— Что ты делаешь? — спросила я, начиная злиться. — Зачем?
Зверь не отрывал от меня глаз, а потом в моей голове зашумело, она закружилась так, что пришлось зажмуриться. Когда открыла глаза, то оказалось, что я лежу на траве, а надо мной склонилась тигриная морда.
— «Все хорошо, не бойся», — раздался в моей голове урчащий мужской голос.
От неожиданности я привстала и уставилась на тигра, потому что могла сказать с уверенностью, что это он со мной разговаривает.
— Что произошло? Почему я тебя слышу и понимаю? И что это за свечение у тебя в голове? — задала я вопросы вслух.
— «Я осуществил привязку: мы обменялись кровью и магией, ты теперь видишь мою магию, ее потоки, — объяснил он и заявил: — И я теперь буду служить тебе».
— Служить?! — возмутилась я, моментально забыв о светящейся магии. — Я не хочу, чтобы ты мне служил!
— «Но мне рассказывали, что люди, на что только не шли, чтобы мы служили им, — удивился тигр. — Почему ты отказываешься от такого редкого шанса?»
— Знаешь, я была бы рада с тобой дружить, потому что совсем одна здесь, но если ты не хочешь, то я пойму и не стану обижаться, — проговорила я. — А служить, то есть общаться по принуждению не хочу и не буду.
— «А что значит «дружить»? — задумчиво спросил зверь, наклонив голову и внимательно слушая меня, он буквально впитывал каждое мое слово.
Я ненадолго растерялась от такого вопроса, а потом, немного волнуясь, стала отвечать, боясь, что не сумею толком объяснить:
— Это такое чувство, когда хотят общаться друг с другом и испытывать при этом удовольствие, доверять друг другу, делиться бедами и радостями, при необходимости — помогать. В основе лежит общение на равных, и, пожалуй, главное, дружба — это бескорыстное чувство.
— «Я хочу узнать, что это такое — «дружить»! Никогда не слышал, чтобы кто-то из нашего племени дружил с человеком, а не служил ему», — весело прорычал тигр.
— Тогда давай знакомиться, друг. Меня зовут Вера, — представилась я.
— «А меня Фрай. А ты хорошо прячешь свою магию. Я твои энергетические потоки только теперь, после привязки увидел. У тебя особенная магия. Ее невозможно определить», — промурчал Фрай.
— Один из темных, Морий, сказал, что она у меня «замаскирована», — вспомнила я. — Но я тогда не понимала, о чем он говорит.
— «Но смогла противостоять темным, даже не умея управлять ею», — продолжил он.
— Не очень-то и смогла, — возразила я. — Морий мог легко обездвижить меня, что он, собственно, и сделал.
— «Потому что ты прячешь свою магию за щитами и не выпускаешь ее», — пояснил Фрай.
Я была удивлена:
— Знаешь, когда я была совсем маленькой, мой дедушка как-то сказал мне: «Никто не должен читать твои мысли. Ставь щит». Я тогда не поняла, что он имел в виду, но всегда чувствовала, когда кто-то пытался «залезть» в мою голову. Я не пускала, ставила щит, это получалось само собой, почти неосознанно, говорила я, вспоминая. — И вот теперь ты говоришь про щиты и магию.
— Ты — сильная магиня, Вера, многое можешь, но если вдруг тебе потребуется моя помощь, просто позови меня. Я появлюсь сразу же, есть такая особенность у нашей магии».
Я забралась на спину Фрая, и он перенес меня в пещеру на территорию тигров, где было безопасно. Мы еще долго беседовали, я рассказала о рыцаре и темных магах, о том, что отправилась в Свердарию, чтобы найти сестру.
— Теперь ты, наверное, понимаешь, что мне нужен друг, и нужна помощь друга. Как видишь, бескорыстным мое отношение вряд ли можно назвать. И если ты передумал, я могу отпустить тебя, — призналась я.
— «Ты сказала, что дружба — это общение на равных, — услышала взволнованный голос Фрая, который поднял голову и смотрел мне прямо в глаза. — Значит, я могу не только беспрекословно выполнять твои приказы, но спорить с тобой?»
— Разумеется, — подтвердила я, не понимая, к чему он клонит.
— «Так вот: я не позволю тебе отказаться от меня, потому что хочу с тобой дружить», — заявил он, и в голосе его звучал металл.
— Спасибо, — глухо проговорила я от подступившего к горлу комка и, чтобы скрыть выступившие на глазах слезы, обняла Фрая за шею и прижалась к нему.
— Как ты поняла, что твоей сестре нужна помощь? — поинтересовался Фрай.
— Сон. Однажды мне приснилась моя старшая сестра Надежда. Она сидела на кровати в крохотной комнатке, похожей на келью, и плакала. На ней было надето какое-то длинное темное одеяние, напоминавшее бесформенное платье, ее длинные светлые волосы были распущены и не давали рассмотреть лицо. Всхлипывая, она тихонько шептала:
— Не хочу ни надежд, ни тревог,
Ни знакомого слова в конверте.
Не хочу ни друзей, ни врагов,
Не хочу даже собственной смерти.
Все теперь уж не то. Я не та!
По утрам Пустота меня будит.
Холодна и чиста Пустота.
Она сердце мне скоро простудит.
(Стихи Т. Шавитовой)
— "Да, похоже на крик о помощи", — задумчиво проговорил Фрай.
— Я рванулась к ней и стала звать, но наткнулась на прозрачную стену, — продолжила я. — Сестра не слышала меня и даже не замечала, только тихонько плакала, сдерживая рыдания.
От бессилия я тоже заревела и вдруг услышала: «Мамочка, я так соскучилась. Я хочу домой! Не могу больше здесь оставаться! Вера, сестренка, помоги мне, пожалуйста, выбраться отсюда! Я буду ждать тебя». Я проснулась, размазывая слезы по щекам, в этот же день пошла в агентство «Маршруты счастья», откуда чуть больше года назад Надя попала в Свердарию. И вот благодаря магу Морияди я здесь.
— "Ты обязательно найдешь свою сестру, Вера", — кажется это были последние слова Фрая, перед тем, как я заснула.
Пока я спала, Фрай успел побывать в своем племени и поохотиться. Меня разбудило ласковое урчание моего нового полосатого друга. Мы снова разговорились.
— Почему тигры перестали служить людям? — спросилау Фрая.
— «Когда-то давно люди дружелюбно относились к нам, и многие из нас служили им. Для этого необходимо было осуществить привязку. Разорвать эту связь мог только человек, добровольно отпустив тигра».
— Поэтому ты убрал лапу, когда я хотела полечить ее? — вспомнила я. — Ты боялся, что я смешаю свою кровь с твоею?
Фрай смущенно кивнул