Он спускался вниз после посещения детской, когда увидел двух притаившихся засранцев. На их лицах без труда читались злость и зависть. Глупцы, не способные оценить свое счастье. Стоя на балконе, они наблюдали из укрытия, как отец представляет своего наследника правителям других стран, как гордится Бернардом, как счастливо улыбается. Филипп со служанкой подошли ближе. Подглядывающие вздрогнули от страха.
— А, это всего лишь ты, — насмешливо протянул один из братьев.
— Снова идешь погреться в тепле нашей семьи, словно бездомный щенок. Все знают, что приезжаешь сюда отдохнуть от издевательств папаши, — поддакнул второй.
— Да, — зло улыбнулся Филипп, сделав шаг вперед. — Я-то отогреюсь у вас, — выделил юноша, — и взойду на престол в своем королевстве, — сделал ударение на последние слова и продолжил. — Ведь я первый и единственный! А вы, два выродка, не сумевшие оценить сокровище под носом, так и останетесь вторым и третьим наследниками, наглухо закрытые тенью первого брата!
Филипп улыбнулся. Что ж, руки есть, ноги есть, магия есть. Надо обучиться всему до конца у мужчины, что подарил ему жизнь, и отправить его доживать вместе с холодной женщиной, что по ошибке зовется матерью, в глухое место со всеми удобствами. Мать ему заменила совершенно чужая, маленькая, заботливая женщина с удивительно теплым сердцем — Анна Бошан.
Когда юноша принимал судьбоносные решения, в углу камеры начала сгущаться тьма. Темные нити клубились все больше и больше, постепенно приняв форму высокого человека со звериными когтями.
Филипп атаковал без предупреждения на остатках сил самым мощным смертоносным заклинанием, что ему когда- либо удавалось. Незнакомец неестественно широко открыл рот, обнажая заостренные зубы, проглотил заклинание и икнул. Из его рта вышла струйка дыма.
— Не вкусно, — скривился незваный гость. — Как бы это описать… Тухло? Слабо? Ничтожно? Ну, ты понял, — насмешливо поиграл бровями противник.
Черная фигура стала полностью похожа на человека. Он по-свойски сел рядом с валяющимся Филиппом, который обессиленно упал плашмя на пол после заклинания, головой на бок.
— Думаешь, папочка мирно согласится свалить в закат? Внутри, очень глубоко, ты знаешь, что это не так, — незнакомец приблизился к лицу юноши и вкрадчиво продолжил. — Придется сделать выбор: ты или он. Ателлард будет драться до последнего. Я могу наделить тебя великой силой тьмы. Соединившись с твоим ветром, это даст колоссальные возможности…
Филипп захрипел, в попытке послать неизвестного в дальние дали, но не смог — начал терять сознание. Он успел услышать:
— Надумаешь, зови.
Парень вырубился.
— Задохлик, — пнул его ногой Атор. — Не кормят тебя что-ли. Ааа, — протянул он, увидев кровь под телом. Принюхался, определив местонахождение каши. — Побили и не кормят. Так ты сдохнешь раньше, чем пригодишься. Ада, — громко крикнул Атор, — пора вытаскивать засранца, дозреет потом. Что за слабые правители пошли! Тьфу!
* * *
Поместье Овиндж. Настоящее время.
Кларисса Овиндж
Тихо ступая, женщина на цыпочках кралась по тайному ходу, увешанному артефактами, блокирующими любую магию. Параноик Режинальд обложил логово разврата всевозможной защитой, позаботившись, чтоб никто не прошел незамеченным. Путем подкупа и шантажа, удалось раздобыть частичку его крови. А уж из капли любой целитель может сварить хоть два ведра зелий. Кларисса шла и благоухала новыми духами, нацеленными на одного старого извращенца. Брезгливо передернула плечами и нацепила улыбку, никогда не знаешь, следят за тобой или еще нет.
Дверь отворилась, впуская в хорошо освещенную комнату. Десятки свечей разных размеров, расставленные почти до потолка, таинственно мерцали, приглашая ступить на особый путь. Кларисса облизнула пересохшие губы. Начнем спектакль.
Через три часа женщина медленно ползла обратно, не особо переживая за конспирацию. Преодолела тайный ход и позаботилась о себе. Правая рука с хрустом встала на место, кровавый след прервался — раны затянулись, саднящая щека приобрела здоровый вид, левый глаз снова стал видеть. Сплюнув на пол кровавую слюну, женщина распрямила плечи. В свою комнату Кларисса вошла уже здоровой, погрузилась в заранее подготовленную купальню и устало откинула голову на бортик, закрыв глаза.
Как же хорошо, что ее муж, Теобальд, не перенял наклонности отца. Иначе, она могла остаться вдовой очень и очень давно.
— Уффффф, — выдохнула женщина, расслабляясь.
Начало положено. Цель есть. Остальное — не важно.
* * *
Мариса Овиндж
Тихо встала служанка за плечом.
— Говори.
— Кларисса посетила вашего мужа, госпожа.
— Ушла сама?
— Да, госпожа
— Пусть развлекаются. Узнать цель, доложить.
Служанка поклонилась в пол и ушла.
— Мартин, давай! Ты мужик или где? Шевелись, если хочешь сегодня поесть. Смотреть тошно!
Презрительно следила, как внук преодолевает полосу препятствий. Стандартный набор: физические нагрузки, определение воды среды десяти прозрачных пузырьков после каждого снаряда, ядовитые грязи под ногами, отравленные иглы, выстреливающие внезапно. Это еще я убрала отравленный воздух и ядовитых насекомых. Пыхтит, как девка и ползет также, слабак! Но хоть ползет, по первой сразу падал от любого удара, после первого же зелья. Раздался глухой звук. Ну вот, сглазила. Тьфу!
— Иди, приголубь его, дорогая. Когда потерпит неудачу с внучкой Блэк, пусть приползет к тебе, — отправила свою любимую служанку в бой.
— Госпожа, но почему я? Он чуть не взял меня силой в прошлый раз! Теперь же ластиться самой? — со слезами воскликнула Агата.
— Полно тебе, — обняла приблизившуюся девушку. Прошептала ей на ухо — Женитесь, не понравится, уберем. Так ты законно войдешь в род, дорогая, и получишь все, что твое по праву рождения, дочь.
Юная глупышка хоть и незаконно рожденная, но самая младшая и самая любимая из всех отпрысков. Первый сын, Теобальд, вырос идиотом, не пропускающим ни одной юбки. Второй сын, Стефан, с головой ушел в лекарское дело, совершенно не желая вникать в дела рода. После выбора самого выгодного кандидата, Агата была рождена, дабы возглавить прославленный род. Магия ее отца еще не раскрылась, но время есть. Если дочь Оливии не попадется в мои сети, Агата сможет достойно ее заменить.
* * *
Роззи