Откуда братья взяли людей в глубине степи?! Ырын знала, что человеческие земли расположены очень далеко на севере. Куда топать и топать… через земли чужих племен.
– Ага, гыны, – согласился Тыырын, на плече которого она все еще сидела.
Именно так называли орки людей.
Одна из старших сестер тоже оказалась уже здесь. Она хозяйским взглядом оглядела сидящих человеческих мужчин, таких небольших под ногами у суетящихся вокруг здоровяков, равнодушных до всего от усталости, и, подбоченясь, заявила братьям:
– Глупые! Это же самцы! Как Ырыны будет играть с ними? А если они надуют ей живот? Она слишком слабая телом, чтобы выносить ребенка.
Ошарашенная Ырын с трудом вернула дар речи, пока орки задумчиво почесывали себе лбы, и заявила:
– Я не хочу рабов! Лучше бы ткань мне привезли, мне одежда нужна.
– Я говорил! – поддакнул Дрын. – Зачем тащили? Надо было там всех укокошить. Все равно один в дороге сдох. Эти тоже не выдержат перехода. Уже одной ногой у духов. Добьем?
– Нет! – испуганно ахнула девушка.
Впервые за четыре года она увидела живых людей, и их тут же собрались добить? А она с ними даже не успела поговорить!
Тыырын, тот, на чьем плече она до сих пор сидела, почесал темным острым ногтем покатый лоб и предложил:
– Или к столбу их?
У девушки чуть челюсть не отвисла.
– Что?!
К столбу ставили тех пленных, которые не хотели быть рабами. Или которых притаскивали специально, чтобы оказать тем особую честь и "подарить" героическую смерть от непрекращающихся пыток. Но люди не выдержат "почетных" ритуалов орков!
– Нет! – повторила она и со всего маху стукнула по лысому черепу кулаком.
Только Тыырыну ее удар всё равно, что погладила. Орки непробиваемы, уж точно не ее ручками, кожа у них слишком толстая.
– Берешь? – хмыкнул Тыырын.
– Беру, – пришлось соглашаться девушке, с испугом глядя туда, где за массивными телами мельтешащих соплеменников опять пропали из виду сидящие люди.
– Ткани вам тоже привезли! – гордо известил Дрын, выпятив обнаженную широченную грудь и бахнув в нее своим кулаком.
Вот с этого и стоило начинать!
Однако, прежде чем пойти с братьями смотреть ткани, Ырын перехватила пару мальчишек и велела им отвести людей к ее палатке. Со своими рабами – ужас-то какой! – она познакомится позже. А если их оставить здесь, так другие затопчут.
***
К себе Ырын возвращалась с охапкой домотканых отрезов, из которых вполне можно сшить новые майки, и еще кое-какими подарками.
Около ее палатки ожидаемо толпилась шумная детвора. Ведь здесь такая невидаль – люди, которых в этих краях не бывает, и дети любопытничали. Сунув подаренное братьями добро под полог маленького шатра, прямо у входа, воров-то здесь нет, Ырын поспешила спасать свое новое живое имущество, вспомнив, как к ней когда-то лезли орчата. Ведь самые настойчивые могли даже на зуб попробовать новинку, не говоря уже о проверочных тычках до синяков и дергании волос.
– Брысь! – гаркнула она, но темнокожие, практически обнаженные детишки, многие из которых были крупнее и точно толще самой Ырын, ее дружно проигнорировали.
Грубо растолкав и даже пнув нескольких самых упертых, человечка пробилась к своим... рабам?
Ужас какой, теперь она рабовладелица?!
– Не "цирк" здесь, разошлись!
Но когда бы орки, даже маленькие, слушались простых слов?
– Чцырык! Цырыкы! – подхватили новое, неизвестное слово детишки и радостно загалдели с новой силой.
– Ты – неси воду! Чистую, пить, – тогда сунула в руки ближайшему мальчишке кожаный бурдюк Ырын. – Ты – найди палку для навеса! Ты...
Детвора бросилась в россыпную, чтобы спрятаться за ближайшими шатрами и оттуда, с безопасного расстояния, продолжать наблюдать. Лишь бы не попасть под указующий перст гын, то есть человечки.
Ее слабых тычков не боялись, а вот получить от нее работу и не выполнить, то есть попасть в немилость боялись. Потому что тогда ни интересных историй, ни праздничных узоров на теле, ни красивых косичек с вплетенными лоскутами или бусинами не получить провинившимся. А у человечки самые тонкие и ловкие пальцы в племени, у нее самые лучшие узоры и украшения получаются. Да и занозы, ссадины и разные болячки нечасто, но бывают у детворы, и кто как не Ырын помогает малышам там, где родители считают, что на подобную мелочь не стоит обращать внимания. Да и подкормиться у нее, слишком жалостливой по местным меркам, можно в голодные времена.
Ырын, разогнав орчат, наконец-то глянула на людей, надеясь, что те еще живы.
Пока живы.
Но выглядели плохо.
Тот мужчина, который сидел и недовольно зыркал на всех исподлобья, из-под спутавшихся длинных волос, грязными сосульками закрывающих ему пол лица, был на вид более целым. Разве что вторую половину лица у него занимал здоровенный отек да гематомы, уже начавшие желтеть. Неясно что под его плотным пыльным камзолом, на котором с корнем выдраны все пуговицы, а вот босые и грязные ступни, выглядывающие из не менее грязных потрепанных штанин, в кровь разбиты дорогой, но это мелочи. Сколько ему лет – неясно, но кожа на темном лбу гладкая, значит, не старый. Взгляд хоть и уставший, но яростный, так что мужик вроде пока помирать не собирается. Поэтому Ырын глянула на второго пленника.
Второй мужчина, лежащий прямо у полотнища ее палатки, был настолько плох, что отключился. Или все же помер?
Нет, вроде грудь немного, но поднимается. Драная рубаха непонятного цвета и с оторванными напрочь рукавами не скрывала большую рану на боку. Этот мужчина был заметно смуглее первого и точно старше. Когда Ырын наклонилась над ним, то увидела морщины на смуглом лице. И именно ему нужно было в первую очередь оказать медицинскую помощь и просить духов, чтобы гын выжил.
Хотя кто знает, снизойдут ли великие духи до слабых людишек, если они даже на своих подопечных – сильных и бесстрашных орков – редко