Перед глазами пронеслось видение вставшей на дыбы лошади с Гилбертом…
На полном ходу обогнула тройник, под недовольное улюлюканье зрителей. Мне не нужно никому ничего доказывать. Отбор — ширма. Тогда и париться не имеет смысла.
Невозмутимо выслушала свои жиденькие баллы и отдала коня подбежавшему пареньку. Лиса, выступившая ранее, крепко обняла:
— Ты молодец.
— Да, — поддержали остальные, обступая с разных сторон.
Эллен злорадно улыбалась, ожидая отмашки у старта. Во взгляде горел вызов, мол, смотри, как надо, выскочка. Есть такие люди, которые играют в футбол в одни ворота. Они все пинают и пинают мячи, загоняя голы друг за другом, неимоверно гордясь собой. А соперника то нет. Никому нет дела до их обид и печалек, выдуманных в голове.
Я спокойно наблюдала, как ее лошадь гарцевала по кругу, филигранно проходя препятствия. Смачный громкий хруст оказался для всех сюрпризом. Лошадь Эллен протаранила верхнюю планку, сломав дерево в щепки.
Казалось, это последняя капля. Серебряная королева готова взорваться. Было видно с каким трудом она безуспешно пыталась совладать с эмоциями. Девушку просто трясло от бешенства, а приклеенная улыбка отдавала жуткой фальшью. Эревард лично помог слезть дочери и остался охранять до конца.
Пятеро девушек, рыдая, покинули арену. Слишком мало набрали очков. Традиционно, проигравших одарили памятными подарками. Чем дольше ближе к финалу, тем весомее утешительный приз. Даже не посмотрела, что они уносили.
Тепло попрощавшись с подругами, отправилась переодеваться и смывать горячей водой напряжение.
Помятый Эддрик безмятежно дрых на скамейке в убежище. Хмыкнула и громко кашлянула. Тело дернулось, сонно потирая глаза.
— Мои искренние извинения, Блэк. Честно признаюсь — не спал до утра! Пил всю ночь напролет, предаваясь воспоминаниям с другом, — повесил голову принц и тут же встрепенулся. — Ни одного лишнего слова!
Посмеялась и восстановила раскаивающегося. Помня предупреждения Стефана, поставила купол и уже под ним приступила к лечению. Со второй ноги крупинки приходилось буквально отдирать. Дико устала, будто сама бухала всю ночь напролет, танцуя при этом в ночном клубе. Даже пришлось мысленно обращаться к божественному покровителю, что можно было бы подсобить вообще то! Естественно, никто не ответил.
Нога была очищена наполовину и восстановлена по мере возможности. С носа хлестала кровь. Сообщила, что до полного выздоровления придется еще пару раз встретиться. Эддрику не терпелось начать скакать бодрой лошадкой по траве, упрямо попытался подняться, вторая нога на секунду распрямилась и подкосилась. Мужчина не по-королевски матюгнулся, встречаясь головой об скамью.
— Ну вот, и вам не чуждо чувство «прекрасного», — поддела его.
— Да, — широко улыбнулся он, сидя на земле и потирая затылок. — Вы прекрасны, Розалинда. И день прекрасный! — обвел он взглядом обозримое пространство.
— Сильно приложило. Если бы знала, давно бы стукнула, — проворчала в ответ.
Опустилась рядом, прислонив руку для лечения. Шевелюра оказалась мягкой и приятной. Эддрик повернулся с широко распахнутыми глазами, из которых просто фонтанировало счастьем:
— Спасибо, Розалинда, — прошептал он. — Я встал! На секунду, но встал!
Вечно нахмуренные брови, наконец, взяли отпуск и расслабились. Постоянно сжатые губы оказались совсем не тонкими, какими казались со стороны. Внутренняя пружина в мужчине немного расслабилась.
— Расскажите. О шрамах, — вопрос прозвучал внезапно даже для меня.
— Хорошо, — спокойно согласился Эддрик, все также продолжая смотреть в глаза с улыбкой. — Отец всегда был очень строг, — старые воспоминания сбавили градус радости. Мужчина отвернулся, окунаясь в прошлое. — Первый, — он коснулся скулы, — появился после того, как родителям донесли, что я нашел новую семью, где, вот неожиданность, умеют любить и дарить тепло. Мать стояла и спокойно смотрела, как отец стегал плеткой. Есть такая трава — огнянка, — я вздрогнула, он не заметил. — Если добавить настой на раны, будет…больно. Шрамы останутся на долго. Отец вылил пузырек прямо на лицо, приговаривая, чтобы запомнил, где мое место. Я был ребенком. К слову, возможно тогда и началась его вражда с Эревардом. Ведь именно их семья отогрела одинокое сердце.
Стало неловко, что полезла на личные темы. Было безумно жаль маленького мальчика, так несправедливо наказанного собственной семьей. Ободряюще сжала мужскую ладонь.
— Не грустите, Блэк. Это дела прошлого. Оно делает нас теми, какие мы есть, — мужская рука успокаивающе погладила уже меня. — Второй след, — Эддрик провел пальцем по щеке. — Если коротко: первое покушение, как на возможного наследника. Заговор, предательство бывшего друга. Этот шрам я оставил осознанно. Чтобы не забывать… Каждый друг может оказаться вдруг…
Повисло молчание.
Броня всегда нарастает от ударов судьбы, а не для красоты. Бывают люди говно, а бывают обстоятельства жизни говно. Сложно оставаться милым зайкой в последнем случае. Богатые тоже плачут.
Мягко освободила свою руку, встала, отряхнулась и пошла.
— До завтра, — произнесла не оборачиваясь.
— До встречи, — эхом отозвался мужчина.
* * *
Эддрик Брассет
Глубоко вздохнул, отгоняя видения прошлого. Вчера ночью Вильгельм признался, что очарован Блэк и подумывает сделать предложение.
— Такие девушки рождаются очень редко! И плевать, что мы не истинные. Вон, отец и мать, не связаны магией, а живут душа в душу! Пойди найди еще свою пару, многие так никогда и не встречают предназначенных. И что, бобылем коротать век? Ну уж нет. Всяко лучше, этих кудахтающих куриц вокруг. С ней ин-те-рес-но! Ты когда-нибудь подглядывал за мужиками? — пьяно икнул друг.
Вино полилось через нос.
— Зачем? — удивлению не было предела.
— А мне довелось! Жениха ей выбирали!
Усмехнулся, что ж, они будут прекрасной парой. Веселый и легкий друг, обстоятельная и умная девушка. В груди распирало от счастья, так хотелось поделиться этим чувством с другими, что не придумал ничего умнее, чем заявиться к Эллен без предупреждения.
Можно пригласить ее на прогулку!
Не дав охране предупредить, постучал и вошел, после разрешения. Огромный букет душистых цветов закрывал обзор. Слуга, идущий позади меня с подносом в руках, подозрительно закашлялся. Сдвинул подарок в сторону, закрывающий обзор.
Весь пол комнаты был усеян осколками разной величины. Красная от злости Эллен метнулась в другую сторону, крикнув, что ей нужно сменить наряд. Эревард, до этого молчаливо сидящий в гостевом кресле, поднялся и сочувствующе взглянул на меня, на букет и на закрытую дверь. Молча кивнул и ушел прочь.
Взмахом руки отпустил слугу, кивнул застывшим горничным. Девушки тут же приступили к уборке. Моей любви хватит на двоих. В голове родилась идея. Кинув букет на