— Да, мы слышали о Морияди и о девушках из Вашего мира, которые прибывали на королевский отбор, с кем-то из них я, возможно, беседовал, — задумчиво произнес Риган. — А как выглядит Ваша сестра? Она похожа на Вас?
— Нет! — засмеялась я. — Она очень красивая, у нее большие зеленые глаза и светлые, отливающие золотом волосы. Вряд ли Вы с ней встречались, Ваше Высочество.
— Почему Вы так уверены в этом? — удивился он.
— Потому что, если бы Вы ее один раз увидели, то обязательно запомнили бы, и не исключено, что потеряли бы свою голову, влюбившись.
Риган ничего на это не ответил, только как-то странно посмотрел на меня.
— Но, леди Вера, — неожиданно вмешался Блэйн. — Брату очень нелегко, ему приходится знакомиться со столькими красивыми девушками, мечтающими выйти за него замуж, что он мог и не запомнить одну из них, тем более, это случилось так давно!
— Какая у Вас непростая жизнь, Ваше Высочество, — не удержалась я от колкости. — Столько времени подвергаете себя испытаниям, мучениям, пыткам! Какое из этих слов наиболее точно отражает Ваше состояние?
— А знаете, леди Вера, все подходят в той или иной степени, — грустно усмехнулся принц. — Это не так просто и уж совсем невесело, поверьте мне, как, возможно, и кажется со стороны.
— Что же мешает Вам определиться с выбором? — продолжала улыбаться я.
— Причин несколько, и одна из них — ответственность, — серьезно ответил Риган.
Я удивленно посмотрела на него, он не шутил и в то же время нисколько не сердился на мои насмешки.
— Простите, — после небольшой паузы проговорила я.
Он ошеломленно посмотрел на меня и неожиданно радостно улыбнулся, во взгляде его было столько теплоты и искренности, что мне даже стало неловко. Невольно обратив внимание на Мабеллу, заметила, что она хоть и недовольно поглядывала на Ригана и Винса, но вмешиваться в разговор не посмела. Наверное, поэтому ужин мне понравился, и палатку я покинула вместе со всеми.
Я вернулась в свой шатер, Мабелла пришла чуть позже.
— «Вера! Хочешь, я сейчас приду к тебе и перенесу в нашу пещеру? — вдруг раздался в моей голове голос Фрая. — А утром ты вернешься назад».
— Конечно! — обрадовалась я и произнесла слово вслух.
— «А это не опасно для тебя?» — уточнила я уже про себя, не обращая внимания на насторожившуюся целительницу.
— «Нет, никто не заметит, если ты уйдешь подальше от людей, туда, где тебя никто не увидит».
— «Очень хочу! — обрадованно сказала ему. — Я пойду в лес и оттуда тебя позову».
Я вышла из шатра и подошла к Гурану:
— Мне нужно уйти, вернусь утром. Не беспокойтесь обо мне, пожалуйста.
— Но куда Вы собрались? А если Вам будет угрожать опасность? — встревожился воин.
— Я буду в полной безопасности, больше ничего не могу сказать, — ответила ему и направилась в лес.
Ушла подальше, скрывшись из вида, мысленно позвала Фрая, вглядываясь в темноту. И чуть не закричала от страха и восторга, когда услышала за спиной:
— «Я здесь».
Оглянувшись, увидела друга и радостно бросилась к нему, обняла за шею, одно неуловимое движение тигра, и я оказалась на его спине, а через мгновенье мы уже стояли у пещеры. В момент переноса я ощутила головокружение и небольшую резь в глазах. Уже стоя на земле, но по-прежнему обнимая его за шею, я не удержалась и заговорила:
— Фрай! Как я рада тебя видеть! Я так скучала! Как у тебя дела?
В моей голове раздалось веселое рычание:
— «Сколько эмоций, Вера! Я тоже скучал. Расскажи подробно, что произошло».
— Хорошо, только сначала хочу искупаться, пойдем к воде, — попросила я.
Потом мы вернулись в пещеру, Фрай лег, я прислонилась к его теплому боку и начала говорить. Я рассказала ему о том, что со мною произошло с момента, когда мы расстались.
Фрай слушал меня внимательно, не перебивая.
— «Почему маг Арлин не хочет отпускать тебя?» — вдруг раздался в голове его голос.
— Не очень поняла, он сказал, что я каким-то образом связана с артефактом, и, кажется, не имел в виду жертвоприношение. Возможно, я им нужна в качестве «живца», на который ДОЛЖНЫ «клюнуть» темные маги. ИХ не надо будет искать, они сами придут за мной, и тогда удастся вернуть артефакт.
— «То есть маг уверен, что они найдут темных и вернут артефакт?» — уточнил Фрай.
— Это я тебе в качестве версии изложила, но вполне допускаю и другие варианты.
— «Что ты знаешь об этом артефакте?» — поинтересовался друг.
— Ничего, кроме того, что темные надеялись, что он каким-то образом зарядится, если они принесут меня в жертву. А заряженный диск даст им силу и власть, — я тяжело вздохнула.
— Не спрашивай, пожалуйста, каким образом это случится, я сама не понимаю.
— «Я попытаюсь что-нибудь узнать у старейшин племени и потом расскажу тебе», — проурчал Фрай и исчез.
Прошло совсем немного времени, друг снова был рядом со мной.
— «Старейшины в стае рассказывали, что раньше в главном храме светлых магов, он называется храм Дарующих, находились два артефакта, в ходе каких-то ритуалов маги прикасались к сверкающим камням, расположенным в центре дисков, и их магия становилась сильнее. Но примерно сто лет назад один артефакт исчез, у второго — камень начал постепенно тускнеть, и сила его уменьшалась, пока не пропала совсем. Темные маги, пришедшие из другого мира, по-видимому, решили, что знают, как вернуть артефакту силу».
— Принести в жертву девушку и напитать камень кровью девственниц, что ли? — озадаченно спросила я.
— «Трудно сказать, может, то, о чем ты говоришь — это часть ритуала», — неуверенно, ответил Фрай.
— Странно все это, — опять вздохнула я.
Мы помолчали, Фрай попросил меня рассказать о моем мире, что я с удовольствием и сделала. Я так увлеклась, описывая наши немагические «чудеса», что не заметила, как уснула.
Утром проснулась от переливчатого рычания возле уха. В удивлении открыв глаза, увидела Фрая, склонившегося надо мной и выводящего рулады, то рыча, то скуля, то повизгивая. Увидев, что я проснулась, он вскочил и нетерпеливо запрыгал:
— «Пошли умываться, тебе пора возвращаться!»
— А что ты сейчас делал? — спросила я по дороге к ручью.
— «Был будильником» — гордо ответил Фрай.
— Кем? — пораженно переспросила я и вспомнила, как вчера рассказывала Фраю, что боялась проспать завтрак, потому что меня никто не смел, видите ли, тревожить, а будильника не было — зарядка у телефона уже давно села, поэтому