— Вторые сутки не спим, если честно. Утром снова пришлось пообщаться с полицией. Не особо приятное занятие.
— Что произошло? — прищурился Кайл. — Или я должен спросить, во что ты вляпалась на этот раз?
Мара кисло усмехнулась.
— Увы, не я. Вчера ночью в наше окно прилетел кирпич в черном пакете. Вынес окно так, будто перед ним летела маленькая бомба. Впрочем, возможно, так и было.
— Кирпич?
— Ну да, самый обычный кирпич. На нем была цифра семь и символ «Анти-Х». Полиция только пожала плечами и отправила к страховым агентам, а у нас и без того сейчас не самые веселые времена. Быстро заменить окно нам не на что, а спать с дырой в стене… короче, как-то страшно.
Она замолчала, с усилием сохраняя внешнее спокойствие, хотя глаза выдавали тревогу и усталость. Кайл тут же вспомнил окраины, вербовщиков и слишком пристальное внимание к девушке со стороны «Анти-Х». Ситуация начинала приобретать неприятные очертания.
— Прогуляемся? — предложил он почти без раздумий. — Расскажешь подробнее, вдруг я смогу помочь.
Она посмотрела на него задумчиво и покачала головой с сожалением:
— Я бы правда с радостью, но дома полкомнаты в стекле, а вместо окна до сих пор зияет дыра. Нужно хотя бы закрыть ее, иначе ночь снова будет, мягко говоря, прохладной. И воров не хочется привлекать.
— Тогда я определенно должен помочь. — Кайл уверенно улыбнулся, принимая окончательное решение. — Поверь, после армейских бараков и полевых операций разбитое окно вряд ли меня смутит. Посмотрим, какие следы там остались, а потом решим, чем его поскорее закрыть.
На ее лице появилась улыбка — робкая, но искренняя и теплая, первая за все это время.
— Ты уверен? Там грязно, стекло, пыль, все совсем не как здесь…
— Если это способ от меня отделаться, то не сработает. Поверь, я видел места похуже, — усмехнулся Кайл. — Торчать здесь и делать вид, что мне интересно, — гораздо хуже, чем помогать с ремонтом.
Мара тихо рассмеялась.
— Ладно, тогда пошли, солдат, — произнесла она, иронично вытягиваясь по стойке смирно и делая приглашающий жест. — Проверим, чему тебя там научили в твоей армии.
Кайл улыбнулся, пропустил ее вперед и направился следом, но в последний момент почувствовал прожигающий взгляд на спине. Мельком обернулся и увидел того парня, что еще недавно стоял с Марой. На его лице читалась смесь удивления и недовольства. Кайл слегка пожал плечами, словно говоря: «Ничего личного, приятель», — и вышел следом за девушкой.
Глава 20
Когда мы вышли на улицу, сумерки уже успели погрузить город в серую влажную дымку. Тетя Лана стояла чуть в стороне и встревоженно смотрела вслед удаляющемуся Алексу: он едва успел махнуть ей рукой и бросить на меня последний предостерегающий взгляд, прежде чем быстро свернул к транспорту «Поддержания» и исчез в нем.
Я сделала шаг вперед, чувствуя на себе пристальное внимание нового приятеля, имя которого до сих пор оставалось загадкой. Он, видимо, тоже вспомнил об этом и усмехнулся, поймав мое легкое замешательство.
— Тетя Лана, — как можно непринужденнее начала я, — это… мой знакомый. Он предложил помочь нам с окном.
— Кайл, — представился мужчина, склоняя голову в уважительном жесте. — Рад встрече.
Тетя с неподдельным интересом оглядела его с ног до макушки, явно пытаясь понять, кем он мне приходится и не стоит ли забеспокоиться, но в итоге решила, что помощь нам сейчас важнее любых подозрений, и улыбнулась:
— Лана Кейлен. Очень приятно, Кайл, и большое спасибо за предложение.
— Всегда рад, — заверил он и крепко пожал ее руку.
Я не выдержала и нетерпеливо покосилась в сторону почти пустой дороги:
— Куда Алекса понесло?
— В «Поддержание», — со вздохом отозвалась тетя. — Срочно нужно подписать бумаги о неразглашении. Они же терпеть не могут ждать.
Я устало кивнула, мысленно соглашаясь. Мы обе этого ожидали, и именно поэтому я так легко согласилась на помощь Кайла. Сегодня на Алекса рассчитывать точно не приходилось.
