Не знаю уж, сильно ли изменился Везувий по сравнению с недавним прошлым, но всегда думал, будто он несколько…Выше. Сейчас вулкан по форме напоминал скорее плоский персик, чем грушу и, если бы не идущий из него довольно уверенной струйкой дымок, сию гору вообще можно бы было с каким-нибудь холмом перепутать. И к вершине этой ландшафтной достопримечательности с разных сторон широкие и хорошо заметные дороги, к подножию которых солдаты принцессы спешно сгоняли вытащенных из загонов рабов…Но как минимум три из четырех заметных с моей текущей позиции маршрута примерно на середине подъема внезапно оказались перегорожены локальными катаклизмами, случившимися при нашем приближении в одну и ту же секунду явно не просто так. В первом месте взрыв перегородил удобный для быстрой доставки жертв путь глубоким и широким провалом, разбросавшим в разные стороны паутину куда более мелких трещин, во втором пузырились сотни литров ярко-зеленой и явно не полезной при близком контакте жидкости, в последнем почти у самой вершины кусок скалы осыпался кучей булыжников, перегородивших специально подготовленную строителями тропу…Расчистить помехи или обогнуть такие препятствия, протащив за собой по склону невольников, наш враг конечно сумел бы. Если дать ему время, которое мы, разумеется, давать ему не собирались!
Убежище двигалось прямым ходом к верхушке Везувия, в кратере которого, судя по всему, было обустроено логово принцессы. Ну, или не логово, а просто место проведения кровавых ритуалов премиум класса. Где сейчас как раз наблюдалось скопление элитной живой силы противника и могущественных магов, способных совокупными усилиями даже выстрелы рейлаганов отклонять. Прямо на моих глазах сияющий луч выстрела устремился к жерлу вулкана, но на последних километрах в снаряд оттуда ударили чем-то куда менее заметным, но почти таким же стремительным и разрушительным. Усиленная рунами болванка очень красиво разлетелась в разные стороны тысячами сияющих искр, каждая из которых за счет своей скорости, вероятно, могла бы несколько стен пробить навылет, но так и не добралась до странных колонноподобных конструкций и каких-то подъемников, установленных по приказу принцессы на самом гребне.
— Рейлаганам уничтожить дороги, которые к верхушке вулкана ведут! Плевать на башни, их уже всего штук пять осталось, можно удары молний и потерпеть немного! Главное не дайте рабам добраться до кратера! Артиллеристам вспомогательных орудий приготовить нелетальные боеприпасы! Потом выжившие невольники за этот слезоточивый газ нам только спасибо скажут! — Громко приказал я, наблюдая за тем, как по единственной оставшейся в полном порядке тропе враг гонит вверх поток рабов. Причем видимо использовались какие-то очень специфические усиливающие навыки, действующие сугубо в руках высокоуровневых погонщиков и сугубо на невольников, поскольку обязанные шататься от жажды и голода люди не только не пытались улизнуть, но и могли бы посрамить олимпийских чемпионов как заяц черепаху, стремительно взбегая по склону навстречу своей неизбежной гибели. — С уродами, которые засели на вершине вулкана, разберемся без катапульт, все равно слезогонкой таких засранцев, как правило, уже не взять…Но пули они не переварят, а кто попытается, того зачистим точечными ударами пулеметов и десантом! Главное чтобы из города подкрепления сюда подойти не успели…
— Не подойдут! — Заверил меня Патрик, что сегодня оставался командовать гарнизоном Убежища. Впрочем, для техномагических пушек достойную цель было найти уже не так-то просто. Все самые очевидные стратегически важные места вроде казарм и дворцов уже были разрушены либо двигающимися на гиперзвуке болванками, либо мощными взрывами, случившимися там, куда угодили эти болванки, позднее замененные на алхимический боеприпас. Должен отдать должное системе обороны Неаполя — она была хороша. Рвы, стены и почти два десятка очень-очень неплохо укрепленных точек, которые даже мы сковырнуть вот так сразу не смогли, и которые могли достаточно прицельно лупить магией на дистанцию километров в пятьдесят, заставили бы абсолютное большинство армий Бесконечной Вечной Империи поискать себе менее зубастую добычу, а случайно залетевший не в те края косяк драконов быстро бы превратился тут в целую гору деликатесов, алхимических эликсиров и заготовки для кожевников…Но я просто готовил свои войска не к обычному насильственному перераспределению ресурсов, которым развлекались амбициозные аристократы, а к полноценной войне миров, войне за выживание…И более-менее преуспел, уже сейчас создав аналоги того, что появилось бы на Землю лет так через пятьдесят-семьдесят, если не позже. — Но могут телепортироваться! Да, с переносом сюда своих сил у принцессы ни черта не вышло, видимо её колдуны прибитому тобой архимагу в этом проигрывают, но уж на своем домашнем поле она точно успела воедино лучших своих чемпионов собрать!
— Если они не умеют летать, то и фиг с ним, — в превосходстве своей армии над силами противника при работе на дистанции я был уверен процентов на девяносто-девяносто пять. Отдельный высокоуровневый лучник, конечно, мог бы превзойти по убойному действию своих снарядов автоматчика, а то и пулеметчика…Но даже когда мы будем воевать с эльфами, то основная масса стрелков будет иметь преимущество в том случае, когда у неё автоматическое оружие и относительно компактные боеприпасы, которых с собой можно таскать многие сотни, а то и тысячи. — И вообще…Осторожно! И держитесь! Держитесь все, чтобы от столкновения за борт не вылететь!
Кричал я уже несясь во весь опор к ближайшему рейлагану. Стремительно увеличивающийся в размерах вулкан содрогнулся, когда значительная его часть деформировалась как снег или мягкий пластилин, что сгребают воедино пять громадных невидимых пальцев…Невидимых, но отлично ощущаемых в магическом диапазоне подобно любому божественному присутствию, ибо даже потоки времени от одного нахождения вблизи такой мощи искажались и шли будто бы рябью. Мои глаза не видели их, но тем не менее их нельзя было не заметить, можно было даже специально не приглядываясь сказать, что указательный палец на сей руке как-то подозрительно коротковат, словно бы пары фаланг лишившись. С оглушительным треском порода сминалась под силой одного из небожителей, что одолжил свою мощь кому-то из смертных последователей и отламывалась от того места, где раньше была, комкаясь в огромный неряшливый ком, что метнули точно в Убежище…Или не метнули в него, а потащили к нему, поскольку все та же невидимая и источающая концентрированную