Вигмар для приличия отвальсировал пару вдовушек. И мы дружно сбежали с этого праздника лицемерия. Как только вышли из зала, присоединился Ги, ожидавший в числе прочих слуг.
В покоях приняли водные процедуры, свели красоту. Маргарет, Ги и Альберта сходили за едой. Отослав дворцовую служанку, приятно поужинали всей нашей семьей. Ида с сыном шили все свободное время в дальней комнате, желая внести посильный вклад в общее дело. Они не могли привыкнуть к новым условиям и старались не мешать нам, практически не вылезая из своего угла. Вдобавок, у них не было артефактов от менталистов. Пока всех все устраивало.
После завтрака обещали испытания. Когда все улеглись, я прошла в комнату Вигмара.
— Рассказывай, чего король сказал?
В ответ была тишина. Активировала кольцо от прослушки.
— Будешь претворяться, кину заклинание поноса.
— А если человек спит? — ворча поднялся он и сел. — Филипп был очень рад, что ты вылезла из скорлупы. Хорошо, что мы заранее обсудили возможные вопросы и ответы. Твоя бусина в купе с артефактом от Агнесс смогли дать защиту. Бусина выступила в качестве стены, а внутренний артефакт в качестве моего сознания. Поэтому маги не стали копать глубже, удовлетворившись легкой победой. После отбора планируют взяться в серьез за лабораторию Николаса. Твою судьбу еще не решили. Услали, чтоб посмотреть, как чувствуешь себя без мужской поддержки. Твои планы по больницам никогда не одобрит, но будет использовать как приманку. Мои выводы… Я вышел из доверия, отбор может стать последними днями жизни.
Решили действовать по плану и легли спать. Лично я была не согласна с преждевременной кончиной опекуна.
* * *
Ночью приснилась синекожая. Рассказала ей как «душно» прошел день от желающих познакомиться. Она улыбалась. Обсудили вечно недовольную рожу короля, сыграли две партии.
— Можно вопрос? — дождалась кивка. — Почему ты синяя? Это болезнь? Я могу попробовать вылечить. Мне порой кажется, что ты большой механизм с разумом. Прости, если обидела.
— Детка, говори прямо — робот. Да не трясись, знаю о твоей иномирности и никак не буду использовать. Ты права, я — не человек. В прямом смысле этого слова. Много лет назад была обычной женщиной с простыми проблемами и преждевременной смертью. Несправедливой и вероломной… Хозяин тогда подыскивал душу, согласную на эксперимент. Помог отомстить… Жестко отомстить. Всем, кого назвала… Отвлеклась. Условно, был артефакт, теоретически, имевший возможность впитать душу. Все прошло успешно. С некой помощью, хозяин сотворил мой нынешний вид. Как видишь, были огрехи. Набравшись опыта, он предложил исправить мой вид на более человечный, но я отказалась. Я — первое творение, и хочу остаться уникальной… Во мне безграничная преданность и любовь к создателю. Остальных чувств почти нет, да и мешали бы только. Интерес просыпается иногда. Вот, к тебе, например. А еще к шоколаду, шахматам и вашей музыке, — улыбнулась она.
— Не устала еще? Жить.
— Нет.
На том и распрощались. Вставать рано.
* * *
Синекожая
«Чувств почти нет» — интересная мысль. Тронула на прощание девчонку за руку, повесив «личное благословение пешки». Хозяин будет в ярости, когда узнает. Но даже слуги великих могут раз за свою жизнь даровать защиту — нерушимый закон. Никто не смеет оспаривать решение, приятое добровольно.
Перенеслась ко второму слуге хозяина и незаметно слила в него порцию заразы. Чернота в нем клубилась и бурлила. Значит, эмоции все же ключ.
Перекачаю в него все из хозяина, а потом устраню. Надо придумать, как его убить, не говоря хозяину. Самой нельзя, клятва хозяину.
Есть один человек, который сможет. Надо правильно предложить и помочь.
6.
Роззи
Утро началось с подарков.
Вигмар вчера мучил официантов, называя первые попавшиеся блюда, взятые из головы так, чтоб их точно не оказалось вот прямо сейчас приготовленных и выставленных на стол. Ибо ждать, пока приготовят не комильфо.
Альберта внесла около двадцати коробочек разного содержимого и пять букетов. На всех цветах был легкий приворот. Их выбросили первыми. Отослав служанку за завтраком, выпустила отростки Черной Розы проверить остальные подарки. Один она пометила как отравленный, его убрали в сторону. В общем, еды было много. Чьи-то повара не спали всю ночь.
Ароматный хлеб с морендой в составе, различные сборы лечебных взваров, мед с добавлением свежих ягод, самих пчел или ароматных трав, сернеды в сиропе, варенье из лепестков роз и даже свежайшие вырезки сырого мяса. Подношения были приправлены чесоткой, очарованием и заклинанием сна. Люсия тестировала все на себе, не давая прикасаться.
— Вигмар, на кой мне сырое мясо?
— Послушай, я не знаток! Надо было выдумать, ляпнул что смог. Уже вся фантазия закончилась, а ты все воспитывала тех несчастных! — отмахнулся опекун.
Позвали Иду с сыном. Отдали им все, что безопасно было принимать в пищу. Альберта привела двух стражников, которые должны были охранять швею в пути. Ида шла в приют радовать детей. Написала записку директрисе, что все должно быть приготовлено и сразу съедено воспитанниками при моей помощнице. Иначе пожалуюсь королю.
Второй тур отбора проводили в саду, о чем предупредили с утра. Одела шоколадное платье, расшитое по подолу золотыми розами. Рукава были чуть свободные по всей длине, горло закрыто. Волосы собрала в простую косу. Ноги обула в удобные кожаные ботиночки. И не прогадала. Ходить пришлось много.
Все выстроились в произвольном порядке, обязательно вдали от знакомых. В этот раз участвовали все невесты. Предстояло разделиться на группы по семь человек из стоящих рядом, выбрать капитана, забрать карту и пройти испытания.
В моей команде было три простых девушки и три аристократки. Причем последние активно воротили нос и громко возмущались. Среди простых была бойкая шатенка. Она стала капитаном благодаря моему голосу, отданному за нее.
На листе был нарисован путь, указаны задания и время, в которое надо уложиться. Мы прошли к столу с милым пареньком, явно родовитым, судя по цепи и гербу на ней, который задавал общие вопросы по устройству нашего королевства. Пока мы отвечали, он попутно записывал что-то в отдельный листок. Аристократки быстро ответили на все вопросы, и мы пошли дальше.
За вторым столом также оказался молодой человек из аристократов. Оглянулась и поняла, в обозримом пространстве тестировали невест только мужчины молодого и среднего возрастов. Очевидно, попутно шел еще один отбор, только девушкам не сказали. Нам выдали