- Я за забор отцовского дома редко выходила и такого никогда не видала.
- Ну, так это Ашим не со случайными мужиками, а со своими покровителями. У нас не считается зазорным проявлять свои чувства.
- Может, я глупа, но мне кажется, что этим положено заниматься с мужем дома, за закрытыми дверями.
- Ну ты даешь, подруга! С таким отношением тебе нужно искать кого-то с обетами, только вот беда — они на вечера танцев, как правило, не ходят.
- Слушай, Кора, мне, наверное, лучше пойти домой.
- Даже не думай! Мы только пришли. Ну целуются люди, раздеваться они не станут, не бойся.
Не слушая моих возражений, Кора потянула меня к одному из столов, за которым сидели молодые охотники и несколько Ашим. Незнакомый мне охотник помахал нам рукой и потеснил товарища сбоку, чтобы мы с Корой смогли уместиться на лавке рядом с ним.
- Ита, это Ирг, Кас и остальные, - называла Кора, сидящих на лавке.
- Привет, Ита! - Доносилось со всех сторон.
- Здравствуйте.
После моего приветствия некоторые засмеялись, и мне пояснили, чтобы я ко всем обращалась на «ты». Вскоре, Кора завязала разговор с Иргом, который, как мне показалось, ей нравился, а я, к счастью, сидела на краю лавки и грызла кусок странного, твердого пирога, но, на удивление, вкусного.
Молодой охотник напротив был занят сидящей рядом Ашим, а остальные иногда бросали на меня взгляды или улыбались, но после тоже быстро переключались на других женщин поблизости.
Немного погодя, Кора с Иргом и другие парочки пошли танцевать. А «присмотр» за мной Кора поручила Касу, приятному молодому охотнику и близкому другу Ирга по совместительству.
- Может, тоже потанцуем? - Спросил он.
- Я никогда не танцевала раньше, - честно призналась.
- Это что у тебя была за жизнь? - Искренне изумился он, на что я лишь пожала плечами.
- Так не беда, я научу, - подумав, предложил Кас.
Кас не был мне неприятен, но сближаться с ним так быстро я не хотела.
- Может, в другой раз?
- Как скажешь, - не стал настаивать он, за что я была ему благодарна.
- Кас! Быстро ты нашел себе подружку, - прогрохотал над моей головой еще один молодой охотник, тоже, наверное, из недавно приехавших.
Он подошел к нам со спины и сейчас зазывал своих других приятелей:
- Эй, идемте сюда, здесь стол почти свободен и на всех хватит места.
- Ита, мне нужно отлучиться не надолго, - сказал Кас мне на ухо, наверное, ему нужно было в отхожее место, - Уво, эта Ита, она недавно только приехала, не обижай, - обратился он уже к товарищу.
- Это когда я Ашим обижал? - Обиженно возмутился тот, - иди, давай, у нас все будет отлично. Правда, Ита?
Я уверенно кивнула, и очень зря, так как стоило Касу отойти, как среди подошедших к нашему столу охотников я увидела Гаста с его мерзкими дружками, по вине которых я прошлые два вечера была в самых растроенных чувствах.
- Вечерочек, Ита, - пропел Гаст, - чего грустишь? Потанцуешь со мной?
- Нет, спасибо, я что-то плохо себя чувствую.
- А мне так не показалось, - не оставал тот.
- Гаст, просто признай, что ты в пролете, - вмешался его дружок, который вчера мне тоже прохода не давал, - Ита, выбери меня, обещаю руки не распускать, а за этих, - он кивнул на друзей, - я не ручаюсь.
- Э, ты на кого киваешь, - включился еще один, - ты так танцуешь, что все ноги девушке отдавишь, - пойдем со мной, Ита.
Уже подвыпивший бугай стал тянуть меня за руку.
- Я не пойду, отпусти.
- Эй, тебе же ясно сказали.
Уво высвободил мою руку из захвата авалорца.
- Спасибо, Уво, передай, пожалуйста, Коре, что я пошла домой. Мне, правда, нехорошо.
- Как знаешь, - пожал плечами тот.
Больше не медля, я кинулась к выходу, быстро протискиваясь между повеселевшими от выпивки авалорцами. Быстро пересекла площадь, а когда свернула на свою улицу, столкнулась лицом к лицу с Роаном, но сказать ничего не успела.
- Парни, так вот она к кому спешила, - раздался за спиной голос Гаста.
Он и его дружки, видно, следовали за мной.
Я резко обернулась, сделав шаг назад.
- А может, все-таки потанцуешь со мной? Я согласен быть вторым, после Роана, - мерзко улыбнулся друг Гаста.
- Я не буду ни с кем танцевать, я шла домой, мне плохо.
- А нам тоже очень плохо без женского внимания, не будь такой жестокой, подари хотя бы поцелуй.
Гас сделал несколько шагов вперед, приближаясь, а я снова отступила назад, в этот раз натолкнувшись спиной на Роана, который все это время молча наблюдал за происходящим.
- По-моему, тебе ясно и четко отказали, Гаст. - Раздался из-за спины голос Роана, а его тяжелая рука легла мне на плечо, - к тому же Ита шла ко мне, так что не портите нам вечер.
- Так бы сразу и сказал, командир.
Гаст поднял руки вверх, признавая поражение. Другие согласно закивали и через несколько мгновений мы остались одни.
- Спасибо тебе, Роан.
- Рад помочь, - ответил командир охотников, - никто на танцах не приглянулся?
Я замотала головой. Вроде бы Гаст с дружками отстали, но легче не стало. Голос Роана звучал твердо, однако от него доносился запах алкоголя, к тому же мы были совершенно одни на темной улице и хоть идти тут недалеко, огромный авалорец стоял прямо передо мной, преграждая путь.
- Еще раз спасибо, мне пора домой.
Я сделала шаг в сторону, пытаясь обойти охотника, но он этого не позволил, резко приблизившись ко мне, и обеими руками притянул меня к себе вплотную.
- Разве ты не хочешь отблагодарить меня за спасение, птичка? - Прошептал он мне, наклоняясь ближе к моему лицу.
- Отпусти, отпусти меня! - Закричала я, безуспешно пытаясь вырваться из железного кольца его рук.
- Тише, птичка, я не насильник, - он остался невозмутим, - поцелуй в обмен на мою защиту и покровительство, это прекрасная сделка, уверяю тебя.
Он что? Хочет, чтобы я стала его Ашим или просто поразвлечься? Хотя для меня разница была невелика.
Роан держал меня небольно, но