У меня сбилось дыхание, и я невольно улыбнулась в ответ:
— Посмотрим.
Он хмыкнул, взял меня за руку и повел по запутанным техническим коридорам Третьей станции, подальше от чужих глаз и возможных неприятностей. Сейчас я отчетливо понимала лишь одно: именно здесь и именно с ним я нахожусь там, где должна быть.
Глава 48
Собрав всю решимость, я включила комм. Экран ожил и заполнился десятками тревожных сообщений от тети Ланы:
«Где ты⁈»
«Мара, ответь срочно!»
«Почему молчишь⁈»
От чувства вины внутри стало не по себе. Я осторожно оглянулась на кровать: Кайл еще спал, дыхание у него было ровным, лицо расслабленным и безмятежным. Стараясь не побеспокоить его, я тихонько поднялась, присела на краешек кровати и стала набирать сообщение:
«Мама, извини, что не писала. Все в порядке. Я на Третьей станции, связь была плохая. Скоро вернусь, не волнуйся»
Я улыбнулась сама себе. Мамой я звала тетю Лану, только когда сильно накосячила, и она тоже прекрасно это знала.
Ответ пришел, полный облегчения и упрека одновременно:
«Мара! Ты должна быть на Первой! Алекс сходит с ума. Срочно свяжись с ним!»
Я глубоко вдохнула, ощущая себя нашкодившим ребенком перед строгим родителем. Помедлив несколько секунд, отправила короткое сообщение брату:
«Я на Третьей станции. Все хорошо, извини, что молчала. Давай встретимся, я все объясню».
Ответ Алекса прилетел моментально и не сулил ничего хорошего:
«Центральный сектор, через двадцать минут».
Я еще раз проверила, что Кайл спит, затем тихо покинула комнату. Сердце нервно стучало, пока я торопливо пробиралась в нужную часть станции.
Центральный сектор уже наполнился толпами туристов, повсюду раздавались голоса и смех, царила легкая праздничная суета. Алекс выделялся из общей массы сразу — он стоял отдельно, мрачно прислонившись плечом к стене, напряженный и явно раздраженный.
— Алекс… — осторожно позвала я, подходя.
Он повернулся, и во взгляде тут же смешались злость, тревога и облегчение.
— Ты совсем с ума сошла? — прошипел он, сокращая дистанцию между нами. — Три дня, Мара! Три чертовых дня от тебя нет сообщений! Я думал, что случилось что-то ужасное! Ты вообще представляешь, каково мне было⁈
— Но ты же мог узнать по терминалам, что я передвигаюсь, а значит, все хорошо… — нелепо начала я.
— Узнавал. И именно поэтому ты еще жива. Но руки у меня очень чешутся.
— Почеши обо что-нибудь другое, — буркнула я, избегая его взгляда, хоть и знала, что шуточки сейчас не к месту. — Ну, короче, прости, пожалуйста, Алекс. У меня были причины…
— Причины? — перебил он, оглянувшись по сторонам и снова понизив голос. — Ты украла документы, сбежала и шатаешься по станциям с этим… Кайлом? Ты хотя бы понимаешь, на что это похоже? Или лучше сказать, на сколько это тянет?
Я опустила голову, сжав кулаки и стараясь справиться с волнением:
— Понимаю. Но Кайл тут совершенно ни при чем. Это было мое решение.
— Конечно твое, — с сарказмом бросил Алекс. — В твоих талантах вообще трудно сомневаться! Но я надеялся, что ты ограничишься мои ключом-пропуском! Я даже не успел разозлиться на тебя. И ты пошла дальше. Украла билеты, устроила самовольный побег, чуть не сорвала мое задание и теперь просто сообщаешь, что это твое решение? Ты даже не представляешь, как я был зол, когда все выяснилось!
— Но я же дала тебе универсальный военный чип. С ним у тебя не должно было быть больших проблем даже без билетов. Ни с едой, ни с комнатами…
Я заткнулась, поняв, что попыткой смягчить действительность в свою пользу, себя же и закопала. Теперь все произошедшее окончательно походило на тщательно подготовленный план.
Алекс презрительно хмыкнул, разделяя мои мысли.
— Чип, который ты заранее так предусмотрительно получила у своего сообщника.
