Платье из тонкой шерсти идеально сидело по фигуре соседки и подчеркивало ее женственные формы — тонкую талию, округлые, в меру широкие бедра и красивую грудь. Нина была чуть ниже меня и, казалось, лет на десять старше. Не девочка, а молодая женщина.
Но почему она до сих пор живет здесь? Никогда не поверю, что у такой красавицы маленький выбор кавалеров. Или, может, она совсем недавно приехала сюда из другого селения?
Нина тепло улыбнулась мне, обнажив идеально ровный ряд белых, подобно жемчужинам зубов. У нее вообще есть изъяны?!
- Доброе утро, новенькая, - прервала она мои размышления, подмигнув мне.
Из дружелюбного тона и почти панибраткого приветсвия было видно, что при всей своей ослепительной красоте, она вовсе не высокомерна.
- Здравствуйте, - ответила я нерешительно, от волнения уцепившись в свою худую сорочку.
- Зови меня Нина и на «ты», - продолжая улыбаться, поправила меня собеседница.
- Хорошо, Нина, я Ита.
- Уже весь город знает, что к нам приехала Ашим Ита с сильным даром. Так, Ита, болтать будем потом, а сейчас быстро беги в баню умывайся, одевайся и приходи ко мне. Моя комната крайняя справа.
- Конечно, я сию минуту!
Я поспешила сделать все утренние дела, не хотелось задерживать Нину, да и мужчины, наверняка, уже ждут нас. Перед самым выходом успела только сделать глоток молока и откусить кусок хлеба от булки, которая вчера обнаружилась под моей дверью. Ужин накануне был сытным, а потому я не была голодна.
- Открыто, - ответил мне знакомый голос после того, как я постучала в указанную дверь.
И вот уже второй раз за утро я была поражена.
Комната Нины была такого же размера, как и моя, но другого сходства больше не наблюдалось. Вместо двух узких кроватей, здесь стояла одна, побольше, с высоким матрасом, застеленным дорогим, расшитым покрывалом и с красивой резной спинкой. На полу — ковер с затейливыми узорами, на одной стене — три небольшие картины в ряд, на другой — несколько полочек, выкрашенных в бледно-голубую краску. В углу стоял настоящий шкаф, с такой же резьбой, что и на изголовье кровати. Окна украшали тонкие белые занавески и плотные, темно-синие шторы, на маленьком столике возле кровати стоял цветок в горшке, а на обеденном столе, который был чуть больше моего и, конечно, добротнее — тарелки с разными закусками и два глиняных горшочка, закрытых крышками.
Нина сделала вид, что не заметила моего ошарашенного вида и как ни в чем не бывало пригласила меня позавтракать вместе с ней.
Хоть я и отпиралась, меня деликатно, но непреклонно усадили за стол.
- Сначала закуски, - сказала она, накладывая в мою тарелку различные диковинные угощения и вместе с ними подвигая ко мне кружку ароматного чая.
Себе она положила только две штучки чего-то и сразу принялась есть.
- Это слишком много для меня. Даже больше, чем я съедаю на обед, - начала я снова отнекиваться.
- Ты посмотри на себя! Кожа да кости! Чтобы съела все до последней крошки. И еще горячее будет, - назидательным тоном, не терпящим возражений, велели мне.
Я откусила от закуски, ближайшей ко мне, которая представляла собой небольшой многослойный квадратик из сыра, мяса, местного овоща и чего-то еще, уложенных друг поверх друга и проткнутых деревянной шпажкой. Вку-усно!
Наверное, вкусовой блаженство отразилось на моем лице, потому что Нина, глядя на меня, снова улыбнулась, засмущав меня окончательно.
- Другие тоже должны тебе понравится, - по-доброму сказала она и была права.
Когда с закусками, которые я на удивление проглотила и не заметила, было покончено, ко мне придвинули горшочек с горячим.
- Нина, спасибо тебе большое, но я уже наелась, правда, - сделала я еще одну робкую попытку отказаться.
- Если примешь мой совет, - сказала она спокойно, - не отказывайся от чего-то хорошего, когда тебе предлагают, просто от неловкости. Поверь, это жаркое стоит того, чтобы отыскать для него местечко в желудке, даже если он полон. Климат здесь суровый, так что хорошее питание — необходимость, особенно, для Ашим. Ведь каждый наш рабочий день заканчивается холодом, пробирающим до костей. Бр-р, - и она смешно поежилась, словно воробей, распушивший перья.
- В таком случае, спасибо за угощение, - пропищала, открывая крышку и втягивая носом умопомрачительный аромат.
- Ну что, когда пойдут вопросы? - Спосила меня брюнетка, когда мы с ней обе принялись за горячее.
- Я не совсем понимаю, какие вопросы?
- Разве тебе ничего не хочется спросить?
Мне-то хотелось, и много чего. Да только разве это было вежливо.
- Город у нас не такой большой, - начала Нина после того, как я просто пожала плечами, - все у всех на виду и люди всякое болтают. Ты мне с первого взгляда понравилась, а такое бывает очень редко, так что я предпочла бы, чтобы обо мне ты узнала из первых уст, а не из сплетен.
Из голоса Нины пропала легкая смешливость, и сейчас она смотрела на меня серьезными, немного грустными глазами, в которых читалась какая-то глубина и даже боль, что совсем не клеилось с ее образом красивой, беспечной «куклы» в дорогом «домике».
- Ты давно приехала сюда?
Я решилась задать вопрос, потому что мне показалось, что для Нины действительно важно, чтобы я ее спросила о том, что меня интересует.
- Десять лет назад меня привезли сюда сразу после определения моего дара, как и тебя.
- Ясно. Староста вчера сказал, что Ашим долго не живут в этих комнатах, поэтому я предположила…
- Что я переехала сюда недавно, - закончила она мою мысль. - Как видишь, нет. Да и комната моя несколько отличается от твоей, не так ли?
- Не то слово, - восторженно ответила я. - У тебя здесь так уютно и красиво!
- Рада, что тебе нравится, - ответила Нина, но голос был какой-то глухой. - Здешняя мебель и наш завтрак, как и все остальное, — подарки от поклонников.
- Немудрено! Ведь ты настоящая красавица! - Воскликнула я.
- Вот поэтому ты мне и понравилась, Ита, - сейчас Нина напоминала