Шум моторов послышался издалека, впрочем, как и облако пыли, что показалось еще на горизонте. Я заранее нашел подходящее место и теперь вместе со Светлячком наблюдал за происходящим.
По пустыне неслась целая кавалькада разнообразных багги. Самодельные машины пестрили индивидуальностью. Начиная от размеров, конструкций рам и заканчивая количеством колес, пушек и пассажиров. И все они сражались между собой. Гремели постоянные очереди автоматов и пулеметов, вспыхивали огненные облака, летели цепи, крючья, звезды и просто гранаты. Все это выглядело как одно сплошное безумие. К тому же прямо на моих глазах, какой-то игрок, не удержавшись, вылетел из машины и его растоптал следом идущий багги. Жуткое зрелище. Но оно сопровождалось веселыми криками игроков. Кажется, народу нравилось. Вот она, безбашенная аркада в реальном исполнении. Это вам не на мониторы смотреть, а реально получать весь драйв и адреналин.
Я дождался, когда все машины проедут, причем пришлось пару раз прятаться из-за отставших, и пошел дальше. Меня все эти забавы пока мало волновали, но как-нибудь потом не мешало бы и самому так прокатиться. Все-таки кровь в жилах закипала от всего этого непотребства.
Прежде чем уйти, я, разумеется, осмотрел труп раздавленного игрока. У бородатого парнишки была связка гранат, хорошо, что они не подорвались, и пистолет с патронами. В итоге, у меня на поясе оказался ремень с кобурой, ТТ-шником, двумя дымовыми и одной осколочной гранатой. Неплохо, тем более что на халяву. Но далеко уйти не удалось. Впереди на относительно равнинном месте стоял чей-то багги, на котором сидел игрок. Чтобы не попасться ему на глаза, надо было сделать приличный круг. А топать лишний километр мне, ой как не хотелось. Поэтому решил пойти так, а вдруг пронесет. Правда, на всякий случай, взял в руку дымовую гранату. Если что уйду как ниндзя. Тихо и без огня.
— Здоров, — сказал я, подойдя ближе. Игрок с ником «Дизель» смерил меня взглядом и кивнул в ответ. Он сидел на верхней раме своего багги, уставившись в планшет.
— Что-то случилось? — поинтересовался я.
— Да, батарейки закончились, — горько сплюнул он. Это был молодой парень, примерно моего возраста, рукава куртки оборваны, а пижамы закатаны. Вокруг шеи обмотан импровизированный шарф, видимо из тех самых рукавов. На лбу очки пилота, на руках перчатки. Собственно, на этом все. Парень убрал планшет и спрыгнул с багги.
Я понятия не имел, про какие батарейки он говорит, но игрок попался вроде бы нормальный, не быдловатый. Можно и пораспрашивать немного. Вот только с гранатой я погорячился, чеку потом назад вставлять придется.
— Знаешь, что за автоколонна только что была?
Он усмехнулся.
— Недавно в игре?
— Ну да.
— Это свободные гонки. Проводятся каждый день. С десятью победами можно перейти в высшую лигу.
— И сколько у тебя?
Дизель рассмеялся.
— Пока ни одной.
Я тоже засмеялся. Неловко получилось. Да еще и эта граната. Куда ее теперь деть-то?
— А что за батарейки? — меня заинтересовал багги, все-таки интересно посмотреть, что да как в нем устроено. Дизель достал откуда-то изнутри пустую стеклянную банку, где-то на литр.
— Да вот, — он показал мне ее, — Весь запас энергии потратил на щит. Засранцы из «Койотов» прекрасно знали, какая у меня батарея, считай сами мне ее и продали же, вот и палили по мне из пулемета, пока весь щит не высосали. А дальше и вспоминать обидно, — махнул он рукой, — Генератор пробили, кормежка закончилась, и зверь заснул.
Он прикоснулся рукой к двигателю, словно хотел погладить, и тут же отдернул ее с криком.
— А-а, горячо! В общем, генератор встал, аккумулятор сел, денег нет. Хочу на ауке камень продать, чтобы хоть немного бабла поднять.
Он вытащил из какой-то приспособы аномальный камень, точь-в-точь как тот, что был у меня, только штрих-кодом и различаются.
— Ну а там, закажу эвакуатор. А-то, если здесь зверя оставить, утащат же.
Я лишь хмыкнул. Не думал, что все так сложно.
— Кто эвакуировать будет?
— КС портанет, у них есть что-то типа службы доставки, или транспортировщиков на ауке найму, кто меньше цену предложит. Правда все равно дорого получится. Да и камень жалко, я на него как папа Карло пахал, — тяжело вздохнул он, — Ну да ладно. Когда в большую лигу выберусь, спонсоров найду, тогда и заживу. А пока ни вооружения, ни второго пилота, ни батарейки нормальной.
— Люмию же можно использовать. Считай, вместо аккумулятора будет малая атомная станция, — решил я блеснуть знаниями.
Он хмыкнул.
— Где ж такие деньжищи взять? Это надо целый оружейный склад в заначке иметь. Да и кому он нужен, на люмию совершенно иные расценки, только равнозначный обмен.
А вот людоеды каким-то образом обзавелись подобными батарейками. ПК-шеры, одним словом. Не иначе как сняли с кого-нибудь.
— А почему зверь?
— Так как же еще? — удивился Дизель и подробно рассказал мне, что нужно сделать, чтобы стать гонщиком. Оказывается, для начала надо откопать где-то старый авто. Реально откапать. Автомобильных заводов нигде не было, все моторы в игре, это те, что игроки сами выкопали из-под земли. Правда были специальные кланы — «Копатели», они отрывали похороненные под песком железяки, и продавали их на аукционе за баснословные деньги. Собственно, так все железо и добывалось. Но это только начало. Любой такой движок был мертвым. Запчастей не было, автомастерских тоже. Поэтому здесь пошли по иному пути. Игроки с помощью какой-то аномалии умудрились вселить в двигатель моба. В процессе слияния получился «зверь» — практически живой двигатель. Правда, энергии жрал нормально, а без нее попросту погружался в спячку. Короче сплошная фантастика. А почему бы и нет? Это же игра.
В общем, послушал я его и сам захотел собрать такого зверя. А для начала решил опробовать себя в подзарядке энергоносителя.
— Ты только не пугайся, — сказал я и бросил в сторону дымовую гранату.
— Ты что творишь? — тут же направил на меня пистолет парень.
— Да просто задолбало уже держать ее, — отмахнулся я, — Давай сюда свою банку, будем ее заряжать.
Дизель сначала не поверил, но затем все-таки отдал мне канистру, как он ее назвал. Переливать свет внутрь пустой банки у меня не получилось, поэтому я засыпал туда обычного песка. Когда же песок засветился, Дизель радостно