Анна сделала короткую паузу, позволяя смыслу сказанного дойти до каждого присутствующего, затем продолжила:
— Но затем совершенно неожиданно боевые системы Пятой действительно были активированы. Федерация была абсолютно уверена, что Штрауд жив, и угроза вполне реальна. Они поспешили принять наши условия, так как не могли рисковать сотнями жизней. Остальное вам известно, вы руководили штурмом и захватом.
Присутствующие переглянулись, повисла напряженная тишина, пока наконец министр обороны не спросил:
— То есть активация произошла случайно? Боевая система станции включилась сама?
Анна перевела взгляд на нас с Кайлом и кивнула, приглашая рассказать свою часть истории.
Сделав глубокий вдох, я начала говорить, обращаясь в первую очередь к Анне, но прекрасно понимая, что каждое слово слышат и остальные присутствующие:
— Боевой режим активировал Макс, техник, который был с нами. Ответственный за связь. У него были инструкции, предназначенные для Кайла. Когда я подключилась к системам станции, используя свою кровь, Макс воспользовался ситуацией и активировал боевые системы, требуя симбионта в обмен на отключение.
Воцарилась тишина, министры пристально смотрели на меня, не перебивая и ожидая продолжения.
— Чтобы отключить оружие, нам пришлось экстренно подключиться к банку памяти вдвоем. Я не была уверена, что справлюсь самостоятельно — я много лет носила прибор, излучение которого влияло на мою кровь, скрывая ее. Кайл рискнул жизнью вместе со мной. Такое никогда прежде не практиковалось. Система памяти станции настроена защищать информацию и уничтожать тех, кто не является носителем серой крови. Когда Кайл вошел в нее со мной, система попыталась уничтожить его, но не смогла причинить ему вреда, потому что рядом была я. В результате возник критический сбой, который повредил банк памяти и вывел из строя часть систем станции. Но именно благодаря Кайлу мы смогли отключить оружие, поэтому жертва не стала напрасной.
Я замолчала, позволив сказанному отозваться в сознании каждого присутствующего. Никто из министров не проронил ни слова, осознавая, насколько серьезными были последствия случившегося.
Анна кивнула, принимая мой доклад:
— Мы победили, потому что они оказались готовы отдать за нее жизнь. Мы не могли этого предусмотреть, но именно мятеж одного наемного связиста и последующие события вынудили Федерацию поверить реальности угрозы и согласиться передать «Поддержание» нам.
Один из министров задумчиво заметил:
— Нам крупно повезло.
Анна улыбнулась, соглашаясь:
— Да, нам повезло. Но мы сумели воспользоваться этим шансом. Теперь «Поддержание» полностью под контролем Коалиции. Мы можем гарантировать, что технологии хаарс и серая кровь никогда больше не будут использоваться против нас.
Министры переглянулись, довольные услышанным объяснением. Анна перевела взгляд на Алекса:
— Что касается носителей «серой крови» — Коалиция обеспечит вашу безопасность. Ваши способности пойдут на благо всей планеты.
Алекс с благодарностью улыбнулся Анне:
— Я сделаю все, чтобы помочь.
Анна вернулась к нам с Кайлом.
— Вы оба прошли через многое и дали нам шанс построить новый мир. Теперь вы в безопасности, и мы можем дышать спокойно. Спасибо вам за мужество и решимость.
Эпилог 1
Несколько недель спустя Анна сидела во главе стола, в официальной форме главы Коалиции, подчеркивающей ее статус. Анна обращалась ко всем жителям Земли.
— Мы собрались сегодня, чтобы официально закрепить завершение эпохи, символом которой была корпорация «Поддержание». Начиная с этого дня «Поддержание» прекращает свое существование как самостоятельная структура. Все ее ресурсы, станции и технологии переходят под совместное управление Коалиции и Федерации, под полный контроль специально созданного Совета по координации. Теперь это общие активы, которые будут служить интересам обеих сторон и гарантировать нашу общую безопасность.
Она помедлила, зная, какой эффект произведут эти слова даже через Сеть.
