Хорошо-то как!
Слева у стены копошился Макс, растянув перед собой виртокно и что-то там усердно набирая. Ключ весело подмигивал синим огоньком, оказавшись внутри бесформенного самодельного устройства с гнездом. Очередное изобретение напарника, которым он до смерти гордился. Как и всем остальным, что ему удавалось заставить функционировать.
«На этот раз хоть пользу приносит», — лениво подумал Кайл.
— Не пашет, — проскулил Макс из своего угла десятью минутами позже. Попыток подойти и показать он делать не стал. В прошлый раз ему за них и прилетело: одни слова и никакого результата.
Кайл подавил желание встать и с криками побегать по квартире, выдирая себе волосы. Не себе — тоже. Опять неудача, а время уже поджимает.
— Ты же клялся, что этот сработает? Говорил, что твои приборы видят его излучение? — вкрадчиво спросил он, приоткрыв глаза, но не меняя расслабленной позы, отчего Макс задышал ровнее.
— Видят! — Напарник принялся размахивать руками, не выдержал, закашлялся и присосался к ингалятору.
Кайл ждал ответ, мысленно отсчитывая секунды.
— Видели, — поправился Макс, кое-как вернувший себе способность нормально выражаться. — Но оно остаточное. Ключ слишком давно отключили. Мы опоздали. Совсем ненадолго. Может, пару дней назад он еще…
— Ты сейчас не делаешь лучше этими откровениями, — перебил его Кайл. — Значит, ты должен был навести меня на его след еще пару дней назад?
«Нет, пользу все-таки не приносит».
Макс икнул.
— Я найду другой! Слушай, Кайл, вот прямо сейчас сяду и буду искать!
— И где же ты его отыщешь? — В приторно ласковом голосе слышалось ядовитое разочарование. — Все ключи, что мы обнаружили в этом секторе, не работают. С каждым днем от их отключения проходит все больше времени — твои же слова? Теперь они все бесполезны. Бесплатные сувениры бывшим сотрудникам, с любовью от «Поддержания». Мне нужен новый план.
— Тебе? — не ускользнул от Макса намек.
Кайл изогнул бровь, ожидая в ответ чего-то посущественнее, но Макс отвлекся, извлекая бесполезный ключ из устройства.
— Слышал новую сетевую теорию о том, что феромоны хаарс отпугивают людей? — пробубнил напарник под нос, зная, что Кайл услышит.
— Чушь. Это абсолютно человеческое тело.
— Не скажи, — протянул Макс. — Иногда я очень даже чувствую себя запуганной жертвой удава. Под гипнозом.
Кайл хрюкнул. «Анти-Х» и всевозможные скучающие эксперты по теориям заговоров в Сети драли глотки не жалея сил, выставляя хаарс монстрами, отнимающими чужие тела, несмотря на то что процесс появления потомков хаарс на свет, как и принципы их симбиоза с людьми, считался хорошо изученным и официальных вопросов не вызывал. Не смущало ярых фанатиков и отсутствие хоть сколько-нибудь явного руководителя их же движения. До сих пор было не ясно, кто скрывается за этим сбродом и направляет его. Неглупый человек, очень неглупый.
— Удав, м? Тебе башку откусить для подтверждения этой байки? Или целиком проглотить? — заржал Кайл.
— Обойдусь, — обиделся Макс. — Ладно. Последняя попытка. Обещаю, я все проверю.
— Проверяй, — бросил Кайл, поднялся, все-таки перевернув несчастную кружку, и вышел. Сна как не бывало, зато жутко не хватало свежего воздуха.
Глава 13
На улице совсем посветлело, несмотря на сероватый туман, ровным слоем стелившийся по земле. Куда идти Кайл не задумывался, просто предоставил ногам возможность нести его вперед. Вокруг было безлюдно и оттого особенно приятно. Между домами мерно гудел автоматический уборщик, собирая мусор и размазывая лужи по дорожному покрытию. Пахло теплой влажностью, а куртку захотелось расстегнуть. Было душновато. Стоял май, а казалось, что лето уже начало вступать в свои права.
