А вот это что-то новенькое. Говорящего системного монстра я ещё не встречал.
— Фантастика, — охнула Айви.
Ни я, ни напарница не понимали, почему «Машинист» пренебрёг стандартной тактикой всех системных тварей и вместо атаки выбрал диалог. Это сбивало с толку. Ведь когда враг нападает, всё просто: бьёшь в ответ, пытаешься выжить любой ценой.
В этом же случае возникал ряд вопросов, главный из которых: стоит ли разговаривать с «Машинистом» или же, проигнорировав его слова, напасть? Второй вариант мне нравился больше, ведь я большой не любитель общения с врагами.
Но тут напрашивается ещё один вопрос: а враг ли он?
— Лучший способ узнать — проверить, — развела руками Айви, которая тоже терялась в догадках. — Давай пообщаемся с ним.
Что же, попытка не пытка.
— У тебя есть имя? — убрав руки с автомата, задал я монстру вопрос.
— Машинист высшей квалификации Егоров Валерий Денисович, — безэмоционально ответил тот.
Ну отлично. Система, видимо, решила, что Антошек нам недостаточно, теперь ещё и Денисычи будут.
— Как ты здесь оказался? — продолжил я общение.
— Мой поезд потерпел крушение, — тем же машинным тоном произнёс собеседник. — Оси двух передних колёсных пар сломались пополам. Остальные рассы́пались прямо на ходу от износа. Все пассажиры в количестве двухсот девяти человек погибли. Я — тоже. Трагическая случайность.
— Серьёзно? — нахмурился я. — Мне же кажется, что рассыпавшиеся на ходу колёса — это преступная халатность обслуживающего персонала. А сломавшиеся оси и вовсе выдумка.
Услышав мои слова, «Машинист» снова завертел своей гайкой и сделал два шага в моём направлении. Я не специалист по языку тела, но мне показалось, что собеседник проявил интерес ко мне.
— Так и есть, — подтвердила мою догадку Айви.
Одновременно с этим перед глазами вспыхнуло системное сообщение.
Внимание! Вы активировали скрипт «Загадка».
Внимание! Данное действие необратимо. Выполните все условия, чтобы покинуть локацию.
— Вау! — встрепенулась Айви. — Получается, выбрав диалог, ты активизировал мирный вариант противодействия боссу. Хотя, — задумалась она на секунду и нахмурилась, — всё же правильней сказать — не мирный, а второй вариант. Ведь даже тут есть свои подводные камни.
Тем временем в оконных и дверных проёмах окружающих нас вагонов замаячили фигуры «пассажиров». Изуродованные аугментациями твари нападать не спешили, но своим присутствием чётко давали понять, что я упустил шанс покинуть данную локацию без лишних проблем. Теперь либо договариваться, либо пробиваться с боем.
— Теперь ты во власти «Машиниста», человек, — заскрипел экзоскелетом на ногах мой противник. — Ты решил остаться? Да будет так. Быть может, ты задержишься здесь навсегда и станешь новым пассажиром моего поезда.
— Такая себе перспектива, — напряглась напарница.
Согласен.
— Тебе придётся ответить на семь вопросов, — принялся «Машинист» объяснять правила, идя кру́гом вдоль кольца из вагонов. — Каждый правильный ответ сорвёт один из замков, которыми заперт выход отсюда. Каждая твоя ошибка даст мне минуту, чтобы уничтожить тебя, — он остановился, повертел гайкой. — Готов, человек?
— Загадки вместо боя? — размял я шею. — Я, конечно, больше по физическим активностям, но можно и мозги размять.
— Ты можешь немеренно отвечать неправильно, если тебе угодно, — всё так же безэмоционально говорил «Машинист», — тогда битва будет тебе обеспечена. Но выживешь ли ты?
Вопрос, как я понимаю, со звёздочкой.
— Всё верно. Константин, — кивнула напарница. — Теперь мне понятно, почему он такой сильный. Я бы даже сказала, слишком сильный для двадцать пятого уровня. Даже с учётом первой категории.
Хочешь сказать, я бы не справился с ним?
— Скажем так, — замешкалась Айви с ответом, — вероятность твоей победы над «Машинистом» при текущих условиях я оцениваю в два процента. Но теперь у тебя есть шанс ослабить его. Каждый сброшенный замок сделает босса «Грозового фронта» и его приспешников слабее.
В таком случае не будем тянуть кота за хвост.
— Готов, — это я ответил на вопрос «Машиниста». — Начинай.
Под сводом, который до этого момента скрывался в тени, вспыхнули семь ярких ламп. Их света хватило, чтобы не только хорошенько подсветить площадку внутри кольца из вагонов, но и солидный участок заваленного искарёженным металлом тоннеля.
Одновременно с этим загорелась красная аварийная подсветка во всех вагонах. Отчего все «пассажиры», что там находились, стали выглядеть так, будто были демонами, явившимся прямо из ада.
— Вопрос первый, — «Машинист» остановился у того вагона, из которого я вышел на эту арену. — Назови процессор, который использовался в первой ревизии роботов «АНТ».
Чего-о? — мысленно протянул я.
— Так это просто, — легкомысленно махнула рукой Айви. — В первых моделях использовался «ЦИПИОН Ц-120».
Ах, да. У меня же в голове сидит всезнайка.
— А то, — ехидно подмигнула она мне.
— Верно, — констатировал «Машинист», после чего одна из ламп над нашими головами погасла. — Данную версию процессора система разработала на основе существующих на тот момент наработок разумной расы. Он хоть и отличался выдающимся энергосбережением, но всё ещё оставался неэффективными для работы даже примитивных рабочих роботов. Из-за этого первые боевые «АНТы» потерпели сокрушительное поражение. Впрочем, — скрипя аугментациями, он вернулся к монолитному обелиску, что стоял в центре, — и сама конструкция первых роботов была далека от идеала. Примитивные сплавы не могли дать достойный рабочий ресурс для большого количества подвижных элементов, из которых состояли роботы. Они были уязвимы даже для простого стрелкового оружия. Хорошая броня проблему решить не могла, так как она ещё больше снижала срок работы «АНТа».
Мне кажется, или «Машинист» только что провёл для меня краткосрочный экскурс в прошлое этого мира?
— Не кажется, — подтвердила Айви. — Он рассказывает о первых шагах системы.
А ты почему мне этого не рассказывала?
— Я сама только что об этом узнала, — виновато заморгала девушка.
— Вопрос второй, — прервал «Машинист» мой внутренний диалог с оператором. — Сколько вариантов симуляции существует?
— Я! — потянула руку Айви, —