— Макс! — кричит позади меня Дамир, его голос дрожит от паники. — Что нам делать?
Я быстро сканирую поле боя. Нас всё ещё меньше.
— Убирайтесь отсюда! — рычу Дамиру и Лине.
Девушка жмётся к брату, её глаза расширены от ужаса.
— Но они… — начинает Дамир, указывая на сражающихся.
В этот момент ослабленная, но всё ещё смертоносная огненная гиена поворачивается к нам. Раны на её теле дымятся, магический лёд оставил обугленные полосы по всему корпусу, но зверь сорок пятого уровня всё ещё способен разорвать нас на куски.
Чудовище скалится, демонстрируя внушительные клыки, и срывается с места. Его глаза горят белым огнём, а из пасти капает расплавленная слюна.
Режиссёр создаёт мощный воздушный вихрь, стараясь замедлить стремительный натиск твари. Монстр С-ранга пробивает преграду своей силой без каких-либо проблем.
Брат мгновенно оказывается у неё перед мордой. Рысь не атакует — просто кружит в воздухе на своих воздушных потоках, провокационно демонстрируя себя.
И чудовище… останавливается.
Огненная гиена рычит, из её пасти валит пар, но она не наносит удара. Более того — отступает на шаг, словно неуверенная в себе. Её горящие глаза переключаются между мной и Режиссёром, но каждый раз, когда рысь приближается, монстр отодвигается.
Что за чёрт?
Это существо способно разорвать меня пополам, ему плевать на моих питомцев рангом F, но перед королевской ветряной рысью оно колеблется?
За спиной раздаётся крик боли.
Краем глаза вижу, как Тобольд падает на колени. Его одежда полыхает, а лицо искажено от агонии. Рядом с ним его волк хрипло дышит, шерсть дымится, но зверь пытается прикрыть хозяина от новой атаки огненных врагов.
Режиссёр чувствует моё решение через связь и резко уходит влево, заставляя гиену повернуться следом за ним. Монстр разворачивается боком, открывая уязвимое место между рёбрами.
Я активирую «Лёгкий шаг» и подлетаю к чудовищу, пока оно отвлечено на рысь. Воздушное лезвие моего ножа вспыхивает ещё ярче — энергия Актрисы течёт через связь, усиливая магию ветра.
Клинок удлиняется, становясь похожим на катану из сжатого воздуха.
Но гиена видит меня, разворачивается и замахивается огромной лапой, целясь мне в голову. Когти рассекают воздух со свистом.
Я приседаю под ударом и наношу восходящий удар снизу. Вынужденно целюсь в живот, туда, где огненная аура тоньше всего.
Воздушное лезвие встречается с пылающей плотью.
На мгновение кажется, что магический огонь отклонит клинок, но воздух, усиленный стихийной магией, оказывается сильнее. Лезвие прорезает защиту и глубоко уходит в тело монстра.
— АААААААРРРРРРГХХХХ! — гиена взвывает так, что у меня закладывает уши.
Тёмная кровь брызгает прямо на меня, обжигая лицо и руки даже сквозь защитное зелье. Капли шипят на коже, оставляя болезненные ожоги. Монстр шатается, пытаясь удержать равновесие.
Но в следующую же секунду её массивный хвост уже бьёт меня как дубина. Удар отбрасывает в сторону, я лечу кубарем и больно ударяюсь о землю.
Не успеваю подняться — чудовище уже разворачивается ко мне и выдыхает поток белого пламени.
Жар накрывает волной. Эликсир огнестойкости держится из последних сил — защитная аура мерцает и истончается с каждой секундой. Я чувствую, как магическая защита начинает рассыпаться. Ещё один такой удар — и я превращусь в живой факел.
В этот момент защитная аура вокруг моего тела окончательно рассыпается. Остатки эликсира испаряются, оставляя меня беззащитным перед огнём.
Жар от раненой гиены обжигает кожу даже на расстоянии. Воздух вокруг неё дрожит от температуры, а каждый её выдох обдаёт меня волной пекла.
В этот момент в суставы задней лапы гиены влетает несколько ледяных осколков, она ревёт и отвлекается, а я успеваю подняться на ноги.
— Макс, сзади! — кричит Лина.
Я поворачиваюсь.
Ещё одна огненная кобра материализовалась прямо над парящим Режиссёром.
Она камнем падает на рысь сверху. Её капюшон распахнут, клыки обнажены, а температура её тела снижена настолько, что она может физически коснуться Режиссёра, не убивая его.
Рысь пытается уклониться, создавая воздушный вихрь под лапами, но расстояние слишком маленькое.
Огненная змея обвивается вокруг его тела, словно удав. Её кольца сжимаются, не давая Режиссёру вырваться. Жар от её тела заставляет шерсть рыси дымиться.
Что это за уровень силы? Карц управляет такой стаей даже на расстоянии, словно видит всё поле боя глазами своих зверей!
— МРРРРАУУУУ! — вой Режиссёра полон боли и бешенства.
Он пытается создать воздушные лезвия, но кобра сжимается сильнее, не давая ему сосредоточиться. Они падают, рысь катается по земле, стараясь сбросить змею, но та душит кошку пламенем.
В тот же момент на Афину и Актрису обрушивается двухвостая лиса.
Огненная тварь Е ранга движется с небывалой скоростью, её хвосты извиваются независимо друг от друга. Первый хлещет по Афине, заставляя кошку отпрыгнуть назад. Второй целится в Актрису, которая уклоняется влево.
Лис использует момент замешательства и выдыхает два потока огня одновременно — один из пасти, второй откуда-то из области хвостов.
Пламенные струи расходятся в разные стороны, заставляя моих питомцев разделиться.
Афина оказывается прижатой к левому краю плато, Актриса — к правому. Лис занимает позицию точно между ними, не давая им соединиться. Каждый раз, когда одна из кошек пытается обойти его, он поворачивается и выдыхает огонь в её сторону.
А потом земля под моими ногами начинает дымиться.
Сначала это тонкие струйки серого дыма, поднимающиеся между трещин в выжженной земле. Затем трещины расширяются, и из них пробивается жар.
Я отскакиваю назад, но тут же понимаю — деваться некуда.
— Что за… — не успеваю договорить.
Земля под моими ногами начинает трещать и содрогаться. Сначала тонкие, почти незаметные линии, затем всё более широкие расселины. Из щелей вырывается жар, словно я стою над жерлом проснувшегося вулкана.
Слева всё взрывается фонтаном пламени и пара.
Из расселины выстреливает огненная саламандра Е ранга — ящерица размером с крокодила. Чёрные глаза без зрачков, как у змеи. Когти цокают по камню, и от каждого шага идёт вонь серы и горелого мяса. Слюна шипит, попадая на землю.
Справа земля трескается, и вылезает вторая. Эта поменьше, но двигается быстрее. Хвост бьёт по земле, разбрасывая горячие камни.
Становится труднее дышать — воздух густой, едкий. В носу першит от дыма. Рубашка прилипла к спине от пота. Руки дрожат не от страха, а от того, что организм уже начинает сдавать от жары.
Обе твари сужают кольцо. Не спешат — знают, что я никуда не денусь. Первая щёлкает челюстями, словно пробует воздух на вкус. Вторая просто