Тетя в поcледний раз обернулась на двери университета и ласково дотронулась до моего плеча:
— Пожалуй, я пойду первой. Если Алекс приедет поздно, успею хотя бы ужин приготовить. Ты не задерживайся, хорошо?
— Конечно, мы скоро будем, — улыбнулась я в ответ, испытывая странное облегчение от того, что не придется ехать всем вместе. Будто она знала, что делала.
Тетя тепло попрощалась с Кайлом и поспешила к остановке, оставив нас одних посреди университетской площади. Между нами повисло неловкое, но почти приятное молчание.
— Значит, Кайл, — первой заговорила я, глядя на него с некоторой иронией. — А я уж смирилась, что и дальше буду называть тебя Солдатом.
Он негромко рассмеялся, чуть склонив голову набок, словно пытаясь разгадать, насколько серьезно я говорю.
— Можешь звать, как удобнее, я не обидчивый. Хотя, признаюсь, по имени все же предпочтительнее.
— Постараюсь привыкнуть, — пообещала я, чувствуя, как щеки начинает припекать. — Но сразу не обещаю.
— Ничего страшного, — улыбнулся он. — Думаю, у нас еще будет время друг к другу привыкнуть.
Он произнес это с такой естественной уверенностью, словно речь шла о чем-то абсолютно очевидном, и внутри у меня что-то сладко сжалось.
Пока мы молчали, Кайл профессионально-внимательно скользил взглядом по окрестностям, но останавливал его только на мне.
— Надеюсь, чужих машин ты не боишься? — спросил он, кивнув в сторону стоянки. — Будет быстрее, чем автобусом.
Я замялась всего на мгновение:
— С тобой, кажется, не боюсь.
— Тогда идем. — Он дотронулся до моей спины, приглашая идти вперед. Я невольно улыбнулась шире, ощущая тепло его ладони даже через ткань.
Мы не спеша отправились к парковке, почти касаясь друг друга плечами, и воздух между нами постепенно наполнялся приятным притяжением.
— Твой брат так на меня смотрел, — заметил Кайл, пока мы переходили пустынную улицу. — Мне стоит опасаться?
— Это его обычный взгляд. Но если будешь вести себя хорошо, возможно, он перестанет подозревать тебя во всех грехах.
— Буду стараться, — серьезно ответил Кайл, но уголки его губ снова дрогнули. — Хотя что-то мне подсказывает, «хорошо себя вести» рядом с тобой — задачка с подвохом.
— Не исключено, — с вызовом улыбнулась я. — Но ты выглядишь как человек, который любит сложные задачки.
Он засмеялся и покачал головой:
— Вот теперь точно напрашиваешься на неприятности.
Мы подошли к его машине, и Кайл нарочито галантным жестом открыл мне дверь:
— Прошу, садитесь, леди.
— Благодарю, мой солдат, — подхватила я его игру и грациозно скользнула в кресло.
Он обошел машину и сел за руль. Внутри было уютно, спокойно, и пока Кайл включал автопилот, я позволила себе немного расслабиться, откинувшись на спинку кресла.
— Куда едем? — спросил он, взглянув на меня.
— Пара остановок отсюда, — назвала я адрес. — Совсем близко.
— Отлично, — кивнул он, вводя данные в навигатор, а затем бросил на меня озорной взгляд: — Значит, скоро будешь дома и в полной безопасности.
— А сейчас я в опасности? — с притворной тревогой переспросила я, склоняясь к нему.
— Кто знает, — пожал он плечами, многозначительно улыбаясь. — Рядом со мной у тебя постоянно что-то происходит.
Я приблизилась еще, с вызовом глядя ему в глаза:
— Намекаешь, что лучше держаться подальше?
— Нет, — усмехнулся он, тоже чуть подавшись в мою сторону. — Скорее, наоборот: планирую немного задержаться. Так, на всякий случай.
— Тогда я не против, — искренне призналась я, чувствуя, как щеки снова заливает румянцем.
Глава 21
Мы подъехали к дому гораздо быстрее, чем я ожидала. Как только машина остановилась, у Кайла буквально переключился режим: улыбка стала сдержаннее, а движения — точными и собранными, точно он оказался на задании. Выйдя, он внимательно огляделся, почти незаметно приблизился ко мне и остановился так, что я ощутила тепло его плеча рядом со своим. В груди тут же приятно заныло, а щеки начали предательски гореть.