– Цыть! – резко оборвал его пустынник, чье лицо было наполовину скрыто краем намотанного на голове тюрбана. – Баран есть, хозяин? Живой и вкусный? Давай. Для мой гымн. Я плачу.
– Но... Но здесь нельзя... – запнувшись на месте, будто напоролся на стену, залепетал хозяин, чигиданец средних лет, который был почти на голову выше зашедшего гостя и раза в три шире.
– Баран с собой уносить. Сейчас давай жареное мясо. Два порций. И чади. Один порций, – выдал невысокий пустынник и легким шагом последовал дальше.
Прямо в их сторону, хотя пустых столов здесь хватало – постоялый двор, при котором была эта таверна, стоял в стороне от рынка и прочих торговых мест, и весь на эти дни был выкуплен Уммехом. Так что чужие сюда сегодня не должны были заходить. Еще нужно будет спросить с охраны, как сюда голина пропустили. Хотя попробуй таких останови.
Пустынник тем временем уже остановился прямо перед их столом, бесшумно ступающий по его пятам голин уселся за соседний, будто сам по себе, даже не смотрел в их сторону.
Охранники в стороне было шевельнулись, но Джал, глава охраны, что сидел в торце стола, успел сделать своим ребятам останавливающий жест и сейчас уставился на гостей. Они все смотрели на худощавого парнишку перед собой, а тот внимательно и поочередно оглядывал их. Загорелое, но гладкое, то есть молодое лицо – та часть лица, что видна при тусклом свете масляных светильников из намотанных на голове темных тряпок, узкие плечи, с которых свисает мешковатый балахонистый наряд детей степи...
Откуда он здесь взялся? Пустынники – то есть так городские чигиданцы называют своих же "диких" соотечественников из какой-то отдаленной части страны, которые предпочитают кочевать по простору вместо оседлой жизни – редко появляются в городах. А если и появляются, то небольшими семейными группками для редких торговых сделок.
Но этот не слишком ли молод, чтобы вести какие-то дела от имени семьи? И что ему здесь надо?
– Ты Уммех? – парнишка в итоге безошибочно остановил свой взгляд на Кандаре, хотя тот не выделялся среди прочих своих людей нарядом. – Охрана твой караван нужен?
Причем странный акцент пустынника, говорящего на чигиданском, был настолько ощутим, что непонятно – он спросил или утвердил насчет охраны.
– Ты что ль в охрану просишься, малец? – громко хмыкнул Джал, крупный опытный воин. – Тогда ко мне обращайся. Хотя мне такой задохлиш не нужен.
Парнишка даже головы не повернул, продолжая смотреть на Кандара.
– Кто платить, тот решать. Кто набрать много хороший товар... из-под носа Нозитха и Чандара, тот нужен хороший охрана. Чандар недоволен, очень недоволен, уважаемый Уммех, ты знать?
Кандар то знал, поэтому и хотел выйти из Чириха с дарнасцами, но откуда это может знать этот наглый мальчишка?! Кто его подослал? И пустынник ли он на самом деле?
Джал плавно поднялся из-за стола и, положив руку на оружейный пояс, двинулся к парню.
– Ты кто такой, малец? Пшел отсюда! Пока я тебя не прихлопнул одной левой.
Джал вполне мог так поступить, а рядом с парнишкой разница в их габаритах была еще более ощутима. Мужчина выразительно качнулся в сторону застывшего мальчишки, а затем угрожающе хлопнул ладонью по столу прямо перед ним.
Что дальше произошло, не сразу они осознали.
Парнишка вроде просто сместился в сторону, не мгновенно. Но фыркнул через свои тряпки:
– Вот этой, что ли? – кивнул на стол.
Джал тоже дернулся в сторону, но на том месте, где только что была его ладонь, в столешнице торчал заостренный длинный кусок... кости? Отколотый от здоровенного мосла, достаточно толстый и обточенный по краю, чтобы служить чем-то вроде костяного ножа.
В руке Джала блеснуло лезвие, охранники у стен подскочили в их сторону, хозяин таверны, лично тащивший в их сторону кружку, запнулся где-то там на месте. Только паренек не двигался, да и пришедший с ним голин, сидящий сейчас полубоком, так и продолжал таращиться в стену, будто здесь ничего не происходило.
– Ты кто такой?! – процедил Джал зло.
– Я предлагать вам охрана, – преспокойно ответил парень, по-прежнему глядя исключительно на Кадара. – Если уважаемый Уммех ждать кого-то другой, то зря. Нозитх тоже очень злой теперь, вам никто другой не помогать. На Старом рынке все уже делать ставки: Нозитх или Чандар забрать товар Уммеха. Никто не помогать вам. Только я. Хозяин, где мой чади?
– Подожди, Джал, – все-таки махнул рукой Кадар. – А тебе, мальчик, зачем помогать мне в таком случае?
– Не помогать. Ты платить, я охранять. Честный сделка, хорошая работа. Мне подходит.
– Ты охранять? – хохотнул Джал, возвышаясь на расстоянии вытянутой руки от парня и поигрывая в ней же обнаженным ножом, что последнего, видимо, совсем не тревожило. – Малец, в настоящей заварушке твоими зуботычками мало чего можно добиться. Ты хоть раз в руках нормальный нож держал?
– Мои голины держать в руках нормальный топор. Хорошие голины, сильные, спокойные. И очень неспокойные и быстрые, когда надо драка. У Нозитха и Чандара только люди, даже маги нет... или один-два, не больше. Слабые. Для нас. Уважаемый Уммех нанимать меня и мой отряд, мы защищать его товар до самый Венор. Если договориться.
– Твои голины? Вот этот, что ли? Всего один? Чет он даже тебя одного защищать не собирается, – в очередной раз хмыкнул Джал. – Да он даже не с тобой. Не ври, малец. Ну куда тебе, дрыщу, командовать голинами?
Парнишка что-то прорычал-булькал из-под своей тряпки в сторону сидящего голина, и лишь "чади" было узнаваемо в его речи.
Голин молча встал во весь немалый рост, ненароком сдвигая своей тушей массивный стол, и также молча зашагал в сторону мнущегося в стороне хозяина таверны, все еще с кружкой в руках. Тот, сдавленно пискнув, пустился наутек и попытался спрятаться за стойкой, но здоровенный нелюдь прошагал дальше, прямо на кухню, откуда послышались вопли.
– Хороший голин, спокойный... когда я рядом, – в противовес происходящему сказал парнишка, так и стоящий перед их столом.
В зале опять появился голин, в одной руке которого был кувшин, в другой здоровенная, но сырая телячья ляжка, от которой стал откусывать на ходу. Рвал зубами плотные куски темного мяса вместе с жилами так легко, будто это был мягкий хлеб.
Несколько ударов сердца и перед ними на стол с громким стуком поставили