Привычный маршрут пролегал между жилыми домами и промышленной зоной. Кайл и сам не заметил, как оказался в знакомом переулке. Ожидаемо пустом, только грязь осталась истоптанной множеством ног, храня на себе причудливые рисунки подошв. Кайл задержался на минуту, разглядывая землю. Существовало всего три характерных узора, которые он узнал бы сразу: форменная обувь полиции, армии и службы безопасности «Поддержания». На месте его вчерашней встречи с милой рыжей дамой присутствовал каждый из них. Кайл присвистнул. Если увидеть следы полицейских он вполне ожидал, то наличие остальных ничего хорошего не предвещало. Неужели «Поддержание» заинтересовалось нападениями на бывших сотрудников в секторе? В совпадения он не верил.
Глухой мерный стук впереди вывел его из раздумий, и он неспешно двинулся в сторону бара.
— Ты же понимаешь, что ее так просто не выбить, м?
Низенькая щупленькая шатенка, прислонившись спиной к закрытой барной двери, со скучающим видом монотонно пинала последнюю ногой. На звук его голоса она сначала даже голову не повернула, хотя шаги должна была давно услышать. Осторожничать он не пытался.
Кайл остановился, внимательно оглядел ее с головы до ног. Он узнал ее сразу. Та самая девчонка, позавчера ночью оказавшаяся на окраине, испуганная, агрессивная и совершенно не подходящая для того места. Сейчас же, при свете утра, ее очаровательный, хоть и слегка растрепанный вид смотрелся куда аппетитнее. Раскосые зеленые глаза, чуть прищуренные от раздражения и усталости, красиво контрастировали с нежной кожей и пышными темными волосами, прижатыми оправой больших очков. Кайл невольно отметил, что девушка была даже привлекательнее, чем ему тогда показалось.
— И что с того? — пробурчала девушка. — Уже рабочее время.
Кайл мысленно с ней не согласился, но с добродушной улыбкой пожал плечами, продолжая разглядывать ее. Девчонка наконец подняла голову, заинтересовавшись, кто же этот наглец, и ее глаза резко расширились от удивления. Щеки тут же вспыхнули легким румянцем.
Узнала.
— Сегодня бар не откроется, — спокойно сказал Кайл, выдерживая ее взгляд. — Прошел слух, что вчера в переулке на кого-то напали. Посетителям не нужны приятные встречи с полицией.
Она склонила голову набок, размышляя.
— А ты-то откуда знаешь, если со вчерашнего дня закрыто? Сам, что ли, и напал?
От такого предположения губы Кайла невольно растянулись в широченную улыбку.
— А похоже? Вроде, наоборот, недавно кого-то спас. — Он приподнял бровь, не сводя с нее взгляда. — Уже забыла?
Девушка снова покраснела, но затем раздраженно вздернула подбородок, вернув себе задиристый вид.
— Не забыла, — ответила она и поспешно добавила, явно смущенная: — Просто не думала, что сегодня опять на тебя наткнусь.
— Рад разочаровать, — хмыкнул Кайл, и, не дожидаясь реакции, поднялся на ступеньку, взял девушку за плечи, приподнял, игнорируя обрушившиеся на него протесты, и поставил на землю. Едва сдерживая ухмылку от ее ошарашенного и возмущенного взгляда, отвернулся к двери и приложил к ней руку. Замок приветственно пикнул, считывая хозяйскую информацию с вшитого в нее чипа, и щелкнул.
Девушка позади издала удивленный звук, и быстро принялась поправлять выбившиеся волосы, приводя себя в порядок.
— Заходи, — пригласил Кайл, распахивая перед ней дверь.
Она поколебалась всего секунду, потом уверенно шагнула внутрь, будто решение довериться ему было принято еще позавчера. Впрочем, так оно и было. Невысокие каблучки чуть слышно стучали по полу, отдаваясь эхом в непривычной для большого зала тишине. Девушка снова поправила сползающие очки и оглянулась на Кайла через плечо. В ее взгляде читалось, что именно он был причиной, по которой она так спокойно пошла с ним сюда. Кайл это прекрасно понял, и в груди у него неожиданно шевельнулось чувство странной, непривычной теплоты.
Там, на окраине, он просто помог первой встречной, зная, что она вляпалась во что-то очень нехорошее. Он не ждал ничего взамен и тем более не собирался продолжать общение. Кайл был уверен, что больше никогда ее не встретит. Но теперь, глядя на ее напряженную фигуру, будто нарочито хрупкую и уязвимую, поймал себя на мысли, что рад снова с ней пересечься. Возможно, даже слишком рад.