Обернувшись, я заметила тетю Лану, стоящую на нижних ступеньках лестницы. Она наблюдала за мной с тоской, хоть и старалась не слишком ее показывать. Я подошла и улыбнулась, изо всех сил стараясь выглядеть уверенно:
— Я закончила. Осталось проверить Алекса, и можно выезжать.
Она кивнула и нерешительно приблизилась, напряженно вглядываясь в мое лицо:
— Мара, я не стану снова умолять тебя остаться. Просто прошу: будь максимально осторожна, ладно?
— Конечно, — ответила я и бережно обняла ее. Она прижалась ко мне чуть крепче, чем обычно, точно пытаясь успокоиться и набраться сил.
— И присматривай там за Алексом, пожалуйста, — добавила она, отстраняясь и заглядывая мне в глаза. — Я на тебя очень рассчитываю.
— Обязательно, тетя Лана, — улыбнулась я. — Мы вернемся ровно через неделю, как договаривались.
Она улыбнулась в ответ, затем достала из кармана тонкую серебристую цепочку с маленьким амулетом и положила ее в мою ладонь:
— Возьми это с собой. Пусть рядом будет хоть что-то из дома.
Я взяла цепочку, аккуратно застегнула ее на шее и спрятала подвеску под футболкой.
— Спасибо, я обязательно ее сохраню, — сказала я, сжимая амулет пальцами.
Она удовлетворенно кивнула и подтолкнула меня к лестнице:
— Иди, проверь Алекса. Вам скоро пора ехать.
Я поднялась наверх, стараясь не думать о тревоге, вновь подступающей к горлу. Алекс стоял возле кровати, сосредоточенно проверяя информацию на планшете и комме. Увидев меня, он кивнул, не отрываясь от экрана:
— Все собрала?
— Да, полностью готова, — сказала я, бросая взгляд на планшет. — Ты проверил билеты? Все в порядке?
Он поднял руку и продемонстрировал мне экран комма, на том четко высветилось подтверждение.
— Да, все загружено и перепроверено.
Я кивнула, стараясь не показывать волнения:
— Хорошо. Кстати, ты испытал универсальный ключ, который я тебе вчера дала? Он работает?
Алекс усмехнулся, спрятал планшет и посмотрел на меня внимательнее и серьезнее:
— Проверил дважды. Работает идеально. Но, надеюсь, использовать его не придется.
— Я тоже надеюсь, — негромко сказала я, заметив, как Алекс немного расслабился, видимо, тоже успокоенный тем, что запасной вариант существует.
Он подхватил с кровати сумку и снова посмотрел на меня:
— Тогда выезжаем. Время поджимает.
Когда мы спустились, тетя Лана уже ждала нас в прихожей. Алекс первым подошел к ней и тепло обнял:
— Не волнуйся, мы будем осторожны и вернемся в срок.
Она благодарно улыбнулась ему, сильнее сжав его плечо, затем повернулась ко мне. Я шагнула вперед и крепко ее обняла, стараясь передать всю свою уверенность и решимость.
— Берегите друг друга, хорошо? — попросила она, отстраняясь и бросая на нас тревожный, но уже чуть более спокойный взгляд. — И возвращайтесь вовремя, пожалуйста. Я буду очень ждать.
— Обещаем, — сказала я и вслед за Алексом вышла за порог.
Снаружи было прохладно, хотя утро полностью вступило в свои права и заливало улицу теплым золотистым светом. Гравибус опустился совсем близко к нам, так что бежать к остановке не пришлось. Дверь открылась, я залезла внутрь, устроилась рядом с Алексом и прижала к себе рюкзак.
— Готова? — спросил Алекс, когда гравибус качнулся, натужно гудя старенькой подвеской.
Я кивнула. Мой голос звучал ровнее, чем ожидала:
— Да, теперь точно готова.
Гравибус плавно тронулся с места, набирая высоту и постепенно оставляя наш дом позади. Я мельком оглянулась и увидела тетю Лану, все еще стоявшую на крыльце и смотревшую нам вслед. На мгновение внутри шевельнулась тревога, но я заставила себя выдохнуть и приготовиться к путешествию.
Глава 31
Собирались в неприятной тишине, нарушаемой потрескиванием электроники и негромкими раздраженными ругательствами Макса. В квартире, как всегда, царил привычный творческий беспорядок: по всему полу и столам были разбросаны его платы, провода, полусобранные схемы и разнообразные инструменты, и понять, где что, мог только Макс лично.
