— Да-да, — продолжил в улыбкой лейр Кройст. — У нас тут с вами, конечно, не лекции, а практика, но некоторых нюансов в книгах для первого курса нет. А именно с таким нюансом мы и столкнулись, — он помолчал немного, прикусив нижнюю губу и глядя куда-то вдаль. — Принято считать, что сила заклинателя видна в процессе материализации кошмара. Хорошо умеешь вытащить тварь из сна в материальный мир? Способен быстро создать оружие и уничтожить овеществленный кошмар? Молодец, лейр заклинатель, отличная работа. Верю, что большинство из вас станет такими… Если не будете слишком рисковать, медлить, делать глупости или браться за те кошмары, которые вам пока не по плечу. Однако у лейри Лаймо иной талант, — тут Кройст наконец посмотрел мне в глаза и перестал улыбаться. А мое сердце, кажется, остановилось, замороженное этим серьезным взглядом.
— Какой же у меня талант? — беззвучно спросила я, едва шевеля губами.
— Лейри Лаймо способна увидеть кошмары, неподвластные взгляду других заклинателей. Как вы думаете, сколько раз я был в библиотеке и разглядывал сны лейра Горрота?
— Сто?
— Двести?
— Тысячу?
— Последнее близко к истине, — кивнул куратор. — Однако за последние несколько лет ни я, ни ваши коллеги, ни преподаватели академии не заметили ничего нового. Ведь в голове у человека помещается весьма ограниченный свод образов, — он постучал себя согнутым пальцем по виску. — И сны, как изнанка этих образов, также конечны. Но некоторые тайны… Некоторые тайны человек так тщательно прячет сам от себя, так старается не думать о них, так их боится, что связанные с ними кошмары становятся невидимы. Попадают в слепое пятно. Их нельзя заметить, подцепить, вытащить наружу… Нельзя, пока рядом нет заклинателя с ювелирно точным взором. Точнее, заклинательницы. Однако теперь Иви Лаймо у нас с вами есть, и поверьте, теперь наши практические занятия станут гораздо интереснее.
— И опаснее? — выкрикнул кто-то из студентов.
— Разумеется, — кивнул лейр Кройст, и я почувствовала, как рот наполняется слюной с кислым вкусом страха.....
Глава 17. Препарировать кошмар
Слава звездам, в следующие три дня мне не довелось посетить ни одного по-настоящему опасного практического занятия, несмотря на все обещания лейра Кройста. Он трижды собирал заклинателей и отправлялся с нами в подвальный этаж Академии, где хранились фиалы с пойманными снами, и заставлял нас до боли в глазах вглядываться в самые пугающие и гадкие образы. За тонким зачарованным стеклом пузырилась тьма, виднелись части человеческих тел, звериные зубы и лапки насекомых, словно некий сумасшедший алхимик решил сварить самое страшное зелье на свете и выбрал для него самые мерзкие ингредиенты, которые только сумел отыскать. Наверно, они должны были пугать, но при ближайшем рассмотрении казались просто… противными.
— Этого я и хотел добиться, — кивнул с довольной улыбкой наш куратор, когда самый буйный из заклинателей, лейр Кобб, в очередной раз изобразил на лице маску ужасного. запредельного отвращения. — Учитесь препарировать кошмары, раскладывать их на отдельные… вещи. Сон всегда пугает нас целиком. Когда мы ощущаем себя в центре событий, а монстры кажутся нам настоящими врагами.
— Кажутся? — переспросил Кобб и коснулся своей щеки. Там виднелся свежий шрам, полученный во время одного из первых практических занятий. Заклинатели как раз накануне в лицах рассказывали мне, как вооруженный огромным зеркальным лезвием кошмар чуть не снес Коббу голову. Хорошо, что тот успел увернуться.
— Именно кажутся, — кивнул лейр Кройст и щелкнул пальцами по ближайшей стеклянной “темнице”. Таившийся внутри нее кошмар запузырился и поменял цвет, чернота вскипела багровой кровью. — Не вздумайте наделять кошмары умом, считать их настоящими противниками. Они всего лишь объект вашего изучения. Представьте лекаря, который удаляет осколки шрапнели из раны солдата. Опасна ли шрапнель? Безусловно. Если вовремя не сделать операцию, солдат может погибнуть. Но стоит ли лекарю ее опасаться? Конечно, нет. Это бездушный предмет. И заклинатель подобен лекарю: он удаляет кошмары из этого мира.
— Вам легко говорить, — пробормотал кто-то из задних рядов. Тихо, но достаточно отчетливо, чтобы быть услышанным.
— Вам тоже станет легко, когда вы закончите обучение, — усмехнулся Кройст. — А те, кому легко так и не станет… вряд ли у них получится выйти из стен Академии с дипломом. Скорее, их отсюда вынесут.
Вот уж успокоил так успокоил.
Когда я возвращалась в комнату после занятий, то слышала шепотки то тут, то там. Чувствовала спиной чужие взгляды, то презрительные, то завистливые, но делала вид. будто они ни чуточки меня не волнуют. Сладкий запах ванили за несколько дней почти совсем выветрился, действие подсластителя закончилось, но я все еще спала крепко и почти без снов. А если и видела что-то… это были не кошмары. Казалось, жизнь наконец вошла в колею без потрясений и неожиданностей, и я понемногу стала привыкать к своему статусу студентки и к тому, что теперь я заклинательница…
Но тут все мои попытки успокоиться и взять себя в руки разбились вдребезги. Во время завтрака в столовую стремительным вихрем ворвалась белокурая Айрисса, куратор второго курса и главный проводник академии, оглядела нас, хлопнула в ладоши и звонко объявила:
— Сегодня занятия отменяются. Настало время посетить Сновидцев.
Глава 18. Зовущие звезды
Ещё до учёбы в академии я несколько раз слышала эти слова: Сонм Сновидцев. Нечто таинственное, тайное общество, определяющее пути, которыми должна следовать знать Инилерина: правители, дипломаты, видные государственные фигуры… А также преподаватели и выпускники Академии. О Сонме редко говорили, а если уж упоминали — то со смесью крайнего уважения, опаски и отвращения в голосе. Наверное, потому что людям, не связанным с «проклятьем голубых глаз», высшие Сновидцы казались слишком странными, нездешними, как звёзды на небе, что определяют нашу судьбу, но сами мы ничего с ними сделать не можем.
Раньше я думала, что Сонм тоже находится где-то в зданиях академии, поэтому удивилась, когда нас пригласили садиться в экипажи.
— Не знаешь, далеко они живут? – спросила я Малку.
— Да, — пожала она плечами. — Или нет. Далеко, близко… Вон, у Оски лучше поинтересуйся. Только я заранее знаю, она тебе ответит, что в случае со сновидцами эти вещи не имеют значения.
В итоге мы ехали