— Что касается технологий хаарс и оружия, мы вводим новый, строго регламентированный протокол доступа к этим ресурсам. Люди, которым была введена искусственная серая кровь, получат возможность управления техникой. Однако прямого доступа к генетической памяти хаарс они не имеют. Им предстоит пройти специальное обучение и подготовку, после чего они принесут официальную присягу, гарантирующую, что технологии никогда не станут оружием против нашего мира и наших народов.
Анна посмотрела на нас с Кайлом, сидевших рядом, и улыбнулась нам одними глазами.
— Важно отметить, что нынешняя победа была достигнута не только благодаря дипломатии и переговорам. В критический момент боевые системы Пятой станции были неожиданно активированы. Как мы теперь знаем, это произошло в результате действий человека, который попытался использовать ситуацию в своих целях. Но именно это и общая самоотверженная борьба позволили нам одержать окончательную победу. Теперь все мы можем открыто быть собой, служить миру и процветанию.
Когда мы вышли из зала, Кайл взял мою ладонь в свою.
— Наконец все действительно закончилось, — произнес он, с легкой улыбкой глядя на меня. — Мы можем просто жить.
Я улыбнулась ему в ответ:
— Мне все еще трудно поверить, что это не сон, — сказала я, глубоко вздохнув и прижавшись к нему плечом. — Но теперь я верю, что у нас есть настоящее будущее.
Кайл наклонился и коснулся губами моего виска, словно подтверждая мои слова:
— Есть. Это наше будущее, и мы сами решим, как будем жить дальше. Но сначала мне нужно сделать кое-что еще. Подождешь меня здесь?
— Конечно, — растерялась я.
* * *
Оставив Мару в коридоре, Кайл направился к кабинету Анны. Снаружи он сохранял невозмутимость, но сердце колотилось все быстрее.
Постучав и услышав приглашение, Кайл вошел в кабинет.
Анна уже сидела за рабочим столом:
— Кайл, проходи, — произнесла она. — Что-то срочное?
Он приблизился и начал говорить:
— Анна, я здесь не по службе. Я хочу поговорить о Маре.
Она отложила бумаги и посмотрела на него:
— Слушаю тебя.
Кайл выдержал короткую паузу, подбирая слова, и продолжил:
— Я знаю, кто для тебя Мара. Она твоя дочь, наследница серой крови и будущая глава Коалиции. Я понимаю, что наши семьи всегда стояли по разные стороны, и в прошлой жизни я поступил неправильно. Я украл ее у тебя, увез, лишив того великого будущего, для которого она была рождена. Я был эгоистом, и та жизнь, которую она прожила со мной, не была тем, чего она на самом деле заслуживала.
Он замолчал на мгновение, глядя, как меняется взгляд Анны.
— Я не хочу повторять прежних ошибок, — продолжил он. — Я не буду действовать вопреки ее интересам. Я пришел не просто за твоим персональным позволением. Я прошу официального согласие быть с ней. Понимаю, что это решение коснется не только нашей личной жизни, но и будущего Коалиции. Мара важна для своего народа, важна для тебя, и я не хочу снова лишить ее того, для чего она рождена. Если ты скажешь «нет», я приму. Но хочу, чтобы ты знала: я сделал достаточно, чтобы стоять рядом с ней открыто.
Анна несколько секунд смотрела на него, словно взвешивая каждое его слово:
— Ты прав, Кайл, — сказала она наконец. — Мара — не просто моя дочь. Она будущее Коалиции, наследница серой крови, и ей предстоит занять мое место. Я всегда боялась, что ты снова лишишь ее этого будущего. В прошлой жизни так и случилось, и я делала все, чтобы это не повторилось.
Она ненадолго замолчала, вздохнула и продолжила чуть теплее:
— Но я наблюдала за вами. Я видела, как сильно ты изменился. Ты делал все, чтобы защитить ее, рискуя собой. Возможно, ты действительно не тот, кем был раньше.
Анна выдержала короткую паузу, затем вынесла окончательный вердикт:
— Я не буду вставать между вами. Вы оба прошли через слишком многое и заслужили право выбирать свое будущее. Я даю согласие. Я доверяю тебе, Кайл, и надеюсь, ты никогда не заставишь меня пожалеть об этом решении.