Одним кусочком дело, конечно, не обошлось.
За время нашего обеда Итан не проронил ни слова. Взгляд его, как всегда был теплый, дружелюбный, но он не улыбался. Я отчаянно пыталась придумать, как разрядить обстановку, которая без сомнений была несколько напряженная. Но как назло ничего путного не приходило в голову.
Несколько раз наши с учителем взгляды пересекались, и при каждом случае меня словно прошибало молнией. Я плохо понимала причины происходящего.
Вернее всего, слова Коры в зале приемов смутили и меня, и Итана. А еще я волновалась, чтобы Итан не подумал обо мне плохо из-за моего фривольного обращения с Браном.
Да, я даже немного обсуждала с учителем свои отношения с мужчинами, но при этом я ему говорила, что с Браном у меня все не так, как с Саором. А сегодня мы шли, держась за руки, и сейчас он едва ли не кормил меня с ложки.
Конечно, Итан не мог знать, сколько всего у нас с Браном случилось за это утро и как это нас сблизило. Но факт оставался фактом, браслета Брана на мне не было, а вела я себя с ним, словно он уже мой покровитель.
Думаю, для Итана, с его отношением к союзу между мужчиной и женщиной, это было неприемлемо. Наверное, поэтому он сейчас был так сдержан. В силу своего воспитания он не хотел меня смутить, но и одобрить мое поведение он тоже не мог. Для себя я решила обязательно поговорить с ним об этом на завтрашнем уроке. Мне не хотелось, чтобы наша дружба пострадала из-за недоразумения.
После обеда Итан сразу вернулся в школу, а Бран проводил меня до зала приемов.
- Ты записался к Ашим?
Авалорец кивнул и указал на меня.
- Отлично! На сегодня?
Снова кивок и улыбка.
- Буду ждать, - я тоже улыбнулась ему.
Запись Брана оказалась последней за день, и мы решили, что я полечу его дома. Когда мы вышли на улицу, я хотела повернуть в направлении своей комнаты, но Бран меня легонько придержал. Я поняла его намерение.
- Ты хочешь, чтобы мы пошли к тебе?
Он кивнул. «Еда», «тепло» показал он жестами.
Я улыбнулась. Ну вот, меня уже сманивают за еду и протопленную комнату.
А у меня и правда сейчас холодно в комнате да и перекусить нечего. Сегодня я работала полный день до глубокого вечера и сильно продрогла. Так что стратегия Брана оказалась беспроигрышной.
На самом деле, я была совсем не против. Когда кто-то рядом, мысли о недавнем расставании с Саором меня не тревожили. К Нине после работы не наведаешься, время позднее, и Роан меня с костями сожрет. Да и Кора днем говорила, что вечером они с Иргом встречаются. Наверняка, эти голубки сейчас где-то милуются. Так что я согласно кивнула Брану, и мы отправились к нему.
Пришедши, меня тут же усадили спиной к натопленной печи и дали в руки кружку с горячим напитком. Блаженство!
- Раздевайся, - заправски сказала я, - будем тебя лечить.
Бран улыбнулся и отрицательно замотал головой, указывая на кружку в моих руках. Он хотел, чтобы я сперва выпила все до конца и немного отогрелась.
- Знаешь, ты просто замечательный, - вырвалось у меня.
Бран не смутился от похвалы, а радостно закивал. Мол, «да-да, я замечательный». Это было мило и почти по-детски.
У Брана в гостях было так хорошо. Красиво, тепло и уютно. А главное, мне здесь были рады.
- Ну, теперь точно раздевайся! - скомандовала я, отставляя пустую кружку в сторону.
Шутки шутками, а Брану нужно было скорее помочь.
Охотник не стал медлить и снял рубаху, подвинувшись на лавке чуть ближе ко мне. Я поднесла руку к его груди и, не подумав как следует, легонько очертила пальцами длинный неровный шрам на его коже. Тело Брана тут же покрылось мурашками.
Осознав, что я творю, я одернула руку, как от огня.
- Бран, прости, не знаю, что на меня нашло, - оправдывалась я, опустив взгляд на свои колени.
Охотник молча взял мою руку и медленно провел ей по своей груди вдоль одного из шрамов.
О, Пресветлая! Это почти порочно!
Я попыталась отнять руку, но Бран мягко накрыл ее своей. Он устроил мою ладонь ровно по центру своей груди, и я почувствовала, как в руку потянулся знакомый холод.
Первые минуты, я так и сидела, уставившись на свои колени, боясь встретиться с ним взглядом. Кровь прилила к щекам то ли от жара печи, то ли от смущения. Под своей ладонью я чувствовала слегка учащенное сердцебиение Брана и понимала, что охотник тоже волнуется. Да уж. Сходила Ита в гости.
Время шло. И постепенно волнение начало спадать. Я решилась поднять взгляд. Мельком глянула на него. Охотник смотрел на меня открыто и улыбался. Опять, как ребенок. Я тоже улыбнулась и отчего-то засмеялась. Засмеялся и он.
Когда смех утих, он посмотрел на меня вопросительно и жестом спросил: «Можно?»
Как и утром, было непонятно: можно что? Но я кивнула.
Бран потянулся ко мне и пересадил к себе на колени.
- Бран... это как-то чересчур, - недостаточно энергично возразила я.
Наше сближение происходило слишком стремительно для меня, и в то же время я словила себя на мысли, что отчаянно хочу простого человеческого тепла. И немой охотник мог мне его дать.
В ответ на мой слабый протест Бран замотал головой и снова прижал мою ладонь к своей груди, чтобы я продолжала лечение. В его взгляде была мольба.
Тепло, исходящее от его тела, плотность его мышц под моей ладонью — все это было таким простым и понятным. Желанным прямо сейчас. Я устала от сложностей.
Я окончательно сдалась и не стала протестовать. Ему хорошо, мне хорошо. Кто здесь больше эгоист — разбираться я не хотела.
Хвала предкам, Бран больше ничего не предпринимал. Думаю, если бы в этой ситуации он стал меня гладить или что-то еще, я бы струсила и сбежала. Все-таки я еще никогда не сидела на коленях у голого по пояс мужчины. Бран как чувствовал эту грань. Одной рукой он опирался на лавку, а другая его рука аккуратно меня придерживала.
Когда я благополучно завершила лечение и немного поела, охотник жестами предлагал мне остаться ночевать у него, на печи.
Перед глазами внезапно всплыл образ серьезного Итана, утвердив меня в мысли, что ночевать в доме у мужчины будет неправильно. Пусть того самого мужчины я