Написала приказ, умело подделав почерк отца, и заявилась с ним в морской Императорский порт. Предъявила капитану самоходного судна. Уже через час они втроем бороздили воды Северного океана. Стихией, как и яхтой, Кира управляла великолепно. Даже шторм не сбил ее с цели. Она умело справилась, оградив их судно искусственной волной от бушевавшей вокруг непогоды.
А еще она забрала из сокровищницы тот самый артефакт, который позволит оправдать все ее выкрутасы. Императорский Жезл Завоевателей. Если его вонзить в новую землю, то эта самая земля становится собственностью Империи. По крайней мере, так было написано в найденном ею манускрипте с описанием артефакта. Единственное место на Адлероне, где не ступала нога человека — Ледяной Континент. Тот, который в скором времени станет принадлежать ее государству. Ее отцу. Ее клану. А саму Киру, наконец, признают, как великого первооткрывателя. Первого Дракона, который сумел добраться до Центра Континента и присоединить к Империи огромную часть суши.
Осталось всего метров пятьдесят до той самой площадки, где девушка видела блестящий в лучах Иледона огромный алмаз. Именно такие камни находятся в Местах Магической Силы. Через них проходят потоки в День Магии. Значит, именно сюда нужно доставить артефакт.
Кира сняла мешок и вытащила сверток. Невольно залюбовалась драгоценным изделием древних предков. Он также сделан из цельного алмаза и огранен в форме кинжала. На «рукояти» семь камней, символизирующих семь элементов Магии Драконов.
Сунула за пазуху и собралась идти дальше. Сердце учащенно забилось. Спокойнее. Не нужно так переживать. Она почти сделала это.
Тридцать метров. Двадцать.
Воздух разрезала яркая вспышка. Засветилась всеми цветами радуги. Что?
Кира выругалась — научилась у Фина. Они гномы любят это дело.
Портал! Эльфийский! Здесь? Как?
Из открывшейся воронки вышел мужчина. Нет, даже не мужчина — парень. Чуть старше самой Киры, судя по красивому лицу.
Эльф? Нет. Не похож. Разве что слегка. Уши нормальные, по крайней мере. Светлые волосы зачесаны назад по последней моде. Одет в дорогую зимнюю одежду. А в руках! Вот гад! В руках Жезл Завоевателей, почти как у нее! Как же так? Кто он? И почему именно сегодня? Именно сейчас!
Ну уж нет! Она не готова делиться! Кто бы он ни был, он не смеет забирать ее мечту!
Кира собрала всю мощь своей магии. Благо, воды вокруг невероятно много — замороженной. Хватит выстроить целую стену.
Метнула заклинание в гада, осмелившегося покуситься на ее заветную мечту.
Зараза! Вместо стены с руки сорвалась тонкая водяная петля. Надо отдать должное, Кира быстро сориентировалась. Ей и этого хватит, чтоб задержать паршивца. Связала неожидавшего ничего подобного юношу по рукам и ногам. Рухнул в снег, громко ругаясь. Ничего. Переживет. А теперь к Месту Силы.
— Эй! — Раздалось сзади. — Ты кто такая?
Не отвлекаться. Не смотря на мурашки от этого будоражащего голоса. Сначала дело — потом разговоры.
Удар. Жезл входит в камень, словно нож в масло. И это алмаз? Она-то ожидала, что придется долбить.
И что? Дальше-то как быть? Никакой реакции. И должна ли она последовать или на этом все?
Повернулась к незнакомцу. Может он знает. Потрясающие синие глаза смотрели на нее с недоумением. Он тоже не знает, что должно стать сигналом присвоения территории!
Пожал плечами на ее вопросительный взгляд.
Так и стояли, играя в гляделки. Да уж, красавчик. В ее вкусе. Кира успела пару раз влюбиться за год в Академии. Да, светловолосые ей явно симпатичны. А этот вообще шикарный.
Сглотнула. Что за мысли вообще? Разве об этом думают первооткрыватели?
— Что это? — вдруг спросил красавчик. — Ты чувствуешь?
Кира и сама начала замечать странные вибрации под ногами. Землетрясение? Лавина? Что?
Земля начала дрожать сильнее. Девушка покачнулась.
— Сними с меня петлю! — властно приказал парень. — Быстрее.
Спорить не стала. Хотелось. Но разум отмел глупое желание. Заклинание осыпалось каплями воды.
Почва под ногами начала уходить вниз.
Кира ахнула, понимая, что не может ничего сделать. Еще секунда и она провалится в образовывающуюся яму. Закрыла глаза. Конец. Папа ее убьет… Да-да, если когда-нибудь узнает где его дочь сгинула навеки.
— Хватайся! — раздался крик. Глаза вверх. Синеглазый оставался на твердой поверхности близко к горе и тянул ей руку. Далеко. Нужно прыгнуть. — Давай, милая, я поймаю!
Собрала все силы и подпрыгнула. Теплая рука ухватила ее за пальцы. Земля ушла из-под ног. Слишком ненадежный захват. Парень пошатнулся.
Сейчас бросит ее и будет прав. Глянула в глаза — в них отчаяние. Понимает, что не удержит. Но хотел бы… да! А она хочет жить. Еще столько неизведанного. Она даже не целовалась никогда.
— Держись! — из последних сил создала водную петлю, какой недавно связала его. Получилась тонкая лента. Привязала запястье к его локтю.
Синеглазый оживился. Начал отходить ближе к каменной стене. Вытягивая Киру из пропасти. Наконец смог перехватить надежнее и прижал к себе.
Землю снова тряхнуло. Сверху посыпались камни и снег. А внизу опять подозрительно завибрировало.
— Сюда! — ее дернули в сторону так, что оказалась прижатой к жесткому камню в какой-то щели, очень плотно друг к другу.
Очередной грохот и Кира вцепилась в парня и уткнулась лицом в его мягкую куртку. Она не хотела видеть, что твориться вокруг. Почему так гремит? Почему он так напряжен и укрывает ее, нависнув всем телом? Почему стены трясет?
В его же руках на удивление спокойно и уютно. Теплое дыхание щекотит ухо. И пахнет приятно. Мужчиной.
Стены еще раз тряхануло, и все затихло.
Незнакомец отстранился, но тут же снова прижался, вдавливая всем весом.
— Только не толкайся, малыш, — прошептал на ухо. — Там за нами бездна. Не шевелись, пожалуйста…
Глава 1
Вейн бы, наверное, утонул в этих зеленющих глазах, если бы не застывший в них ужас. Он только что спас ее от смерти и тут же сообщил, что они опять в шаге от нее. Позади пустота и они вдвоем на самом краю отвесной скалы.
Девочка дернулась в его руках, судорожно вцепившись в куртку. Высунула любопытный носик из-за его плеча, пытаясь разглядеть, правду ли сказал.
— Лучше не смотри и не шевелись.
Разумеется, его не послушали. Кто бы сомневался? Она слишком своевольна — понял за пять минут знакомства. Странно, что ему понравилось.
Задрожала. И шарахнулась назад —