— Да. Я же только животных чувствую, — напоминает менталистка. — У них в мозгах всю дорогу крутилось: бей, бей, убей и много ярости. Только смертельные или очень серьёзные раны прочищали им мозги, и то ненадолго.
Марина в ужасе смотрит на поляну.
— Если бы мы полезли в центр, то попали бы сейчас в одну из таких воронок, — говорит девчонка.
— Так и есть, — соглашаюсь. — Летать мы не умеем, поэтому без вариантов.
— Какой кошмар! — вздыхает Марина и закрывает руками глаза.
— Подозреваю, что внизу нас встретил бы не обычный монстр прорыва, а что-то поинтереснее, — высказываю мнение. — Мы бы его убили, конечно, нас много. А вот как выбраться — это уже другой вопрос. Оказаться погребёнными под десятками тонн земли — удовольствия ниже среднего.
— Ты так спокойно об этом говоришь, — замечает девушка.
— Ну а что? — спрашиваю. — Тварь прорыва внизу мы бы точно убили.
— А сейчас? — подает голос Олеся.
Видно, что она тоже старается прийти в себя после увиденного.
— Сейчас мы её не видим, следовательно не достанем, — поясняю. — Попытаться, конечно, стоило бы. А то эти воронки сейчас упрут всю нашу законную добычу.
— Да пусть забирают, только нас не трогают, — машет рукой Марина. — Мы потом ещё настреляем.
— Нет, так дело не пойдет, — не соглашаюсь с девчонкой.
Заглядываю в яму, которая открывается в метре от нас. Вижу, что внизу кто-то есть. Он и закручивает спираль из-под земли. Разглядеть не удается, поэтому достаю пистолет и стреляю в середину воронки. Под землей происходит легкое движение, и земля рядом с нами замирает.
— Ну вот, я же говорил, что убили бы, — констатирую.
Воронка осыпается, но дальше не разрастается.
— Это не один подземный монстр, их тут много, — показываю на бесчисленные воронки по всему полю. Они тоже постепенно закрываются.
— Нас бы просто засыпало землей, — представляет Марина.
— Да, но у нас есть щиты, — говорю ей. — Они бы выдержали.
— А выбираться как? — не успокаивается девчонка.
— Наверняка нас бы вытащил кто-нибудь из преподавателей, — пытаюсь прикинуть развитие событий.
— Думаешь, успели бы? — спрашивает Олеся.
— Успели бы, успели, — сверху раздаётся знакомый голос.
Это точно не хранитель леса. Да и голос слышат абсолютно все, он звучит не в ушах. Все дружно задираем головы.
Над зарослями парит директор.
— Здрасьте, Генрих Олегович! — здороваюсь.
— Приветствую, группа. Как вас сюда занесло, даже спрашивать не буду, — отвечает директор и приземляется на землю.
— Почему? — удивляюсь. — А что не так?
— Сами как думаете? — задает вопрос Генрих Олегович.
Прикидываю направление на Академию — вроде бы идём правильно. Ну, да, по дороге случилось несколько нюансов. При этом все живы-здоровы.
— Мы же вроде там, где нужно, — обвожу рукой уже спокойное поле. Только неподалеку от нас остается открытая мертва воронка.
— Где нужно, — это правда, — соглашается директор, — тут следует задать вопрос другого порядка. Когда нужно?
— В смысле? — всё ещё не понимаю к чему ведет разговор.
Остальные ребята только переглядываются. Версий нет.
— Загонная охота закончилась день назад, — сообщает Генрих Олегович. — Вас уже обыскались. Мы успели практически похоронить вашу группу. Но клятвы в Академии всё это время оставались активными. Какая-никакая уверенность, что вы еще живы. Никаких намеков, мы прочесали весь лес.
— Как же вы нас нашли? — уточняю.
