– Остаться Басовы и в самом деле уговаривали? В качестве домработницы. Или тоже врешь?
Паленица замялась. Потом все-таки сказала:
– Мы с Варькой характерами не сошлись. Она, по-моему, что-то начала подозревать. О том, куда я хожу, что делаю. Варя к блогерам плохо относилась. Из-за мамы. Елизавета Ивановна не раз говорила, что это бездельники и манипуляторы. Я все время боялась, что она прознает. По краешку ходила…
Снегин сделал зарубку в памяти: Валерия боялась разоблачения. А тетка прессовать умела. Как позвала в Москву – так и выдавит. Поэтому с московской родней Паленица обходилась бережно: не трогала, лживые посты про Басовых не кропала. Пока они все не погибли. И только сейчас оторвалась.
– Ты мне вот что скажи: почему про Арину не написала? – спросил Снегин, – Это ж такая благодатная тема! С клубничкой!
Паленица снова замялась.
– Честно отвечай, – надавил Снегин. – Это вопросы начались. Те самые, от которых зависит твоя судьба, – предупредил он.
– На сладкое оставила, – призналась Валерия. – Это же пять постов, не меньше! Да и узнала я не сразу. Только когда сестра проболталась. И потом: шок-контент, – деловито сказала Паленица. – Нас, блогеров за это по головке не гладят. За 18+. Еще надо подумать: как эту историю подать?
– Уже никак, – сердито сказал Снегин. – Завтра попрощаешься с подписчиками. Статью о Варе удалишь.
– Да ты что?!
– Ты теперь богатая наследница. Я почему-то уверен, что ты свои права отстоять сможешь. И зачем тебе деньги?
– Но… Я же не из-за денег! Не только из-за них! Я не могу не писать!
– Книжки пиши. Ты хоть понимаешь, что на тебя жильцы могут пожаловаться? Здесь бедных нет. А ты выложила фото их собственности, и выставила в неприглядном свете. Ты все поняла?
– Да, – упавшим голосом сказала Валерия. И пожаловалась: – Вы прямо сердце из моей груди вырываете, товарищ капитан!
– Не дави на жалость. И без пафоса. Я уже понял цену твоим словам. А теперь второй главный вопрос: в тот день, когда погибла Варя, это ты готовила им закуски? Ей и ее гостям?
– Я, а кто ж еще?
– А теперь скажи: ты их заранее приготовила?
– Ну да.
– И обернула пищевой пленкой?
– Не помню… Может быть…
– А ты напряги свою память. Ты расставила на столе закуски и чтобы не обветрились, обернула тарелки пищевой прозрачной пленкой. Было?
Валерия ничего не знала о результатах гомеоскопической экспертизы, поэтому сказала:
– Так уж получилось. Дела у меня были.
– Я даже догадываюсь, какие. Ты ведь не спала, когда у сестры были гости. А чем занималась? Я-то думал, сериальчик смотрела. Про любовь. А ты, как оказалось, покруче любого сценариста.
– Статью писала, – призналась Паленица. – Полдня по городу моталась, материал собирала. А сказала – по магазинам. Я наушники надела, чтобы не отвлекали. Я и в самом деле не слышала, как они ушли! Арина с Пашей! Клянусь!
– Да знаю я уже цену и твоим клятвам! Поэтому третий вопрос: вот это что? – Снегин открыл блог Валерии и увеличил фото.
– Это… это… это…
– Твоя двоюродная сестра. Которая лежит внизу, на клумбе. А по твоим словам ты высоты боишься. И каким же образом появилось это фото?
Паленица опять попыталась заплакать, но Снегин ее остановил:
– Не верю! Выкладывай правду! Вы с сестрой поругались? И ты ее толкнула.
– Нет! Ты что! Зачем мне это надо?!
– Паша сказал, что тебе велели съехать.
– И что? Не пропала бы!
– Ты не работала, и работать не собиралась. А съемные квартиры в Москве дорогие. Я ведь читал твой блог. Ты тщательно мониторила рынок, советовалась с подписчиками. И поняла, что не потянешь. То есть, твой блог съемное жилье даже в пригороде не потянет.
«Московский цикл» Снегин и в самом деле почти весь прочитал, пока ехал в метро.
– Я работаю! – вновь сверкнула глазами Валерия. – У меня канал монетизированный, я договор подписала! Налоги плачу! Стаж идет! Это такая же работа, как и у тебя! А ты меня куска хлеба лишаешь!
– Не переводи стрелки! Откуда это фото?! – Снегин ткнул пальцем в розовое тряпье, лежащее на зеленом газоне.
Разглядеть подробности было невозможно, фото сделали из лоджии, с тридцать пятого этажа, хотя и с увеличением. Но возможности видеокамеры даже в навороченном смартфоне небезграничны.
– Хорошо! Я скажу! Я и в самом деле боюсь высоты! Сидела в своей комнате, писала статью. Только наушники сняла – дверь хлопнула. Входная. Я на кухню – никого.
– Это я уже слышал, – напомнил Снегин.
– Потом на лоджию. Там тоже никого. Выпила рюмку текилы, потом другую…
– И это слышал.
– А потом Паша заорал. Я и глянула вниз. Чисто из любопытства. Он кричал: «Варя-Варенька, как же так?!» И я за телефоном побежала. Рефлекторно. Ну и сделала пару фоток для блога. Превозмогла свой страх, – похвасталась Валерия. – Но не толкала я ее. Зачем?
– Допустим, сестра узнала про твой блог. И велела выметаться. Да еще и маме пригрозила рассказать. Вы пили текилу.
– Варя коктейли, – машинально поправила Паленица.
– Значит, было?! – вцепился в нее Снегин.
– Да я просто знаю, что она не пьет крепкий алкоголь! То есть, не пила. Никогда такого не было. Ни водку, ни коньяк, ни ром…
– Остановись! Не надо весь ассортимент алкомаркета перечислять!
– Не убивала я ее! А статью удалю, раз нельзя! Я ж не знала!
«Кусочек чего-то запутался в кружеве Вариного пеньюара. Или прилип к нему. Возможно пищевой пленки. Которая осталась на одежде домработницы, готовившей закуски гостям. А белый мазок – соус, крем или майонез. Это, похоже, единственная улика, гидроксици… Тьфу! И не выговоришь! Хотя там нет ни слова об органике, в заключении экспертизы. Вот что это за хрень? Скажи мне, что это за предмет, и я скажу, кто убийца», – подумал Снегин.
Паленица смотрела на него невинными глазами, огромными, янтарными, похожими на уличные фонари. Каким-то чудом эти раскосые глаза округлились и стали печально-наивными. Ну, прямо кот из мультика про Шрека! Который в следующее мгновенье оборачивается безжалостным убийцей! Какая талантливая актриса!
– Что ж… – он встал и с грустью посмотрел на лоджию.
Там успели навести порядок, от недавнего разгрома не осталось и следа. Снегин решил, что улику надо увидеть воочию и тогда уже принимать решение. Дожать Паленицу можно, если это все-таки она толкнула Варю.
И если это все-таки пищевая пленка… Ну, держись у меня тогда, звезда блогосферы!
– Надеюсь, ты не подашься в бега. Все равно ведь найдем, – предупредил Снегин.
– Да