Была ли это просто вежливость или он действительно ко мне присматривается? В любом случае, от него, как и от Брана, я не ожидала ничего плохого, и думаю, если мне все-таки придется выбрать себе покровителя, я бы предпочла, чтобы им оказался один из них или похожий мужчина.
Утром за мной зашла Кора, как мы и договаривались, а вот улыбающийся Бран за ее спиной был для меня полной неожиданностью. Оказалось, что Бран и Кора — двоюродные брат и сестра, и их дома находятся по соседству. После этого Кора весело добавила, что у нее восемнадцать двоюродных братьев, а троюрдных она не считает, так как это дело неблагодарное. С учетом того, что Ашим часто рожают и почти всегда рождаются мальчики — ничего удивительного.
- Бран вызвался помочь нам донести овощи до дома, - сообщила Кора причину присутствия охотника.
- Спасибо, Бран, я рада, тебя видеть.
- Если рада, то обними человека, у нас тут все по-простому, все свои, - Кора подтолкнула меня в спину по направлению к Брану.
Она и вправду первым делом меня обняла, стоило мне открыть перед ними дверь. Но одно дело обниматься с Корой, другое — с мужчиной, пусть и уже немного знакомым. Сдается мне, кто-то записался в свахи, но я почему-то не могла злиться на Кору за такую самодеятельность. Наверное, она, как любящая сестра, пытается устроить личную жизнь брата и то, что она меня «одобряет», было даже приятно.
Бран зыркнул на Кору, как мне показалось, предупреждающе, а потом перевел взгляд на меня. Он не стал мотать головой или руками, чтобы показать мне, что все в порядке и объятия излишни. Наоборот, мне показалось, что он смотрел на меня с надеждой, стоя неподвижно и ожидая моего решения.
Глава 25.
Ита
Что мне делать, когда он так на меня смотрит? Я не знала, как поступить, и потому тоже замерла на месте. Наверное, я слишком долго оставалась неподвижной, потому что в какой-то момент Бран мне улыбнулся, и в этот момент меня словно спица пронзила в самое сердце от той грусти, что промелькнула в его взгляде, а потом он махнул рукой, приглашая нас идти за ним, развернулся и пошел довольно быстрым шагом в сторону рынка, как мне объяснял когда-то староста.
«Нет!» Я не хотела его так обидеть! Это просто дурацкое, дружеское объятие! Вру, конечно, не совсем просто и вовсе не дурацкое.
Не давая себе снова провалиться в сомнения и не медля больше ни секунды, я побежала, чтобы догнать Брана и как была, с разбегу, врезалась в его спину, обнимая высокого и крепкого охотника.
- Бран, прости меня! - Тараторила я чуть тише, чем говорю обычно.
Обнимать чужого мужчину средь бела дня, прямо на улице, было для меня немыслимо. Я ужасно смущалась, но все же делала это. Сердце подсказывало, что так правильно.
Бран замер, его спина напряглась, а большая теплая ладонь накрыла мои ладошки, сцепленные на его животе.
- Просто я раньше никогда не обнимала мужчин, - едва слышно прошептала я, - я не хотела тебя обидеть. Скажи что-нибудь.
Последние мои слова были совершенной глупостью. Едва я осознала это и еще не успела ничего сказать, чтобы исправить свою оплошность, как Бран повернулся ко мне и его большие, сильные руки аккуратно и бережно прижали меня к мужскому телу.
Мой нос упирался ему в грудь, а макушка едва доставала до плеча. От Брана пахло чистотой и лесом, все звуки словно исчезли, а ощущения обострились. Я чувствовала, как стучит его сердце, чувствовала легкое давление его ладоней на своей спине и голове. Вопреки моим ожиданиям, волнения не было, наоборот, сейчас мне было спокойно и тепло. В руках мужчины, которому, я уже точно знала, я нравилась.
Вот его рука спускается с моей головы на плечо и через мгновение я несмело поднимаю взгляд, чтобы встретится с его добрыми глазами.
- Пора идти на рынок, а то всю капусту раскупят.
Шутка приходит сама собой. Бран широко улыбается и отпускает меня, разворачиваясь и снова шагая по направлению к рынку, но уже не так быстро, как раньше. Я намеренно немного отстаю, приходя в себя после первых в своей жизни объятий с мужчиной.
- Подруга, это было сильно! - Нагнала меня Кора, прихватывая под руку. - Казалось бы, простые обнимашки, но я даже не дышала, наблюдая за вами! - Не выбирая выражений, не унималась Кора, вгоняя меня в краску.
- Кхм-кхм, - прочистил горло идущий впереди Бран.
- Все молчу! - Тут же ответила на предупреждение брата брюнетка. - Уже и слова нельзя сказать.
- Тебе что-то нужно на рынке для себя? - Спросила Кора, стоило нам приблизиться к первым торговым палаткам.
- Было бы неплохо найти теплые вязаные чулки и платок, - честно призналась я.
Погоду на Севере мягкой не назовешь, и до сих пор меня спасало только то, что сейчас всего лишь ранняя осень. Кивнув, Кора потянула меня внутрь рынка, уверенно прокладывая дорогу к нужной палатке, а Бран теперь пристроился за нами.
Остановившись у одной из палаток с платьями, Кора начала о чем-то беседовать с торговцем по-авалорски, мне же, ничего не понимающей, оставалось только стоять и ждать. Немного поговорив с Корой, торговец полез к себе в сумку и достал из нее несколько листков желтой бумаги.
- Приветствую тебя, Ашим, - обратился он ко мне на имперском. Кора говорит, ты хочешь заказать платок и чулки.
- Здравствуйте, да, все верно.
- Тогда вот, выбери узор, который будет пущен по краю платка, моя мать вяжет на заказ, платок и две пары теплых чулок будут готовы через неделю.
С этими словами он протянул мне листки с узорами, которые я тут же принялась внимательно изучать, а потом спохватилась: а хватит ли у меня денег на все сразу? К тому же, я еще хотела купить что-нибудь для наших с Ниной завтраков. Постоянно питаться за чужой счет я не собиралась.
- А сколько это будет стоить?
- Девять монет, хорошая цена, - уверенно сказал торговец.
Я засомневалась. Староста выдал мне десять монет на две недели, и потратить почти все на одежду, пусть и нужную, я не решалась.
Кора, видя, что