- Ты очень мило смущаешься, Ита, - сказал он, - но нам сейчас нужно торопиться и выезжать, чтобы успеть нагнать остальных, они уехали чуть больше часа назад.
Услышав это, я опешила. Выходит, он не будил меня рано, чтобы дать мне выспаться? Сердце защимило от благодарности этому огромному мужчине, который уже второй день нянчится со мной, как с малым ребенком.
- Спасибо вам, - у меня перехватило горло, и благодарнасть вышла писклявой. - Можно я быстро умоюсь и кое-куда схожу?
- Можно, только аккуратно вставай.
И Саор взял меня за руку, слегка потягивая на себя, помогая мне встать. Поднявшись на ноги и понимая, что меня не шатает, я забрала руку из слабого мужского захвата, и меня легко отпустили.
- Пойдем, покажу, где можно умыться.
Освежившись и приведя себя в порядок, на выходе из уборной я столкнулась со вторым авалорцем, который вчера в пути находился в нашей повозке.
- Доброе утро, Ита, если готова, то пойдем, Саор и Исмар уже ждут нас у конюшни.
- Доброе утро, - замялась я, чувствуя неловкость от того, что забыла имя человека, который уже вчера представлялся мне.
А он лишь по-доброму улыбнулся и показал рукой, в каком направлении нужно идти, и мы поспешили к остальным.
Саор и еще один мужчина уже ждали нас у запряженных коней, которых было трое.
- Ты поедешь со мной, - обратился ко мне Саор, - телеге в лесу не проехать, так что будем надеяться, что ты достаточно отдохнула, чтобы перенести путь верхом.
Кивнув, я несмело подошла ближе к авалорцу.
- Высоты не боишься? - Улыбаясь, спросил он.
Я замотала головой, и тут же крепкие руки, подхватив меня за талию, легко усадили мое тельце на лошадь, словно я вовсе ничего не весила, а затем авалорец ловко забрался в седло позади меня.
Ездовое седло было необычной конструкции с мягкой попоной в передней части седла, а потому сидеть боком мне было вполне удобно.
- Конечно, они ведь не в первый раз так девушек возят, все приспособлено , - подумала я.
- Обопрись на меня, не бойся, - сказал Саор, ближе притягивая меня к себе.
Мое плечо теперь крепко упиралось в его грудь, от чего становилось неловко, ведь я никогда не была в такой близости от мужчины, но и возражать ему не посмела, а потому просто замерла, едва дыша.
- Ита, ну что ты, маленькая, как струна натянутая? Не съем я тебя. А ехать нам неблизко, замучаешься ведь всю дорогу сидеть в напряжении, так что не выдумывай лишнего, можешь даже головой прислониться и дальше спать, если получится.
- С-спасибо, - лишь тихо ответила я на его заботу, все еще не в силах расслабиться и не в состоянии привыкнуть к ощущению крепкой руки, что осторожно, но надеждно придерживала меня.
Авалорец на это лишь хмыкнул поверх моей головы и натянул поводья одной рукой.
Спустя несколько часов пути, мы въехали в темный авалорский лес. За это время я немного пообвыклась к близости Саора, да и всегдашняя слабость уже дала о себе знать, а потому еще на подходе к лесу-убийце, которым с малолетства пугают непослушных детей, я не смогла совладать со страхом и теснее прижалась к своему провожатому.
Мое движение не осталось без внимания, и авалорец прижал меня к себе чуть крепче, как бы ободряя меня.
- Нечего бояться, - только и сказал он, даже не думая притормаживать коня.
Мы с Саором ехали посередине нашей маленькой колонны, охраняемые его товарищами спереди и сзади. Но как бы я себя не убеждала, что авалорцы знают, что делают, а на сердце было тревожно. Хватит ли их троих, чтобы в случае нападения отбиться от лесных тварей, которые способны уничтожить целые поселения?
- Ита, не трясись так, устанешь прежде времени, - обратился ко мне Саор, проводя своей большой ладонью вниз вверх по моему предплечью.
За своими думами я и не заметила, когда меня начала бить мелкая дрожь.
- Основные тропы находятся под контролем специальных патрулей, так что если нам кто и втретится, то это будет одиночная тварь, ну или две. Больше мимо патрульных не проскочит, а уж с одиночками мы втроем справимся, не волнуйся, - сказал он, будто прочтя мои мысли.
- Всего-то две жуткие твари, ну тогда точно не о чем волноваться, - не знаю, что на меня нашло, вероятно, нервы на пределе не способствуют вежливому выражению мыслей.
- Ха! А наша малютка с чувством юмора! - Прокомментировал мой выпад авалорец, чье имя я до сих пор так и не вспомнила.
- Вот и молодец, - чуть склонившись ко мне, одобрительно прошептал Саор, и я почувствовала тепло его дыхания на своем виске, от чего по телу побежали мурашки.
Голос его был хрипловатый, глубокий и приятный, и говорил он мягко, успокаивающе. Стоило мне лишь на секунду расслабиться и отвлечься от мыслей об опасности, как совсем близко, послышалось леденящее кровь рычание.
Глава 6.
Саор
Животное рычание радавалось справа, из-за плотной стены густых, почти черных еловых ветвей. Конь подо мной вздрогнул, но я резко натянул поводья, не давая ему понести.
- Щербатые тени, - сквозь зубы процедил Игнас, уже выхватывая свой кривой клинок.
Ита испуганно вжалась в меня, и её тонкие пальцы с силой вцепились в мой рукав.
- Будь спокойна, ты под нашей защитой, - говорю ей, левой рукой нащупывая топор за спиной.
Из кустов выползла первая тварь. Кожа, будто содранная до мышц, но вместо крови — чёрная, густая слизь, сочащаяся по рваным краям. Длинные когти царапали землю, а пасть, утыканная иглами зубов, растянулась в беззвучном оскале. Вторая — поменьше, но не менее мерзкая — выскользнула позади нас, как бы отрезая нам путь к отступлению.
Я соскочил с коня, подхватив Иту и поставив её у бока животного.
- Стоять. Не двигаться, - приказываю строго, чтоб она от страха не удумала куда-то бежать и не угодила в опасность.
Ита кивает. Бледная, но не орёт, не мешается. Хорошая девочка.
Игнас рванул вперёд первым. Его клинок сверкнул — точный, быстрый, как всегда. Но тварь уверернулась, и когтистые лапы глубоко прошлись по его плечу.
- Чёрт! - Хрипит мой товарищ, но оружие не выпускает из руки, бьёт рукоятью в морду твари.
Медлить нельзя, оставив