Вставать я не торопилась, в кое-то веки можно позволить себе понежиться утром в постели.
К сожалению, некто не разделял моих стремлений, потому что в следующий миг раздался стук в дверь.
- Привет, Кора.
Я совсем не ожидала увидеть подругу в столь ранний час.
- Привет, крошка, - задорно поздоровалась она, - ты чего еще не встала? Горюешь что ли по своему бывшему?
Честное слово, если бы это сказал кто угодно кроме нее, я бы расцарапала ему лицо. Но за напускной веселостью подруги явно читалось искреннее переживание за меня, и те слова были ее способом меня подбодрить.
- Ты расскажешь мне все потом, если захочешь, - продолжила она, уже не скрывая сочувственного тона, - но знаешь ли, праздничные гирлянды сами себя не развесят, - снова веселым голосом сказала она, кивнув за порог.
Я выглянула наружу и увидела два короба с какими-то цветными тряпочками.
- Эм, Кора, я вообще-то не собиралась сегодня никуда идти, - начала я, но была варварски перебита своей бойкой подругой.
- Я это прекрасно понимаю.
- И?
- И ты все равно сейчас умываешься, одеваешься и идешь со мной.
- Кора, я не хочу, - сказала я серьезно.
- Ита, послушай.
Авалорка взяла меня за руку и легонько сжала ее.
- Я не знаю, что там у вас произошло, но я твоя подруга и не позволю тебе киснуть в твой единственный выходной. Я понимаю, что у тебя нет настроения веселиться и потому, если хочешь, мы не пойдем на праздник. Но проветрить голову тебе необходимо, и немного поработать руками, украшая площадь, подходит для этого как нельзя лучше.
- Ладно, твоя взяла, сейчас оденусь, - невольно улыбнувшись, сказала я. - Только вот не нужно из-за меня пропускать праздник.
- А это я уже сама решу, тем более Ирг все равно на Изломе, так что не переживай за меня, крошка.
- Почему это я крошка?!
Кора приложила свою смуглую руку к моей, и несложно было заметить, что ее запястье в полтора, или чуть больше, раза шире моего.
- Вот поэтому, - с важным видом сказала она, снова вызывая мою улыбку.
- Нину с собой позовем? - Спросила я.
- Она до обеда сегодня дежурная Ашим.
- Точно, - я несильно стукнула себя по лбу, - знала же, совсем из головы вылетело.
- Тебе простительно. Ну все, поторапливайся, а то дядька мне выговор сделает за задержки в работе, - закатила она глаза.
Вскоре мы с Корой, при содействии нескольких охотников, крепили тесемки с пришитыми к ним цветными тканевыми флажками по краям торговых палаток, которые уже были установлены на площади.
Подруга была права. Свежий утренний воздух, нехитрая работа и веселое щебетание Коры, пусть ненадолго, но развеяли мою грусть, лежащую камнем на сердце.
Когда мы почти уже закончили, к нам подошел староста.
- Хорошая работа девчонки. Ита, есть разговор.
- Конечно, я слушаю.
- Тут такое дело, раз у тебя с Саором не сложилось, может, подежуришь сегодня в зале приемов? Охотников черноглазых нынче много. Ропщут.
- Дядь, ты совсем?! - Начала Кора.
- Цыц, малая! Не встревай, когда не просят, - с притворной строгостью осадил ее староста.
- Хорошо, я согласна, - сказала я, а сама подумала, что пришел конец моим занятиям с Итаном.
Нет покровительства Саора — нет и поблажек.
Староста словно мысли мои прочел.
- Не бойся, на уроки свои сможешь по-прежнему ходить, если сегодня поработаешь. По рукам?
- По рукам! - Искренне радуясь, ответила я.
- Ну тогда иди в зал приемов, Кора тут уже сама закончит.
- Я к тебе потом забегу, - пообещала подруга, - ты от меня так просто не отделаешься.
- И не мечтала, - поддержала я ее шутку и побрела на работу.
В зале было тише, чем обычно, что немудрено, ведь охотников принимали только трое Ашим, я была четвертой.
Сегодня не нужно было полностью избавлять мужчин от черноты, а лишь частично, чтобы помочь большему числу людей и чтобы каждый мог насладиться праздником. Каждый, кроме меня. Ведь другие Ашим уйдут уже после обеда, а я останусь, как обычно, до вечера.
Впрочем, скучать мне не пришлось. С полудня в зале приемов была слышна музыка и людской гомон с площади, благодарные охотники нанесли нам гору угощений и между делом развлекали нас разговорами и шутками.
Когда Нина закончила свою смену, на ее место пришла другая Ашим, но Нина не спешила уходить, а так и осталась сидеть рядом со мной, уплетая принесенные нам угощения и подкармливая меня. Вскоре к нам присоединилась и Кора.
Так мы и просидели втроем до самого вечера, пока не закончилась моя смена. Я боялась, что после расставания с Саором на меня будет сильно давить чувство одиночества. Но, видимо, мои подруги боялись этого не меньше меня, а потому не оставляли меня одну до позднего вечера.
- Хочешь я останусь с тобой на ночь? - спросила Кора, когда они с Ниной уже стояли в дверях моей комнаты и собирались уходить. - Кровати у тебя две, а завтра утром вместе пойдем на работу, как тогда.
Я вспомнила тот вечер, когда мы с Корой ночевали в доме Саора, и мне пришлось спать на его постели. Меня накрыло лавиной воспоминаний о тех теплых моментах, что мы с ним разделили, и на глазах выступили слезы.
- Ита, прости, я бестолковая!
- Все хорошо, правда, - я смахнула предательскую слезу. - Мне сейчас хочется побыть одной. Спасибо вам, девочки, за все. Даже не знаю, что бы я без вас делала.
Я крепко обняла подруг, и мы попрощались до утра.
Вот и прошли вторые сутки без Саора. Ничего. Я все еще жива. И дышу.
Глава 59.
Ита
- Чем собираешься заняться после работы? - Спросила я Нину, когда мы с ней обедали на следующий день.
- Погода на редкость хорошая, наверное, прогуляюсь в свое любимое место. Это не очень близко, но там невероятно красиво.
- Это где такое место?
- Долго объяснять. Лучше я когда-нибудь возьму тебя туда с собой.
- А тебе не страшно идти туда одной? Мой учитель говорил за пределами селений на Авалоре везде опасно.
- Это место недалеко от основного тракта на Север. Сам тракт надежно охраняется,