Эпилогопролог - Сергей Садов

Прискакавший гонец сообщил, что герцог с отрядом будет в городе ближе к полудню. Элайна, ехидно усмехнувшись, велела подготовить бригантину и шпагу. А на вопросительный взгляд Дайрса пояснила:

— Я главнокомандующий всё-таки. А главнокомандующие в платьях не ходят.

— Опять развлекаетесь, — вздохнул капитан, правильно всё поняв. — Леди, ну, пожалуйста…

Элайна продемонстрировала свой великолепный фингал, который хоть и стал заживать, но всё ещё сиял всеми красками.

— Капитан, ну вот серьёзно… Я с таким украшением на лице и в платье… Как это будет выглядеть? Зато в доспехах… Сразу всем понятно: доблестный защитник Тарлоса, в одиночку разогнавший отряды гарлов…

— Своим фингалом, — влез Строж.

Элайна замолчала, повернулась к Валиору Строжу.

— А вам, сэр Строж, никто слова не давал! Вы теперь рыцарь, так что ведите себя с дамой соответственно. И никаких грубых вульгарных слов! Нужно говорить: «Своим неимоверной красоты украшением на лице».

— Вы разогнали гарлов своим неимоверной красоты украшением на лице, — послушно повторил Строж под смешок капитана.

Элайна застыла на миг, обдумывая фразу. Не понравилась. Но и не придерёшься, сама так сказала.

— Очень редко, но и я бываю неправа, — буркнула под нос. — В общем, капитан, это, красоты неимоверной украшение, плохо сочетается с платьем.

Дайрс вынужден был согласиться. Мог бы сказать про вуаль, но… Понял, что леди уже всё решила, а спорить с ней по такому пустяку смысла нет. Да и не был он уверен, что сумеет в споре победить.

В результате Элайна с частью «гвардии» удобно устроились на развалинах какого-то дома рядом с дорогой, ведущей от главных ворот Тарлоса в город. Вообще, гарлы между стенами неплохо так набедокурили. Девочка, порой, даже понять не могла, зачем гарлы ломали дома, которые им никак не мешали. Впрочем, может, и была какая необходимость. Кто сейчас знает? Вот у такого дома они и пристроились. Элайна, устроившаяся на оставшейся части стены дома. Рядом, прислонившись, замер Аргот. Судя по всему, всё ещё пребывающий в шоке от резкого карьерного взлёта отца. Шольт уселся прямо на земле, убрав мешающие камни. Остальные трое расположились кто как. При этом Элайна, Аргот и Шольт были в доспехах. Девочка поправила шлем и огляделась. Гвардейцы охраны маячили чуть в стороне, контролируя подходы к ним. Ещё в стороне стояла парочка зевак, которая слишком внимательно оглядывалась вокруг. Явно люди Строжа.

Вот ещё нужно не забыть поговорить на его счёт с отцом. Элайне совсем не понравилось, что шпионы гарлов чувствовали себя в Тарлосе как дома, а они совсем ничего о них не знали.

Улица, тем временем, начинала наполняться людьми. Их тут было не очень много, основная масса ждала герцога за второй стеной. Между двумя стенами сейчас позволено было находиться только рабочим, разбирающим завалы и ремонтирующим стену. Вот они и рады были воспользоваться возможностью немного отдохнуть. А что? Законный повод. Сам герцог приезжает.

Вот ворота начали неторопливо открываться и вскоре распахнулись настежь. Элайна приложила руку козырьком к глазам, всматриваясь. Вроде как за воротами никого нет… А, ошибка, был небольшой отряд, который сейчас приближался по дороге неторопливой рысью. Отсюда сквозь проём ворот было невозможно разглядеть, сколько там человек в отряде. Впрочем, какая разница?

Отряд уже приблизился, и первые всадники даже успели въехать в ворота. Вот один всадник, юноша лет семнадцати, чуть отъехал в сторону. Огляделся. Поморщился, заметив стоявших в стороне рабочих. Увидел их компанию и сразу направил коня в их сторону. Элайна удивлённо вскинула брови, но не сделала даже попытки подняться, терпеливо дожидаясь, когда всадник подъедет сам. Вот он остановился, оглядел всех. Криво усмехнулся, заметив мальчишек в простой одежде. Глянул на троицу в доспехах. Нахмурился. Посмотрел на Аргота, видимо, определив его тут как главного… По возрасту, видимо, ориентировался. Элайна и так была не слишком крупной, а в мальчишеской одежде ей вообще трудно было дать двенадцать.

— Эй вы, кто такие?

— Единый, — буркнула себе под нос Элайна. — Идиотикус Обыкновениус… Почему мне так везёт?

Услышавший её Шольт, прыснул, с трудом удержавшись от смеха. Аргот чуть улыбнулся.

— Гвардия мы… Ополченческая, — отозвалась Элайна, опережая Аргота, который чуть не поперхнулся, услышав это. — Охраняем дорогу.

Юноша малость опешил, видимо, пытаясь соединить в голове понятия «гвардия» и «ополчение». Подозрительно глянул на Элайну.

— Малец, тебе повезло, что мне сейчас некогда, а то бы показал, как старшим хамить. А так я спешу по поручению самого герцога!

— Надо же, — восхитилась Элайна. — А не врёшь? Ты действительно самого герцога видел? Лично? — Покосилась на Шольта, который торопливо отполз за разлом стены в дом и там давился смехом.

Юноша даже в седле выпрямился.

— И видел, и не вру! Так что лучше быстро, скажите, где могу найти маркизу Райгонскую?

Элайна чуть сдвинула шлем на лоб и почесала затылок.

— Дык кто ж мы такие, чтоб знать, где её светлость обитает? Наверное, сидит в цитадели в своей шикарной башне и… э-э… вышивает, наверное. Хотя кто этих маркиз знает…

— Побольше уважения, малец! — рявкнул всадник, угрожающе положив руку на рукоять меча. — Твоё счастье, что спешу!

Дав коню шпоры, он развернул его и помчался догонять уже уехавший отряд.

— Единый, леди, ну зачем? — простонал Аргот, спрятав лицо в ладонях, пытаясь справиться со смехом.

— Не люблю таких напыщенных идиотов.

— Почему он идиот?

— Аргот, вот когда ты увидишь троих детей в доспехах, ты решишь, что это обычные прохожие?

— Я даже в кошмарном сне не смогу представить, что одним из этих детей может быть маркиза Райгонская. Тем более с таким украшением под глазом.

— Да? — озадачилась Элайна. — Ну, может, я поторопилась. Но он всё равно напыщенный идиот. Ещё и нос воротит. И хамит. Повезло мне, видите ли… Спешит он… Это ему повезло. Эй, Шольт, выползай уже, не бойся. Страшный дядя уехал.

— Кто тут боится? — с возмущённым криком выскочил из дома Шольт. — Это вы тут дворяне, можете смеяться над другими дворянами. А мне могло и прилететь, между прочим!

— Ищи и найдёшь, — посоветовала Элайна. — Вон, отец Аргота тоже не дворянином родился. Так что всё в твоих руках. Учись и иди. И вообще, кажется, основной отряд едет… Вряд ли отец сюда потащит всю армию…

Элайна соскочила со своего места и сделала пару шагов вперёд. Остановилась, вглядываясь в ворота, через которые и в самом деле въезжал большой отряд в отличных доспехах. Девочка сделала ещё один шаг.

— Отец… —