— Сработали ученические амулеты, — объясняет директор. — Мы смогли отследить точку, где вы находитесь. Как ни странно, вы всей группой появились примерно там, где и должны. Вот только спустя целые сутки. Конечно же, мы с Афанасием Германычем всё бросили и понеслись сюда. И если так посмотреть — вроде успели. Никто не ранен?
— Мы в порядке, — сообщаю общую картину. — А где же тогда завхоз?
— Пробивается через заросли, — машет рукой Генрих Олегович. — Я просто умею летать, поэтому решил побыстрее вас найти. Мало ли что. Но смотрю, у вас вроде как всё под контролем.
— Всё, да, не всё, — обиженно говорит Аглая. — У нас спёрли кучу набитых зверей.
— Кто спёр? — не понимает директор.
— Те, кто под землей, — девчонка показывает на застывшую воронку. — Мы вроде убили одного, но пока не смотрели. Слишком глубоко.
— Ага. Весело, — говорит Генрих Олегович. — Разберемся.
Он внимательно смотрит на воронку, облетает её со всех сторон и артистично разводит руками. Земля снова вздыбливается и шевелится. Наружу вылетает совершенно омерзительное существо, похожее на пятиметровую медведку. Благо, уже мертвое. У существа огромное количество ножек-лопаток и огромная слизистая пасть.
— Ничего себе животинка! Вот это добыча! — восхищается директор, вращая крупное насекомое.
— А вам летать несложно? — интересуюсь, пока директор полностью поглощен процессом.
— Нет, я наслаждаюсь, — отвечает он, не отрываясь от наблюдений. — Я очень редко могу себе это позволить. — Слушайте, я такую никогда не видел. Вот не зря я настоял, чтобы вас взяли на этот выход в лес.
— Так тут целое поле таких, — говорю. — Сначала посреди поля целые стаи разной живности бились на смерть, потом появились воронки.
— Они ментально активны, — напоминает Аглая. — Думаю, это они, — кивает на гигантскую медведку. — Заставляли животных биться между собой. Преднамеренно заманив всех на поляну.
— Может быть, может быть, — равнодушно отвечает директор. — Сейчас здесь никого уже нет — видимо, успели сбежать. Под землёй они, очевидно, перемещаются намного быстрее. После такого Академия вас без премии не оставит. Потрясающее существо, просто потрясающее!
Недалеко от нас заросли разлетаются в разные стороны. В импровизированный проём выходит завхоз.
— Где они⁈ — кричит Германыч.
— Приветствую, Афанасий Германович. Мы уже здесь, и мы снова живы, — сообщаю ему.
Глава 10
Приходит подмога
— Что ж, надеюсь, что вдобавок целы и невредимы, — говорит завхоз, осматривая нас со всех сторон. — Ничего, Пилюлькин разберется. — Замечает единственный наш трофей. — Ого! Хорошую вы себе добычу организовали!
Смотрю на зелёное пятиметровое чудище.
— Вообще-то, у нас в качестве трофеев ещё дракон, кристаллические обезьяны, иглопсы и ещё десяток непонятных существ, — перечисляет Аглая. — Целая куча монстров!
Ловлю заинтересованный взгляд Германыча.
— Только мы теперь их не достанем, — сразу поясняю. — Эти гады своими воронками забрали всю нашу добычу под землю.
Директор прислушивается и поднимает вверх указательный палец.
— Отчёт сможете написать? — спрашивает он. — Какие попадались, как выглядели, где и сколько? Хотя бы примерно.
— Без проблем, — соглашаюсь, а вся группа согласно кивает. — Думаю, если воронки открылись только на поле, кое-что из трофеев у нас всё-таки осталось. В лесу на нас вышло семейство измененных оленей.
— Это здорово, конечно, — вздыхает Германыч. — Примерно сутки назад, получается?
— Получается, что так, — прикидываю наш маршрут.
Судя по всему, отметки ученических амулетов потеряли, как раз когда мы блуждали в трех соснах.
— Этих забрали, не переживайте. —