Это отбор еще не начался.
Вернулась к пострадавшей. Альберта упала на колени и ткнулась лбом в ковер.
— Благодарю, госпожа. Как я могу отплатить долг?
— Вставай. Какой долг? Ты героически спасла госпожу, рисковала жизнью! За это тебе полагается награда. Вот, держи три золотых. А теперь ступай, позови распорядительницу и стражу.
Многострадальные вещи были сложены обратно в сундук. Первым прибежал Вигмар, которого позвала Люсия, следом Агнесс. Через десять минут в гостиной было не продохнуть. Истерично подвывая, синяя я орала, что меня хотели убить и отравить. Посему нет мочи оставаться в этом проклятом месте! Распорядительница бледнела и пыталась меня заткнуть. Я еще громче орала, чтоб было слышно и в коридоре. Стража все проверила и нашла еще иголки в подушке.
Чтоб замять инцидент, распорядительница была готова на все. Все покои были давно распределены. Но я смогла выбить угловые комнаты на четвертом этаже в другом крыле замка, где спокойно могли разместиться Я, Вигмар, Агнесс и все наши «слуги». Альберту забрала в качестве талисмана. Чье-то большое семейство очень удачно запаздывало и лишилось полагающихся метров.
Переехали быстро. Всего за полчаса. Новые комнаты придворные маги перерыли от пола до потолка, признав чистыми и безопасными. За содействие и потраченные нервы подарила мадам Элеоноре, распорядительнице, пару склянок для омоложения. Мы расстались довольные друг другом.
Альберта заново принесла ужин, уже на всех.
— Держи, — сунула ей в руки тарелку жаркого с мясом с толстым ломтем хлеба. — Отбор только начался, копи силы. На сегодня ты свободна. Спать есть где?
— Да, госпожа. Благодарю.
Она внимательно посмотрела в мои глаза, поклонилась и ушла. Выкинув из головы странности поведения служанки, легко свела синеву и уселась со всеми ужинать. Коротко рассказала о произошедшем. Все порадовались, что обошлось. После ужина проверили комнаты на потайные места, не нашли и счастливо легли спать.
5
Синекожая
— Привет! — привычно раздалось справа.
— Здравствуй, — улыбнулась ей.
Я. Улыбнулась. Просто так. Куда катится мир… Узнай хозяин, упал бы со смеху.
— Как прошло заселение?
Девочка в красках рассказала приключения. Резвые нынче конкуренты. Правда, там не одно лицо постаралось, но ей знать не обязательно.
— Доставай шахматы! Чую, победа сегодня будет за мной! — подначивала собеседница.
Сегодня Роззи наколдовала горячий шоколад — потрясающий напиток! С ней хорошо и легко, жаль, не в одной команде. Возможно, ее пытливый ум смог бы придумать, как помочь хозяину. Все труднее становится сдерживать темную сущность, так и рвущуюся наружу. Она точит его изнутри, делая более импульсивным, раздражительным и жестоким… Если бы я могла помочь. Если бы могла сделать хоть что-то… Первые три партии Роззи проиграла.
— Надо допинг!
Перед нами появились ароматные завитки. Роззи назвала их круассанами. Внутри оказался шоколад. Если бы его придумали здесь раньше, вечность была бы не такой скучной. Сыграли последнюю на сегодня партию. Девчонка умудрилась выиграть.
— Смотри, моя пешка принесла себя в жертву, чтоб спасти короля. Ты ее съела, зато я успела увести ключевую фигуру в безопасное место, чтоб потом победить. То есть она оттянула опасность на себя, — объясняла Роззи, но я уже не слышала ее…
«Пешка принесла себя в жертву, чтоб спасти…оттянула опасность на себя» — стучало в голове. Надо попробовать. Девочка молчала и ждала.
— Прости, я задумалась.
— Наверняка о чем-то важном. Пойду спать, отправляй обратно. Завтра первый день, не знаю чего ждать. До встречи! — помахала она рукой.
После ее ухода перенеслась к хозяину. Он спал, метаясь во сне и бормоча что-то бессвязное. На лбу выступил пот. Мое появление не разбудило его. Плохо дело. Раньше он слышал каждый шорох. Подошла ближе и осторожно взяла его за руку, подняв рукав. Сетка черных вен ярко светилась на бледной коже. Оцарапала себя и его, соединив порезы.
— Давай же, я вкусная, попробуй.
Черная нить впиталась в мое тело. Мгновенно залечила порез. Зажгла ароматные свечи, что успокаивали хозяина, вытерла его лоб и оставила зелье около кровати. Больше ничем не могла помочь.
Выход всегда есть, надо просто его найти.
Ушла к себе и села на каменном полу. Так думается лучше. Заглянула внутрь себя. Черная змейка свернулась кольцом и дремала, не проявляя активности. Странно. Нужен другой подопытный.
* * *
Роззи
Проснулась бодрой, в предвкушении цирка. Чего подкинет день грядущий?
Обвела комнату глазами. Новые покои не отличались роскошью. Вчерашний осмотр показал, что вся мебель была шоколадного цвета, стены были обтянуты различными оттенками синих и голубых тонов, скромный будуар при большом количестве комнат.
И ничего золотого! Кра-со-та!
Правда, ванная была небольших размеров, да без дорогих баночек. Ну и леший с ними, напробовалась уже. Самое главное — все удобства в наличии, глаза не режет, а места — хоть на велосипеде катайся.
Маргарет озаботилась перекусом на всякий случай. Агнесс нервничала, утверждая, что ее компания подмочит мою репутацию, на что я широко улыбалась и молчала. Больше всех нервничал Ги, опасаясь, что его компетенций не хватит, чтоб защитить госпожу в этом «клоповнике». К хорошему привыкаешь быстро. Так и он понял разницу между нашим чистым поместьем и слегка неубранным дворцом. Зная, с чем можем столкнуться, заранее набрала трав, отпугивающих вредителей и много сменного белья — в сумку-артефакт влезло все.
В разгар наших споров пришла Альберта и очень удивилась ранней побудке. Попросила ее привести нескольких свободных девушек для уборки комнат. Все наши «слуги» оставались для контроля и помощи. После уточнения, что больше ничего не требуется, служанка ушла исполнять и вернулась как раз, когда мы уже собрались к выходу. Альберта повела наш выводок на завтрак.
По пути она рассказала, что замок гудит с самого утра. Все желающие простолюдинки еще с вечера выстроились в огромную очередь, до этого им было запрещено, чтоб не мешали проезжать аристократам.
Все свободные маги были призваны и распределены по местам. «Простых» проверяли на невинность, наличие дара, его уровня и внешность. Тем, кому повезло пройти во второй тур, давали койко-место в заранее освобожденных помещениях на территории дворца и простые работы на благо короны. Не прохлаждаться же они сюда приехали. Менее удачливым выдавалось вознаграждение в виде пары медяков, куска настоящего хлеба и крохотной деревянной медали — символ того, что девушка побывала на королевском отборе.
Простых будут принимать еще два дня в круглосуточном режиме. Король Филипп — милостив, раз дает столько времени.
На этом высказывании у