Я стояла перед ним, чувствуя себя маленькой и глупой девчонкой и прекрасно осознавая, что заслужила каждое его слово. Наверное, я очень многое могла бы ему объяснить, и Алекс обязательно понял бы мои мотивы, но половину я не имела права раскрывать ни одной живой душе, а вторая половина… просто не имела смысла без первой. Все равно, что продолжать притворяться безмозглой младшей сестричкой, которая не думает, что творит. Так безопаснее для Алекса.
— Я очень хотела попасть на станции, Алекс, — наконец проговорила я, с трудом поднимая на него глаза. — Короче, я знала, что ты не разрешишь, и… воспользовалась возможностью. Прости, я правда не хотела тебя так подставлять.
Алекс устало вздохнул:
— Я знаю, что ты привыкла поступать по-своему, Мара. Я даже почти смирился с этим. Но сейчас все слишком серьезно, чтобы позволять тебе такие глупости. Ладно, сейчас надо вернуться на Первую станцию. Там безопасно, и ты отправишься туда прямо сейчас.
— Алекс, я не могу просто так взять и уйти. Пожалуйста, поверь мне…
— Нет, Мара, — строго оборвал он. — Я это уже слышал. Сейчас не время для твоих игр. Ты вернешься на Первую и останешься там до конца праздника. Это не просьба, а приказ. Ты же понимаешь важность ситуации?
Я кивнула, делая вид, что принимаю его слова:
— Хорошо, я поняла. Отправлюсь на Первую.
Он облегченно выдохнул, но не поверил в мою уступчивость:
— Отлично. Я провожу тебя до шаттла и лично проконтролирую посадку. Меня ждут на службе.
— Да куда тут-то сбегать! — фыркнула я, но послушно отправилась вместе с ним.
Когда мы добрались до шаттла, я так же покорно зашла внутрь и заняла ближайшее кресло, стараясь выглядеть максимально послушной. Алекс бросил на меня еще один пристальный взгляд, убеждаясь, что я села и успокоилась.
— Сиди здесь и не вздумай снова устраивать глупости, — предупредил он. — Скоро приеду и проверю тебя.
Я кивнула, дожидаясь, пока он исчезнет из виду. Как только Алекс смешался с толпой, а двери шаттла начали закрываться, я дождалась, пока не останется щель всего в сантиметр, а затем врезала по панельке, целясь в кнопку экстренного открытия. Шаттл дернулся, но дверь все же открылась — в приоритете у автоматики здесь была жизнь пассажиров: если кто-то не может лететь, то не полетит.
Двери разъехались всего на несколько секунд, я выскочила из шаттла и незаметно проскользнула в коридор, пользуясь общей суетой и суматохой высадки из второго, только прибывшего шаттла.
Пробираясь в жилой сектор, я постоянно оглядывалась. В крови бурлил адреналин. Добравшись до комнаты, я скользнула внутрь — и увидела, что Кайл проснулся. Он сидел на кровати и весьма заинтересованно смотрел на меня.
— Что-то случилось? — спросил он, не отводя взгляда.
— Алекс все еще здесь, — ответила я. — Он хотел отправить меня обратно на Первую станцию и приказал не высовываться. Я сбежала.
Кайл приподнял бровь, и его губы тронула ироничная улыбка:
— То есть ты нарушила приказ брата? Снова. Он будет в бешенстве.
— Он уже в бешенстве, — вздохнула я, садясь рядом. — Но мне все равно.
Кайл замолчал на секунду, потом взял мою ладонь в свои и чуть сжал:
— Ты могла спокойно уйти и сделать то, что он хочет. Это было бы разумнее.
Я кисло улыбнулась:
— Ты же знаешь, я не всегда поступаю разумно. Кажется, ты единственный, кому мне не надо бесконечно доказывать, насколько мне важна свобода передвижения по станциям.
Он усмехнулся, наклонился и коснулся губами моего лба:
— Не нужно. И, честно говоря, мне очень нравится, что ты рядом.
Мы немного помолчали, чувствуя тепло и близость друг друга.
— Сегодня вечером нам предстоит попасть на шаттл с Четвертой на Пятую станцию, — вдруг проговорил Кайл, будто внезапно решился сказать мне то, о чем еще недавно не собирался упоминать. — Единственный рейс. Мы должны успеть.
— Хорошо. Я готова.
Он снова сжал мою руку:
— Тогда давай собираться, сегодня многое может измениться. Не знаю, какой приказ меня там ждет. Возможно, времени окажется мало. Тебе, м-м-м, нужно что-то особенное оттуда?