В коридоре среди ожидающих я заметила Роана, поэтому я совсем не удивилась, когда он первым вошел в зал приема, стоило нам с Ниной разместиться на соседних стульях.
Подойдя к нам, Роан как-то странно посмотрел на Нину.
- Привет, - он сухо поздоровался с ней ровным низким голосом.
- Привет, - также холодно ответила ему подруга.
Между ними явно кошка пробежала, и в то же время они пусть и неохотно, но поприветствовали друг друга. Долго размышлять об отношениях Нины и Роана мне не пришлось, ведь затем он невозмутимо уселся на стул возле меня, стягивая свою рубаху.
- Доброе утро, мышонок, - начальник охотников одарил меня теплой улыбкой.
Но у меня не было желания с ним любезничать.
- Доброе, - коротко ответила я и продолжила: - ваши глаза не так черны, как у тех охотников, что я лечила вчера. Вы уверены, что вам нужна помощь именно сейчас?
- Мышонок показывает зубки, - весело ответил он.
Казалось, его совсем не задело мое холодное приветствие и замечание.
- Я сегодня отправляюсь в рейд к Излому на неделю вместе с новичками, так что ТЫ мне сегодня просто необходима.
Он специально меня провоцировал! «Ты» вместо «твоя помощь» и этот его «мышонок». Хотел смутить? Не на ту напал! Сидя рядом с Ниной и к тому же уже немного освоившись, я чувствовала себя более уверенно. Пусть он и глава охотников, но это не значит, что я должна терпеть любое его отношение.
- Зовите меня Ита, - серьезно поправила я его, и как ни в чем не бывало припечатала его грудь своей ладонью.
А что? Разборки разборками, а работу никто не отменял.
- Мне даже больше нравится, когда ты проявляешь характер, Ита.
Мое имя он выделил и произнес его почти шепотом.
- Мне ни к чему знать, что вам нравится, - фыркнула ему в ответ и отвернулась в сторону Нины.
Подруга сидела с неестественно прямой спиной, хоть и вела тихую беседу со своим «пациентом», стараясь выглядеть непринужденно.
Краем глаза я заметила, что Роан тоже на нее мельком взглянул. А после отвернулся в другую сторону, наконец, оставляя меня в покое и заводя разговор с другими Ашим и мужчинами в зале.
Глава 20.
Ита
Дальше работа пошла ровно, к обеду я успела бегло познакомиться с еще тремя десятками авалорцев, которые заходили в наш зал. Правда их имена улетучивались из моей головы так же быстро, как и появлялись там.
Я была единственная новенькая Ашим, и ко мне все обращались на имперском, но между собой разговаривали на местном языке.
- Как быстро ты выучила авалорский язык? - Спросила я Нину между делом.
- Довольно быстро. Мне очень помогли занятия в школе. Я занималась один на один с учителем почти каждый день после работы, а когда освоила азы письма и грамматики, стала легко схватывать новые слова из повседневного общения, и говорить было уже проще.
- Ясно.
- Я могу тебя учить потихоньку, - предложила подруга, - но, думаю, тебе стоит попросить старосту, чтобы он договорился со школьным учителем на занятия для тебя.
- Обязательно спрошу у него, - ответила я, а сама подумала: когда мне в школе заниматься, если я здесь должна сидеть от зари до заката?
Будучи ребенком, я закончила всего два класса и только и умела, что немного читать, писать и считать, хотя учиться мне очень нравилось, так что в уме сделала себе отметку, обязательно спросить старосту об уроках с учителем. Если здесь появится такая возможность, то я за нее ухвачусь во что бы то ни стало.
Когда Ашим стали собираться на обед, меня, неожиданно, позвали тоже. Я бы с большим удовольствием пообедала с Ниной, но и ухудшать отношения с другими женщинами мне не хотелось. Все-таки не все из них яро не любили мою новую подругу, скорее, просто не хотели влазить в разборки с особо «обиженными и недовольными». Я глянула на Нину и, получив от нее ободряющий кивок, отправилась в харчевню в компании других Ашим.
- И кто же нашей маленькой Ите уже успел подарок подарить? - Пропела Ксена, когда мы уже принялись за мясную похлебку.
Мне не хотелось ей отвечать, но и промолчать выйдет грубо. Как же быть?
- Мне как-то неловко это обсуждать. Тот человек не имел в виду ничего такого. Я и сама не знаю, зачем он принес мне подарок, и тем более не знаю, что внутри.
- Ах, наша невинная Ита, мужчины ничего не делают просто так, поверь моему опыту, - продолжала Ксена. - Так что рассказывай, кто к тебе клинья подбивает? А мы с девочками посоветуем, стоит ли принимать его ухаживания или нет.
Все за столом уставились на меня, ожидая ответа.
- Подарок от Брана, но он сам подтвердил, что он просто по-дружески…
- Бран на хорошем счету охотник, но он же страшный, - скривилась Вероника, - с твоим милым личиком ты себе запросто получше найдешь, да и Роан с тобой заигрывал сегодня. Правда, девочки?
Вероника и так мне не сильно нравилась, а ее замечания о внешности Брана окончательно лишили ее всякого очарования в моих глазах.
- Что правда, то правда, - поддакивала подруге Ксена, - Роан любит «молодую кровь», так что у тебя вполне может с ним что-то получиться, Ита.
Мне показалось, Ксена хотела меня задеть, словно меня больше не за что любить, как только за «молодую кровь».
- Тоже из опыта говоришь? - Не удержавшись, огрызнулась я.
Ксена была хороша собой, это бесспорно, и я помнила слова Саора, что Роана интересуют только временные союзы, так что не удивлюсь, если в прошлом Ксена стала его добычей.
- А если и так? - С вызовом ответила она. - Я не стыжусь, что моим первым мужчиной был самый сильный и достойный из здешних охотников.
- Тихо вам задираться, - вмешалась Талия, спокойная полноватая женщина, которая, как и Глора, ждала ребенка, но была лишь на середине срока. -