— Лучше пусть артиллеристы стреляют по лесу, зерно с полей нам ещё самим пригодится, а деревьев не жалко, — пробурчал старейшина гномов, участие которого тоже по идее для грядущей боевой операции было немного избыточным…Но избыточная перестраховка все же лучше запоздалных сожалений. — А вообще, если пообещать держащим здесь власть аристократам не только жизнь, но и сохранение их статуса, пусть и с урезанием привилегий, они наверняка сами нам присягнут охотно…И будут дальше эти земли сами от разбойников, чудовищ и всяких конкурентов защищать, не забывая налоги В Убежище отправить…Ну или в Лондон, он-то ведь всегда на одном месте стоит, а не носится туда-сюда…
— Ну их нафиг, — отмахнулся я от такой идеи, которая хоть и могла сейчас сохранить немного времени, заодно высвободив человеческий ресурс, но в будущем грозила настоящей горой из головной боли и прочего дерьма. Заставить урожденных дворян Бесконечной Вечной Империи хотя бы задуматься о соблюдении прав человека, элементарных для большинства землян, будет ничуть не проще, чем убедить дракона расстаться со всеми своими сокровищами, ударившись в аскетизм! И даже то, что на всей территории конфедерации Маяк с недавних пор действуют жесткие ограничения на ментальную магию, в обязательном порядке отмечающие иллюзорным клеймом как самого мозголаза, так и обладателя измененного сознания, их вряд ли остановит от того, чтобы всеми правдами и неправдами закабалять народ. И разлагать общество своим дурным примером, укрепляя собственную власть жестокостью и безжалостной эксплуатацией чужого труда, они станут обязательно! — Максимум, который мы имеем право им обещать не кривя душой — это сохранение жизни и личного имущества…Тем, кто особо себя ничем не запятнал. Остальные же станут показательным примером того, что вторгаться на нашу территорию — опасно, а сила, связи и высокие уровни от правосудия не спасут!
Боевые действия проходили в полном соответствии с планом, который составил Патрик, благо напортачить в столь простой схеме при отсутствии вменяемого противодействия со стороны противника надо было еще умудриться. Первый выстрел соединил лучом света Убежища и какой-то холм в паре километров от Вердена, где ныне высились лишь руины обрушившихся зданий, где вряд ли кто-то жил. И разогнанный до гиперзвуковых скоростей снаряд из рейлагана заставил ту возвышенность обзавестись сквозной дырой, накрениться и осыпаться, став в два раза ниже. Второй раз все то же техномагическое орудие рявкнуло, нацелившись на то ли озерцо, то ли пруд, подступающий вплотную к границам населенного пункта. И на сей раз обслуживающий пушку расчет провел ритуал замены болванки полноценным снарядом, в результате чего поднявшийся из водоема фонтан взрыва практически весь этот водоем из своего ложа высоко в небо и выплеснул, обрушив на округу горячий, практически кипящий дождик с отчетливым привкусом тины, грязи и рыбного пюре. После такого доказательства серьезности наших намерений отправленный к руководству противника фантом-переговорщик, не очень человекоподобный, но зато отлично держащий связь со своим создателем, вернулся обратно с полным успехом проведения переговоров. А также делегацией из десятка человек, двух гномов, сатира и какого-то одоспешенного ящеролюда-альбиноса, вооруженной исключительно одним единственным большим белым флагом.
— Лезь на меня! — Громко прошипела Эва, снова превращаясь в свою новую и, как она совершенно искренне считала, более совершенную форму. Нет, не буду спорить, определенной величественной красотой владыки неба обладали…Но, как по мне, грудь и человеческие черты лица шли ей все же больше. — Капитуляцию поверженных врагов лучше принимать на драконе! Да вообще все лучше делать на драконе…Или драконом…Дракон лучше делает все!
— Не-не-не! Никакой капитуляции я принимать не буду! Пусть вон Патрик отдувается, ему полезно опыт набирать, — попытался я отбиться от внезапно воспылавшей энтузиазмом девушки, но было поздно, ибо её голова уже успела влезть мне между ног, действуя пусть неумело, но с огромным энтузиазмом. А после Эва, не слушая возражений и не дав мне времени на то, чтобы хоть как-то сориентироваться в резко изменившейся обстановке, попыталась некую величественную позу принять…И поэтому когда делегацию вражеской верхушки подняли к нам при помощи скоростного магического лифта, то первым, что они увидели, был легендарный варлорд, судорожно цепляющийся за рога красной драконицы, словно пьяная обезьяна за пальму.
— Ты! Я тебя знаю! — Вдруг выкрикнул Патрик, тыча пальцем в одного из прибывших дипломатов, а именно облаченного в тяжелые латы мужчину, на поясе которого висели две крупные кобуры…Пустые кобуры. — Ты был одним из участников первого Совета Конфедерации!
— Точно так, я был представителем Вердена. — С мрачным достоинством кивнул смуглый то ли от загара то ли от природы мужчина, цветом лица больше напоминающий какую-то бронзовую статую. — Своего обелиска у нас, к сожалению, нет и не было…Но, тем не менее, целых четыре голоса моему городу выделили.
— И поскольку на жертву длительного тюремного заключения ты не похож, как и на сражавшегося до последнего партизана, то можно сделать вывод, что когда нам объявили войну, ты сменил сторону словно флюгер, — я кое-как смог утвердиться на своем необычном насесте и даже похлопал Эву по щеке. Дракида-драконица поняла мой намек абсолютно правильно и приблизила свою голову к делегатам, хищно улыбнувшись, дабы показать все свои клыки. И заодно маленькие крохотные язычки пламени вместе с клочками дыма выдохнула.
— Герр Фойзель сдал город моей компании точно так же, как сейчас вам сдаю его я. — К моему удивлению, заговорил не кто-либо из людей и даже не гном, а ящеролюд-альбинос, что и нес белый флаг. Рост под два с половиной метра странным образом сочетался у него с удивительно маленькой шириной плеч, однако же задохликом обладатель белоснежней чешуи и маленьких красных глаз с вертикальным зрачком вовсе не выглядел. Скорее уж он напоминал ртуть, вроде и замершую на одном месте, но явно очень подвижную… — С абсолютным осознанием того, что против настолько качественно и количественно превосходящей силы устоять будет невозможно, а потому любое сопротивление приведет лишь к напрасным разрушениям и бессмысленному кровопролитию.
— Мы не могли успеть эвакуировать всех, когда наблюдатели принесли вести о большой группе высокоуровневых врагов, что двигалась прямо к городу. Да чего уж там, я бы и