— Вы смеете оскорблять воинов Его Высочества своим недоверием? — вклинилась в разговор Мабелла со своим очередным вопросом-претензией.
— То есть, когда Вы, потомственная целительница, отказываетесь лечить воинов Его Высочества, то тем самым, надо полагать, оказываете ему почтение и уважение? — задала я встречный вопрос, глядя ей в глаза.
— Ты — простолюдинка, не смеешь так разговаривать со мной! Ты здесь только из высочайшей милости! Для раненых я сделала все, что было в моих силах! И при этом не применяла магию темных в отличие от некоторых! — воскликнула оскорбленная целительница, бросив обиженный взгляд на Винса, и демонстративно зарыдала.
— Мабелла, прошу тебя! — виноватым тоном произнес он, укоризненно посмотрев на меня.
Риган, нахмурившись, наблюдал за Винсом и его пассией, избегая смотреть в мою сторону, Блэйн расстроенно ковырялся вилкой в тарелке, ни на кого не глядя. Похоже, только Арлина эта ситуация забавляла, он потягивал напиток из бокала и рассматривал Мабеллу, стараясь скрыть усмешку.
Любопытно! Ни одного замечания или упрека в адрес целительницы. Может потому, что она просто озвучила то, чего я не понимала и что от меня деликатно скрывали?
— Судя по дружному молчанию, Мабелла озвучила истинное положение вещей, — проговорила я в тишине. — Целительница указала на отведенное мне место, подчеркнув, что согласно моему статусу простолюдинки такое снисходительное отношение ко мне особ королевской крови является чем-то немыслимым, не вписывающимся в общепринятые нормы вашего королевства!
— Вы не так поняли, леди Вера, — слабо возразил Риган.
— Неужели? — усмехнулась я. — Она лишь напомнила: ко мне уважительно относятся исключительно из милости, в знак благодарности за спасение жизни младшего принца. Если так дальше пойдет, то я или должна буду просить прощение за то, что посмела исцелить столь высокопоставленную особу или благодарить за то, что мне-таки позволили сделать это!
Они меня здорово разозлили, эти лицемеры из королевства Свердария!
— Нет, леди Вера, Вы не правы! — воскликнул взволнованный принц. — Все совсем не так!
— Леди Вера, Вы — Избранная, а значит, равная нам по статусу, — вдруг спокойно заявил Арлин, задумчиво поглядывая на Мабеллу.
Но я уже не могла успокоиться.
— Спасибо за завтрак, мне необходимо подготовиться к отъезду, так что, вынуждена покинуть вас, — я поднялась и, повернувшись к Полу, сказала: — Пол, благодарю, было очень вкусно!
Надо полагать, я нарушила некоторые нормы этикета, самовольно прервав завтрак без позволения особ королевской крови, но, если откровенно, меня это абсолютно не волновало. Я никогда не любила интриги и старалась избегать людей, которые не мыслили свое существование без того, чтобы устраивать различные козни, сталкивать людей лбами и любой разговор превращать в перепалку или выяснение отношений.
И здесь у меня тоже не было никакого желания быть втянутой в чьи-то разборки. Даже, если после этого меня исключат из круга приближенных к принцам, вспомнив о статусе, который они же мне и присвоили, и перестанут приглашать на трапезы к столу, где вкушают особы королевской крови, для меня это предпочтительнее, чем выслушивать чей-то бред и делать вид, что это обычная светская беседа.
Сразу после завтрака лагерь свернули, и мы отправились в столицу.
— Леди Вера, мы поедем рядом с Вами, Вы не возражаете? — неуверенно спросили меня подошедшие Гуран и Дуг.
— Напротив, буду рада, — улыбнулась я.
Значит, Риган, несмотря ни на что, учел мои пожелания. Мы втроем передвигались почти последними, позади нас шел обоз. Принцы ехали впереди, за ними Винс с Мабеллой, которая восседала в дамском седле, как и подобает истинной леди. Я думала, что у меня, наконец, появится возможность пообщаться с Фраем, а не только коротко сообщать ему: «Со мной все в порядке» или «Мне обещали помочь найти сестру».
Но неожиданно для меня мы разговорились с Гураном и Дугом. Они попросили рассказать им о моем мире, и я сначала осторожно, а потом, увлекшись, охотно перечисляла им наши «чудеса», такие как автомобили, фильмы, телефоны.
— Сколько времени займет дорога в столицу? — поинтересовалась я у Гурана.
— Почти трое суток, нам придется объезжать территорию тигров, — ответил он.
— Гуран, могу я Вас попросить помочь мне найти воинов, которые бы сопровождали меня в поисках сестры? — решила воспользоваться подходящим моментом.
— А мы с Дугом Вас чем-то не устраиваем? — спросил он.
— Разве вас можно нанимать? — удивилась я.
— Да, сразу после возвращения в столицу, — ответил воин.
— В таком случае, я хотела бы воспользоваться именно вашими услугами в качестве моей охраны, — обрадованно сообщила им. — Только предупреждаю заранее, не знаю, сколько на это потребуется времени.
— А Вы знаете, куда нужно ехать? — подключился к разговору Дуг.
— Нет, принц Риган обещал помочь, надеюсь, он узнает, где сейчас находится Надежда, — ответила ему.
15
Риган
Риган был не в настроении и все из-за этой иномирянки. Казалось, в ней не было ничего особенного, кроме прически или, скорее, ее отсутствия, что позволяло любоваться ее длинными, темными, слегка вьющимися волосами, собранными, как она выразилась, в «хвост», которые практически свободно развевались за ее спиной и провокационной одежды в виде обтягивающих ее стройные ноги синих штанов.
Ее присутствие оказывало на него странное воздействие: светло-карие глаза завораживали своим блеском, губы притягивали, вызывая желание слиться с ней в поцелуе.
Принца одолевали противоречивые чувства, он испытывал радость от того, что Вера рядом, и он мог слушать ее, любоваться ею. И вместе с тем — муку, потому что не решался признаться ей в своих чувствах.
Его одновременно и восхищало, и раздражало ее поведение. Она демонстрировала полное равнодушие к нему, будто и не было того незабываемого поцелуя. Избалованный женским вниманием, принц абсолютно не был готов к игнорированию своей персоны.
Во время получасового привала Риган, как ему казалось, незаметно наблюдал за Верой, которая неторопливо бродила среди деревьев в стороне от всех.
— Почему ты не скажешь девушке, что не прочь познакомиться с ней поближе? — тихо спросил Винс, усевшийся прямо на траву рядом с принцем. — Ты так жадно поедаешь глазами ее шикарные ноги, обтянутые этими странными штанами, что я уже начал волноваться за тебя.
— Тогда тебе стоит волноваться за всех присутствующих здесь мужчин, — огрызнулся Риган. — Еще немного и, кажется, они заработают косоглазие или свернут шеи.
— Ты прав! Я даже не знаю, как успокоить Мабеллу, — хохотнул Винс. — До сих пор она была единственным источником восхищения, а теперь о ней просто забыли. Кстати, она утверждает, что леди Вера специально привлекает к себе внимание.
— Тем, что отошла от всех и ходит среди деревьев, стараясь быть менее заметной? — с сарказмом спросил Риган.