Макс сидел за рабочим столом, судорожно возясь с очередной самодельной конструкцией. Его пальцы заметно дрожали, на лбу проступила испарина, а дыхание прерывалось так часто, что он постоянно вынужден был прибегать к ингалятору. Перед ним лежала небольшая потертая сумка, которую он всегда носил на груди, словно опасаясь, что ее могут украсть или отобрать в любой момент. Туда он аккуратно складывал самое важное: лекарства, технические устройства, ингалятор и новенький неметаллический бластер, тщательно замаскированный под медицинское оборудование, чтобы пройти все сканеры «Поддержания».
— Ты абсолютно уверен, что твоя модификация бластера сработает и нас не задержат на контроле? — спросил Кайл, наблюдая за нервными действиями напарника. — Лишние проблемы нам сейчас совсем ни к чему.
Макс снова вдохнул лекарство, бросил на Кайла почти умоляющий взгляд и торопливо заговорил, стараясь убедить его и себя одновременно:
— Я проверил все несколько раз! Никаких проблем быть не должно. Бластер полностью неметаллический, энергосигнатура подавлена до минимума, снаружи выглядит как медицинский прибор. Плюс у меня есть официальная справка на лекарства и ингалятор. Обещали, что сумка пройдет сканеры без вопросов, ее даже открывать не станут.
Кайл помолчал несколько секунд, рассматривая сумку, затем, чуть расслабился:
— Хорошо. Но имей в виду: если задержат, вытаскивать тебя я не стану. Ошибки нам не нужны, Макс.
— Знаю, знаю, это я беру на себя, — Макс нервно закивал. — Поверь, я сам больше всего хочу, чтобы все прошло гладко. Раз уж я обещал доставить все на станции, значит, там ты эти вещи от меня и получишь. Я не подведу, честное слово.
Кайл смягчился, сделал шаг вперед и опустил ладонь на плечо напарника, пытаясь его успокоить и поддержать. А то еще свалится прямо здесь, тогда доставлять оружие точно станет некому.
— Просто будь осторожен и придерживайся плана. Отступать нам некуда.
Макс снова закивал, сосредоточенно вернулся к упаковке сумки и начал проверять каждую мелочь, тщательно скрывая напряжение и страх. Они некоторое время молча занимались каждый своими делами, но в итоге Макс не выдержал и нерешительно поднял взгляд на Кайла:
— Кстати, раз уж мы уже летим, не пора ли поделиться со мной хоть частью плана? Ради чего весь риск? Что именно Анна хочет, чтобы мы нашли на Пятой станции. Что конкретно мы там ищем?
Кайл несколько секунд молчал, серьезно глядя на напарника и размышляя, можно ли ему доверить эту информацию. Забавляло, как Макс практически повторил один и тот же вопрос несколько раз, хоть и другими словами. Наконец Кайл ответил:
— Я знаю только то, что сказала Анна. Коалиция уверена, что «Поддержание» ищет на Пятой какие-то важные технологии или данные. Наша задача — не дать им получить то, что не предназначено для людей. Больше подробностей у меня нет, и за лишние вопросы мне не платят.
Кайл усмехнулся про себя. А ведь почти и не солгал. Похоже, и у него прорезался талант к дипломатическим разговорам.
Макс явно не успокоился. Помолчав секунду, он снова посмотрел на напарника:
— Ты же помнишь наш уговор? Если я помогу тебе выполнить задание, ты поговоришь с Анной о моей просьбе?
Кайл негромко вздохнул:
— Я сделаю все, что от меня зависит. Но последнее слово всегда будет за Анной и Коалицией. Ты это знаешь.
Он сам толком не понимал, как они пришли к этой «договоренности». Вернее, Макс додумал ее сам. Кайл никогда не отвечал прямо, что сумеет помочь Максу стать носителем. Сомнительная сделка, да и смертность у взрослых добровольцев была огромной. Но Максу с его букетом болезней, казалось, нечего было терять.
Тот добавил, будто прочитав мысли:
— Я докажу, что полезен. Клянусь. Ты сам убедишься — я сделаю все, как надо.
Кайл бросил короткий взгляд на часы и поднялся, давая понять, что разговор окончен: