— А что с ними будет? — удивилась Элайна. — Будут работать по моим заказам. Всё то, что я им и говорила. Вот только ни у кого из них нет и тени шанса стать моим приближённым… Ну или соратником.
— Барды? — Изумился Шольт. — Но зачем тебе барды в приближённых?
— Кто знает, — загадочно протянула девочка. — Никогда не знаешь, кто и когда может понадобиться. А вообще, я считаю, что не бывает бесполезных людей. А люди, готовые отстаивать свою точку зрения даже перед превосходящими силами, всегда редки. И упускать таких по меньшей мере глупо, а по большей — расточительно. Кем бы они ни были.
Судя по всему, Аргот серьезно задумался над сказанным. А Шольт… Шольт уже мысленно готовился к будущей встрече с Асмирилием… Если что он и понял из разговора, так это то, что тот отличный поэт и Элайна о нём хорошего мнения.
А вскоре каждый разъехался в свою сторону. Ребята на свою тренировку, Элайна на свою…
Глава 4
Лат размышлял. Вынужденное отступление сдвинуло все планы и дало лакийцам лишнее время на подготовку армии. Этого Лат пытался избежать всеми силами, но… Он не перекладывал вину на других, понимал, что львиная доля лежит именно на нём. Он отказался слушать имперских инженеров, он переоценил количество припасов. Собственно, все проблемы проистекали по единственной причине: никто не понимал, сколько реально нужно всего для армии такой численности. Подошли к проблеме просто: посчитали, сколько используют отряды при набегах и увеличили их пропорционально численности. А такой подход оказался в корне неверен. Армия пожирала просто гигантское количество всего. И что ещё хуже — эти ресурсы использовали крайне неэффективно из-за большого числа разных племён. Даже с властью общего вождя Лат не мог повлиять на многие моменты. В частности, на распределение внутри племён. В общем, одно накладывалось на другое, что и привело к текущей ситуации.
Подошел Осмон. Присел рядом.
— Тарлос всё ещё можно взять, хотя, конечно, дальнейшие планы придётся урезать. О походе на Лоргс потом уже не может быть и речи. Даже сейчас лакийцы сумели собрать неплохую армию. Наше счастье, что силы герцогства и королевские разделены.
— Мы не сможем помешать им соединиться.
— Помешать — нет, но задержать…
Лат поднял голову и посмотрел на старика.
— Говори.
— Дай мне немного сил, и я задержу королевскую армию.
Лат помолчал, думая.
— На моей памяти ты ни разу не говорил впустую… Ты уверен?
— Есть возможность попробовать.
— Сколько тебе нужно?
— Около восьми тысяч. Лучше, конечно, десять, но я понимаю, тебе они нужны здесь.
Лат еще подумал.
— Дам девять. Всё равно пока от них никакой пользы. Наши отряды патрулируют окрестности довольно далеко от стен города. Крупных сил лакийцев в округе нет. Пограничные бароны доставляют нам проблем, но мы уже научились с ними бороться, так что от них скорее комариные укусы, чем реальный вред. А под городом хватит имеющихся, я уже оценил силу защитников. Если мы возьмем укрепления, то оставшихся сил хватит с лихвой, а если нет, то ничем ушедшие не помогут.
Осмон кивнул.
— Ты изменился, Лат. Уже научился доверять другим, не пытаешься всё сделать сам. С такой крупной армией одному невозможно уследить за всем.
Лат поморщился. И сейчас Осмон остался верен себе и прочел короткую лекцию-наставление. Из-за них его почти никто и не любил, хотя и признавали ум старика.
В городе не могли не заметить перемещения такого количества войск, и об этом тут же было доложено капитану Дайрсу. Тот вызвал Картена и передал сообщение Элайне… Из вежливости. Всё-таки главнокомандующий. Но Элайна явилась тоже. Втроём они и наблюдали суету в лагерях гарлов и удаляющуюся колонну войск.
— Как думаешь, куда они? — спросил Дайрс, слегка повернув голову к Картену.
— Трудно сказать, много вариантов, — задумчиво протянул он. — Но мне это не нравится. Если бы они решили отступить, то ушли бы все. Нужны пленные.
— Согласен, — кивнул Дайрс. — Надо будет ночью кликнуть охотников. И лучше бы не простых воинов схватить.
— Я поспрашиваю среди своих пограничников, — пообещал Картен.
— То есть вы считаете, что гарлы что-то задумали? — поинтересовалась Элайна.
— Вряд ли они просто решили попутешествовать по окрестностям. Не с такими силами. — Капитан на миг задумался. — Надо бы в Лоргс отправить сообщение, полагаю, это важно. Пусть и герцогу сообщат.
— Да, не помешает. А если ночью что ещё узнаем, дополним сведения.
Капитан и Картен отправились раздавать указания и поручения, а Элайна осталась на стене наблюдать. Хотя понять там что-то было трудно, кроме того, что большое войско, покинув лагеря, отправилось куда-то в сторону границы, но вряд ли гарлы решили вернуться домой. Сейчас Элайна жалела, что не понимает смысла всех этих манёвров. Вот Картен аж несколько вариантов увидел и хочет лишь уточнить, какой именно собираются исполнить гарлы. Эх, жаль, что она не умеет читать мыслей. Сейчас бы настроилась на этого Лата и всё бы узнала. И пусть потом Дайрс сколько угодно говорил бы, что она ничего не понимает в их манёврах, нос бы ему утёрла…
Тут девочка сообразила, что её унесло куда-то не туда, и она снова вообразила себя Элайной Великолепной. Эх, а всё-таки жаль, что она не умеет ничего такого…
Осмон, в отличие от Лата, прекрасно сознавал все проблемы организации похода армии такой численности. Понимая, что его сомнения никто слушать не будет, он ничего не говорил, но позаботился о других вариантах, отличных от прямолинейного Лата и не менее прямолинейного Вальда, что бы тот о себе ни думал. С возрастом и опытом он станет страшным противником, но пока… Пока он всё еще слишком горяч и ищет простые и короткие пути к победе. Как-то Осмон в юности услышал фразу: у любой серьезной проблемы всегда есть простое, быстрое, очевидное и неправильное решение. Тогда, будучи еще безусым юнцом, он не осознал всю глубину этого изречения. Понял много позже, после поражений и потерь. Эх, вот если бы он раньше осознал то, что понимает сейчас… Да уж… Если бы юность умела, если бы старость могла…
Вот Вальд тоже идёт по тем же граблям, которые в свое время собрал и Осмон. Тоже пытается решить все проблемы быстрым, очевидным и простым способом. И собирает шишки. А Осмон, сознавая всё это, делал то, что у него получается лучше всего: тихими небольшими шажками готовил победу. Именно так, как в своё время он