьерн похлопал его по руке, сказав, что выживет. Отдал указания «подчистить следы» на месте засады. Окинув нежданных гостей подозрительным взглядом, парнишка убежал. Зато им на встречу выскочила статная женщина ростом с самого нера.
— Доигрался? Никогда меня не слушаешь. Я же говорила, что нужно по-хорошему с ними, а вы… — махнула рукой. Повернулась к Вейну. — Простите дурака