— Ни разу не ходила на настоящую охоту, — поддерживает молчаливый диалог Марина.
— Если завалим с десяток монстров, предлагаю отметить это в следующий выходной, — включается Макс.
Олеся показывает взглядом на куратора. Само собой, Алекс сейчас не в курсе оживленных обсуждений. В принципе, вся наша группа не против предстоящего выхода.
— То есть, резюмирую, — посматриваю на оживившихся ребят. — Вы собираетесь нас использовать в качестве удачливой приманки?
— Скажешь тоже, — нервно смеется Алекс и чуть теряется. — Не совсем приманки. Моё дело простое — предложить вам поучаствовать в выходе. На нет и суда нет.
Вижу, как куратор всеми силами пытается нас заинтриговать. Народ с интересом слушает.
— Алекс, — говорю, — мы начинающие маги, почти ничего не умеем. Из всех бонусов у нас только очень хорошее обеспечение амулетами — лучше, чем в среднем на курсе.
— Думаю, лучше, чем в среднем по Академии, — высказывается Макс в общей сети, но куратор его не слышит.
— И, как ты говоришь, удача? — переспрашиваю Алекса. — В чем именно? Что на нас постоянно вылезают какие-то хитрые твари? Допустим. Вот только всё остальное — это жёсткие минусы. Какой смысл нам участвовать в выходе?
Группа смотрит на меня с удивлением.
— Подождите, сейчас послушаем, что он скажет, — говорю в общей сети.
— Первое опасение могу точно развеять, — обращается к нам куратор. — Я задавал директору этот же вопрос. С большой вероятностью, как мы уже видели, на вас выходит всякая непотребная дичь. Назовем её так. Если любая другая группа зайдет в лес, вероятность, что они встретят там подобное — почти нулевая.
— Ладно, допустим, удача в нашем случае редкая субстанция, — размышляю. — Какие тогда еще плюсы?
— У вас будет подстраховка, — сообщает Алекс. — Естественно, вас будут страховать всю дорогу. Причём не абы кто, а сам Генрих Олегович. Правда, там тоже есть нюанс…
— Как обычно, — замечаю. — И уверен, что он нам не очень понравиться.
Куратор кивает. В общей сети пока висит молчание. Никто не отвлекается от разговора за столом.
— Если страховать вас слишком тщательно, то есть так, чтобы вы точно не подвергались никакой опасности, — куратор выдерживает паузу. — В общем, мы считаем, что момент с удачей не сработает. Это логично. Монстры идут на уязвимость — это факт.
— Угу, — продолжаю слушать и отслеживаю реакции одногруппников.
По лицам видно, что все до сих пор голосуют за выход. Девчонки наверняка уже потратили незаработанные империалы, а парни мысленно мочат диковинную дичь. Не спорю, меня этот момент тоже сильно привлекает.
— Алекс, тогда у меня ещё один вопрос: какие цели Академия ставит перед преподавателями? Основные? — спрашиваю. — Их же официально назначили на этот выход, если я правильно понимаю.
— Основная задача — почистить лес на километры в разные стороны от Академии и поставить сторожки по периметру, — рассказывает куратор. — Тогда мы сможем отслеживать особенно крупных или опасных зверей заранее.
— А раньше подобного не делали? — удивляюсь.
— Почему? Делали, — вздыхает Алекс. — Просто как раз подошел срок замены. Сторожки — это те же амулеты. Стандартный срок работы — полгода. Бесконечно ничто не служит. Срок через пару дней подходит к концу, нужен выход.
— Получается, скоро в поселке возле Академии будет не очень-то безопасно? — с помощью вопроса стараюсь узнать чуть больше информации о лесах.
— Верно, — соглашается куратор. — Особенно, когда амулеты выйдут из строя. Парочка уже не работают. Поэтому выход такой срочный. А для того, чтобы студенты спокойно смогли ходить по поселку и рядом с ним, нужно прочесать достаточно много секторов.
— В общем, основная задача — перебить монстров, а не охотиться? — подвожу итог.
— Да, так и есть, — подтверждает куратор. — Вторая задача — аккуратно разобраться с полезной живностью. Чтобы можно было извлечь всё необходимое. Но это не главное. Не обращать в прах, а очень осторожно вывести монстров на охотников.
— Понятно, — соглашаюсь. — Но живность, как говоришь, будет не только из прорыва?
Пользуюсь тем, что куратор отвечает на все мои вопросы. Вроде не сильно торопится и всеми силами старается нас заинтересовать. Видимо, поручение директора. Да уж, фокус сложный — уговорить группу студентов на опасный выход в леса, да еще в заслуженный выходной.
— Не только, — подтверждает Алекс. — Живность будет обычная, дикая. Та, что рождается в условиях повышенного магического фона. И ещё есть пришедшая после зачистки батальоном очагов.
Вспоминаю карту, которую рассматривали отец и дядька. Пару месяцев назад очагов оставалось ещё штуки четыре.
— Думаете, батальоны зачистили уже все очаги? — задаю вопрос.
— Нет, не думаю, — честно говорит куратор. — Наверняка остались активные. Нас, к сожалению, не ставят в известность, но полноценная зачистка прорыва обычно не быстрая.
Пока разговариваю с Алексом, внутренняя сеть нашей группы снова оживает. После всех заданных мною вопросов ребята делятся на два лагеря: есть те, кто «за», вторая половина «против».
— Мне кажется, отличная тренировка, — безмолвно высказывает своё мнение Макс.
— Думаю, мы там всех перебьем, — на удивление поддерживает его Марк.
— А мне кажется слишком опасно, — высказывается Олеся. — Мы только на первом курсе. Кто знает, что там в лесу? И ученические амулеты не помогут.
— Нас обещали страховать, но звучит не очень надежно, — поддерживает подругу Марина.
— Заплатят — пойдем, — выносит вердикт Аглая. — Я не нанималась тренироваться за бесплатно в свой выходной.
С одной стороны, согласен с парнями. Тренировки нам нужны, и риски, в общем-то, приемлемые. А с другой стороны… подстраховка самим директором — звучит как уверенный план. Но тогда не факт, что на нас выйдет что-нибудь интересное.
— Алекс, — говорю нашему куратору после недолгих размышлений, — мы будем участвовать в этом выходе, но с одним условием.
Куратор довольно откидывается назад. Девчонки смотрят на меня с непониманием, но не прерывают.
— Каким, Ларион? — Алекс весь внимание.
— Мы поняли, что выход может быть как опасным, так и полностью безопасным, правильно? — уточняю исходные условия.
— Правильно поняли, — кивает куратор.
— Давайте так: если выход будет безопасным, то для нас это будет хорошая тренировка по взаимодействию в группе, — предлагаю первый вариант. — Мы посмотрим на лес, оценим обстановку. Соответственно, мы здесь только выигрываем.
Марина и Олеся согласно кивают. Марк едва слышно вздыхает. Макса тоже такой вариант не очень устраивает. Только Аглая не проявляет эмоций и ждет, что я скажу дальше.
— Так… — намекает на продолжение куратор.
— А вот если выход будет опасным — здесь другой разговор, — перехожу к более интересному варианту. — Нужно договориться на берегу, вне зависимости от приобретённых Академией ингредиентов. Если наша группа встретится с монстрами серьёзного уровня…
— У тебя есть понимание, как выглядят такие монстры? — улыбается Алекс.
— Конечно, — намекаю на последнюю черную кляксу на