— Неееет!!!! — орала Клариса, тряся хрипящую Марису за шиворот. — Нееет!!! Старая карга!! Отмени! Отмени!!!
— А ты не сможешь его оживить, — улыбнулась прабабка мне, серея на глазах. — От этой заразы нет лекарства. Ну как тебе шутка, внучка? — кривила губы. — Надоела! — отмахнулась от Клариссы, от чего женщина замертво упала на пол.
Все мои близкие давно отошли на приличное расстояние, находясь либо под куполом артефактов рода Блэк, либо под защитой кресла Эддрика. До остальных безумной бабульке не было дела, но и у них то тут, то там переливалась защита. На всякий случай.
Последний раз взглянув на меня, Мариса упала высохшей мумией.
— Отрекаюсь от рода, — прозвучал голос Стефана в тишине. — Наконец, свободен.
Толкнула Вильгельма под бок, подхватили тело Вигмара и побежали на выход.
* * *
Филипп I король
Пришел в себя рывком. Еще не открыл глаза, уже знал, сколько сердец бьется рядом.
— Как ты проглядела девчонку?! — когти сжимают нежную кожу горла, чувствуя спокойный пульс. Даже не волнуется. — Ты предрекла строительство больниц, а не вступление в род!
— Она оказалась в игре, Филипп, — глаза смотрели без тени страха. — Этого увидеть я не могла, сам знаешь. Все пешки скрыты, как и их будущее. Ну хоть угадала, что будет загадывать желание. Скажи-ка дорогой, — заорала без предупреждения, — за каким мраком ты сожрал лишнего?!?! — девичья рука дернула ворот, заставляя наклониться ниже. — Ты идиот?!! А если бы в нем был яд?! Я вижу, что ты до сих пор не переварил дерьмо после Дионисия!!! Силы могли войти в резонанс! Да мало ли что могло произойти!!!
Поморщился и аккуратно отпустил пышущую бешенством Стефанию. Ни капли страха или уважения. Внутренний зверь ее словно не замечал. Эревард молча подал очередной пузырек с зельем.
— Ты потерял контроль на глазах у всех, — тихо произнес друг. — Розалинда никуда не денется, даже если вышла замуж. Эддрика всегда можно посадить в темницу, признав пропавшим без вести. И девчонка твоя… Меня беспокоит эмоциональность. Слишком ярко. Так нельзя. Новая порция была лишней, — он молча развернул зеркало в мою сторону.
Да я красавчик! Посеревшая кожа, удлинившиеся клыки, не удобно выпирающие наружу, черные когти, увеличившийся рост, черные вены… Одно хорошо — внутри было тихо, пока враждующие силы, словно два хищника, пытались одолеть друг друга.
Я уже и забыл, каково это, когда в сознании нет посторонних.
— Выглядишь хуже, соображаешь лучше, — медленно обошла по кругу Стефания. — На долго?
— Пока грызутся.
— Не будем медлить. Если голова откажет окончательно, не удержим.
— Заметила ее силу? Дионисий был прав.
— Вот и оценишь лично. Потом, — отрезала неугомонная женщина. — От твоего имени признала ее главой и все такое. Пусть расслабится. Да и ты был… Того и гляди разорвет, а если бы она решила атаковать… Мне не нравится это затишье. К ритуалу все готово, — глаза закатились, став полностью белыми, и снова открылись. — Гилберт на месте, замена тоже. Иди, — грубо толкнула в спину.
Тайный ход бесшумно открылся, Стефания ушла первой.
— Убей на месте каждого, кто попытается помешать, — положил руку на плечо друга. — Это приказ.
— Мог и не говорить, — оскорбился Эревард.
— Прости, — крепко обнял его. — Не спокойно мне.
Стена плавно встала на место за нашими спинами. Внутренние часы начали отсчет.
* * *
Дети богов
Склонившаяся над сферой голова медленно поднималась наверх. Темные волосы, свисающие вперед, разъехались в стороны. Полный бешенства взгляд исподлобья не предвещал ничего хорошего, как и трепетавшие по-звериному ноздри вкупе с безумным оскалом.
Если бы овальная сфера, транслирующая события с земли, была сделана из любого материала, а не являлась результатом волшебства, то не лежала бы спокойно в горизонтальном положении на подставке, давно превратившись в мелкие кусочки, раскрошенные сильными пальцами с острейшими ногтями.
Глаза затопила тьма. Смазанное движение, юноша, в котором трудно было разглядеть юношу, атаковал сестру, в которой тоже мало осталось от условно человеческого. Не уступая брату ни в ярости, ни в зверином облике, ни в безумстве, Эллария встретила нападающего смачным ударом в челюсть. Минутная возня, нарушаемая лишь глухим рычанием, зарождающимся где-то внутри сражающихся, громкое дыхание, обманное движение и Атор оседлал сестру, обеими руками сжимая ее горло.
— Тыыы!!! Ты обманулаааа меняяя, — буквы р не было, но она слышалась в каждом слове. — Значит и в прошлый раз помешала тыыы, отпрыск стал бы сильнее Филиппааа!!!!
— Твоя девкаааа убииила моего любимчика!!!! — бесновалась Эллария, не думая сдаваться. — Он за это ответииит! … Отпусти, я давно забыла об обещании!!
— Лжешшшшь!!! — треснул голову об пол, от чего образовалась яма, и отошел от бессознательного тела.
Сгорбленный, юноша продолжил следить за развитием событий. Скоро пешка возьмет другое тело, и он сможет пробиться. Физическая оболочка сменится, можно будет назвать мужчину условно новой пешкой. Когда надоевшая игра даст проход на Эдо, Атор вкачает в последователя столько силы, сколько сможет, а на обратном пути сожрет мешающую Роззи — таков план, так хочет тьма внутри.
19.
Роззи
Ги с Беттани на руках не ушел далеко, дождался нас и рванул следом. Вильгельм вел одному ему известным путем. Основные критерии: близко, безлюдно, крепкие двери. Через пару минут влетели в распахнутую с ноги комнату. Небольшое подсобное помещение с тайным ходом в стене стало идеальным вариантом. Беттани положили на стол, скинув одним махом разношерстное барахло на пол. Она все еще не приходила в себя, главное, жива и здорова.
В единственное мягкое кресло, находящееся здесь по причине поломки ножки и многочисленных дыр на обивке, полулежа усадили Вигмара. Парни споро закрыли дверь. Вильгельм сосредоточенно смотрел на дерево, отваживая всех желающих зайти или найти нас.
У меня тряслись руки от внутреннего напряжения. Опекун открыл глаза, обведя комнату осоловевшим взглядом.
— Мы умерли все вместе? — уточнил он. — Это что, распределительная комната?
Сжатым пересказом поведала последние ключевые события, отслеживая эмоции. После недолгой паузы поставила мужчину перед решающим выбором: