- Можешь погулять поблизости и размять ноги, здесь безопасно и тебя никто не тронет, - привычным обыденным тоном сказал Саор.
Я огляделась вокруг: Авалорский лес остался позади, а впереди стелилась дорога через небогатую на краски и растительность холмистую местность. Здесь, где густой лес уже не укрывал путников, холодный ветер сек кожу, а серое, низкое небо обещало скорый дождь.
Это вам не Золотые равнины, где я провела всю свою прошлую жизнь, — с жарким летом, ясным небом и бескрайними полями пшеницы. Да и толку вспоминать былое, особенно, когда в нем почти не было теплых моментов.
Пройдя несколько вперед, я развернулась и направилась обратно к постоялому двору. Игнас с перебинтованой рукой шел мне настречу.
- Прогулялась? - Спросил он, приблизившись.
- Да, немного. Как ваша рука?
- Все в порядке, - улыбнулся он мне, - раны не такие и серьезные, постепенно затянутся. Я сам виноват, что сплоховал.
- Это вы-то сплоховали?! - Искренне удивилась я.
Этот немолодой уже мужчина просто поразил меня своими быстрыми и четкими движениями, когда началась схватка с тварями. Они все меня поразили.
- Для своих лет и опыта, я допустил грубую ошибку, хотя такой молодой девушке, как ты, которая ничего не смыслит в боях, это может быть незаметно. Я вообще-то пришел тебя позвать за стол. В харчевне уже подали горячее, пойдем, пока без нас все не съели, - подмигнул он мне.
Харчевня приветливо встретила нас теплом, гомоном мужских голосов и аппетитным запахом мясной похлебки.
Игнас забрал мой плащ и повесил на крючок у входа, а после потянул меня за руку к дальнему столу, где уже сидел Саор в компании двух незнакомых мне авалорцев.
Мне было велено садиться на лавку рядом с Саором, а Игнас сел по другую сторону от меня.
- Значит ты наша новая Ашим, - обратился ко мне авалорец, что сидел напротив.
У него был пронзительный, острый взгляд, смуглая кожа, резко очерченые скулы, крупные черты лица, небольшая аккуратная густая борода и почти черные волосы, доходящие до плеч. Мужчина был довольно хорош собой, но несмотря на улыбку, которой одаривал меня сейчас этот широкоплечий и могучий великан, от него веяло опасностью.
- Ита, это Роан — командир охотников нашего города, - представил мне незнакомца Саор.
- Приятно познакомиться, - выдавила я из себя слова приветствия.
- И мне приятно, Ита, - улыбнулся командир.
- А это Зарг, он тоже охотник, как и я, - указал Саор на другого авалорца, тоже крупного и крепкого, - я решил тебе будет полезно познакомиться хоть с кем-то из твоих будущих земляков.
- Приятно познакомиться, Зарн, - снова поздоровалась я, и мне лишь кивнули в ответ.
А после мы довольно быстро поели и снова отправились в дорогу, которую я теперь разглядывала из повозки.
Вечером мы остановились на ночлег у небольшого перелеска. Мужчины развели костер и жарили на нем мясо, добытое тут же, на недавней скорой охоте.
- Завтра днем будем на месте, - ответил на мой невысказанный вопрос Саор, когда мы сидели у огня и грелись.
- Ночью опасно продолжать путь? - Спросила я.
- Не опаснее, чем останавливаться на ночлег, но и людям, и коням нужен отдых. Морозов сейчас нет, а потому ничто не мешает спокойно переночевать, а на утро продолжить путь.
Про морозы я бы поспорила, потому что стоило отойти от костра, как изо рта выходил вполне себе видимый дымок, и я не удивлюсь, если завтра по утру трава будет покрыта инеем.
Наверное, мои мысли отразились на моем лице, так как мой провожатый с доброй улыбкой заметил:
- В твоей повозке есть и покрывала, и шкуры, так что не бойся, девочка, не замерзнешь.
- Или я всегда могу помочь согреться, - громко сказал Роан, присаживаясь на поваленное бревно рядом со мной.
Не дожидаясь моей реакции на свое прошлое предложение, он продолжил:
- Как тебе наши края, Ита?
- Холодные.
- Это еще не холод, малышка, - ответил он, приближая свое лицо к моему так, что свет от костра стал падать только на его левую сторону, делая его образ еще более хищным.
Роан замер в неприличной близости от меня, его глаза внимательно изучали мое лицо и, казалось бы, мои малейшие реакции, вызывая во мне тревожное чувство.
- Не пугай девочку, - сказал Саор, перехватывая меня рукой за плечи, словно устанавливая преграду между мной и Роаном, и подвигая меня чуть ближе к себе.
- И не думал пугать, - хохотнул тот, - я, наоборот, хотел понравиться. Тебе нравятся сильные мужчины, Ита?
И что мне тут ответить?!
- Я не з-знаю, какие мужчины мне нравятся, - решила я оставить себе пути к отступлению.
- Даже так?
Роан хлопнул себя по коленям, отчего я немного дернулась, несмотря на то, что была по-прежнему прижата большой рукой Саора к его боку.
- Ну тогда мой тебе совет, цветочек: в нашем холодном климате нужно выбирать большого, сильного и горячего мужчину. Такой покровитель и позаботится о твоих нуждах, и защитит, и холодной ночью согреет. Смекаешь?
- С-спасибо за совет, - промямлила я, глядя на свои руки, которые с силой сжимали складки плаща на моих коленях.
- Не за что, крошка, - ответил Роан низким, хриплым голосом, невозмутимо и неожиданно осторожно запрявляя прядь моих волос мне за ухо.
А затем он просто встал и ушел.
- Благодарю тебя, Пресветлая!
У меня едва сердце из груди не выпрыгнуло от его близости и нескромных разговоров.
Глава 11.
Ита
- Ита, можно к тебе на минуту? - снаружи послышался тихий голос Саора, когда я уже устраивалась в своей крытой повозке на ночлег.
- Да, что такое?
Авалорец забрался в повозку и уселся прямо на доски, скрестив ноги.
- Я хотел тебе кое-что сказать, - начал он, - еще на постоялом дворе я земетил, что Роан проявил к тебе интерес, и сейчас у костра он подтвердил мои догадки.
Я понимала, к чему он клонит.
- Роан действительно может стать хорошим покровителем, но лишь на время. Таким, как он, серьезные отношения не нужны, а лишь достпуная Ашим, которых он меняет