— Боюсь, утаить не получится, — вставила пять копеек Стефания. — Сесилия только что вошла в обеденный зал в том виде, в котором ушла, громко сообщив, с кем провела ночь.
— Ну, я попробовал, — пожал плечами Генри. — Сами разберетесь, не маленькие.
* * *
Роззи
С Ликой все было неожиданно: знакомство, правда, отъезд. Хочется верить, что у обеих получится задуманное, и не раз еще встретимся после… Сделала легкую растяжку, пошла умываться и наткнулась на ожидающую Альберту. Она склонила голову, закусила губу и попросила:
— Госпожа… Ночью случился конфуз. Григ перешел границы, нашли девушку в коридоре, его с женой выслали… Такое дело…К нему ходила заработать моя…хорошая знакомая, — решительно подняла взгляд служанка. — Дозвольте попросить у вас помощи…подлечить, чтоб на ногах хоть стояла… Золото есть.
— Пошли, посмотрим.
Улыбки Маргарет и Бетани ясно давали понять, что зарядки не будет, после слов о моем вынужденном уходе. Агнесс еще дрыхла, смешно посапывая во сне. Тихо прикрыла дверь ее спальни, собралась и в компании Ги спустилась к больной.
— Берта, это ты? — простонала кучка тряпок.
— Шшш, я привела целителя.
— Чтоб высекли? Ты слышала короля?
— Помолчи. Это госпожа.
— Ох, век не расплатимся…
Девушку привела в себя быстро. Из-под вороха показалось молодое привлекательное лицо с настороженным взглядом.
— Благодарю, госпожа.
— Больше не приду лечить дурость. Первый раз — бесплатно.
Во время завтрака только ленивый не обсуждал ночное происшествие. Через час участниц собрали в саду. Не знаю, кого они грабанули и где… На большой поляне оборудовали столы и огромные стеллажи с продуктами.
— Дорогие участницы, — неожиданно раздался голос распорядительницы, — сегодня готовим завтрак для избранника. Все необходимое перед вами. У вас час, время пошло.
Дернулся левый глаз. Нас же не распределили? А дополнительные условия? А… Первые девушки подорвались и побежали, растерянно смотрела им вслед.
— Роззи, с тебя продукты! — раздался зычный голос Корни в метре слева. — Я займу места!
Остальные члены нашей сплоченной команды, стоявшие кто где, сами распределились и стартанули. Рядом со мной оказались Ингольда и Мира. Загрузив продукты, поспешили на места. Неожиданно, корзины выпрыгнули из рук и мгновенно вспыхнули, а мы втроем упали на землю.
— Девушки, ведите себя достойно! — образцово-показательно пожурила Эллен «не честных», проходя мимо.
Ей не хватало нимба над головой. Да. И хвоста с жалом на конце, выглядывающего из-под юбки. Пока я фантазировала, Мира смачно выругалась, мое дурное влияние, без предупреждения подняла проказниц, туго спеленала силой, перевернула в воздухе и протащила по земле волосами вниз под ор наказанных. Пока она мстила, мы с Ингольдой похватали остатки снеди и увлекли подругу за собой.
Нас ждало три стола.
— Никто не говорил, что каждая должна стоять отдельно, — пояснила свое решение Корни.
— Кто знает, что любит принц? — застенчиво спросила Лиса.
— Кто умеет готовить? — поправила ее Ингольда.
Переглянулись и рассмеялись. Что правилами не запрещено, то разрешено. Шкворчали яичницы, румянились полоски мяса, порхали ножи, вытекал сок из сочных овощей и фруктов, хрустела корочка хлеба при нарезке, булькал отвар.
Через час была готова шеренга из шести тарелок с одинаковым наполнением. Многострадальный принц подходил к каждому столу, посмотрел все, попробовал часть. Не хрюшка же на заклание, столько жрать. Зачет приняли, оценки выставили, итоги объявили, мы были где-то в конце, и отправили отдыхать. Вечером обещали танцы и развлечение на открытом воздухе.
Попрощавшись с девочками, отправилась выжимать соки из сухаря. Люблю голубое небо и кучерявые облака, люблю цветение природы и буйство красок — в душе становится легче и радостнее. Изгородь легко пропустила внутрь. Сухо поприветствовали друг друга.
— Итак, вы все же почтили меня своим вниманием, — прокомментировал Эддрик.
— Оставьте свой сарказм для тех, кто оценит старания по достоинству.
— В прошлый раз, во время цветастых словесных излияний, вы упомянули причастность некоего оракула. Поясните, — требовательно приказал мужчина.
— Сбавьте тон, не в казармах… Не совсем оракул, скорее видящая, предсказательница. Дословно: каждого можно вылечить, даже если он сопротивляется, — скептически посмотрели друг на друга. — Я выбрала плату, в качестве вашего извинения за дурной поведение, и за молчание увиденного.
— Какая вы быстрая. Только намекнули на возможную помощь, тут же потребовали плату. Я тоже не сидел без дела, узнал о вас и предпочтениях. Будем обсуждать место под строительство лечебницы?
— Мне нужен жених. Маг договор на три года, без возможности расторжения досрочно со стороны жениха, но возможностью расторжения с моей стороны. Нормальный, адекватный мужчина средних лет. С кем можно договориться, холостой, желательно, с нормальной семейкой. В общем нужен партнер, что сможет не плясать под дудку короля и не будет мешать мне.
— Размер финансового состояния?
— У меня свои есть. Жених пусть сам заботится о себе.
— Надо подумать, — задумчиво произнес Эддрик.
— О, нет. Вы дадите клятву найти кандидата. Скажем, трех- четырех дней вполне достаточно.
— А как же любоффффь? Как же Монтеро?
— Его сейчас нет рядом. Хочу обезопасить себя. Поэтому и условия о возможности расторжения лишь с моей стороны. Как только вернется, поговорим. Возможно, кандидату и не придется долго краснеть в обществе за меня.
— Чисто гипотетически, что вы потребуете от меня при успешном лечении?
— Чисто по-человечески, мне от вас ничего не нужно. Но вы правы, могу попросить содействие с завещанием или с постройкой лечебницы.
— Лучше бы вас интересовали радужные камни, был бы проще…
Эддрик с кислой миной произнес клятву. На руках расцвели тату: у меня — щит с выпуклым изображением короны по центру и меч, протыкающий его насквозь сверху и снизу, у него — черно-красная роза с черным стеблем и шипами.
— Занятно, — прокомментировал увиденное мужчина.
Сидела вот уже десять минут и не могла переварить увиденное. Были мелочи, вроде атрофии мышц, малоподвижности суставов и застоев — все это прекрасно лечила магия. Долго, муторно, эффективно.
Но.
Была какая-то черная…Фигня? Клякса? …Вещество, что полностью блокировало ноги, оплетая, словно грибок, локализуясь мелкими шариками, образуя подобие мелкозернистой сети. Черная Роза выпустила тончайшую нить и, двигаясь очень медленно, поглотила крошку с краю, также медленно отползая обратно. Еле втянула отросток обратно. Прерывающимися словами выдала, что ей безумно плохо и ушла в спячку. Целительским даром решила пока не трогать.
— Это будет трудно, — озвучила итог. — Но я постараюсь.