— Чебурашки! — стукнула она себя по лбу. — Ну вылитые!
— Кто? — удивился капитан, стоявший рядом.
— Чебурашки, — охотно повторила Элайна.
— Это кто?
Девочка ткнула в сторону мальчишек пальцем.
— Вот! Это они. У всех чебурашек такие уши. И все такие маленькие.
В общем, с легкой руки… как обычно у Элайны и бывает… теперь мальчишек с такими вот ушами никто по-другому и не называл. И в казармах позже часто можно было услышать:
— Эй! Давай чебурашку сюда, тут вроде разведчики что-то услыхали, пусть и он послушает!
«Уши» действительно позволяли слышать лучше. Ненамного, но и это «немного» было важно. По результату были сформированы несколько таких отрядов из городских мальчишек, поставлены на довольствие, выданы форменные кинжалы (для солидности), легкие стеганки, типа доспеха и отправлены по отрядам на стенах. С задачей бродить внизу и слушать землю. В основном приходилось лазать по подвалам домов или башен. И это приносило свои плоды. Причем настолько неожиданные, что Дайрс это отметил даже на совете, поинтересовавшись, нет ли еще каких идей.
— Вам не понравятся, — буркнула Элайна. — Да они и нереализуемы, к сожалению. Все они связаны с геноцидом гарлов в особо жестокой форме.
Граф Ряжский укоризненно покачал головой.
— Леди, я понимаю, что последнее известие, что доставил Строж, так на вас повлияло, но не стоит уж совсем так…
— Эй, это не вас они собираются выдать замуж за Лата! Как думаете, шило в зад изменит желание Лата?
— Леди! — вмешался уже капитан. — Кажется, вы уже обсудили этот вопрос со Строжем! И он вам объяснил, что, скорее всего, это очередная игра Лата. После всего гарлы вас не примут в качестве королевы.
— Точно?
— Точно, — заверил Дайрс.
— А давайте, для верности, мы еще на каждом зубце стены вокруг города повесим картину, как я там ихнего волка убиваю?
— У нас ткани не хватит, — терпеливо возразил капитан.
— А если прямо на стене нарисовать?
— Гарлы будут смотреть, как мы рисуем? — Капитан был само терпение, отвергая идиотские предложения временного правителя герцогства.
— А если я каждое утро буду со стены орать: «Лат — дурак!»?
— Вы охрипнете и простудитесь.
— Хм… О! Я не сама буду орать, а прикажу от своего имени орать самого громогласного солдата!
— Гарлы не поймут, что это от вашего имени. Подумают, что это тот солдат так думает.
— Тогда можно сделать плакат и растянуть на стене…
— Леди, — устало прервал её Дайрс. — В другое время я готов до вечера слушать ваши предложения по доведению Лата до бешенства, но у нас дела.
— Ладно, — сдалась Элайна. — Я ещё подумаю и обязательно придумаю…
С заседания после тренировки она отправилась к мальчишкам. Надо же было себе настроение поднимать? Решила внепланово прочитать очередную лекцию по магии. Так-то она старалась делать это регулярно, заранее оповещая о дне и времени. На них, кстати, даже солдаты приходили. Девочка умела просто и ясно объяснить даже самые сложные понятия. А главное, показать и объяснить процесс. Ну, с учетом, что тут учат магии вовсе не магистры, то…
Элайна заявилась пораньше, выставила аурное зеркало на стол и принялась что-то в нем разглядывать, водя рукой. Подошла компания Аргота. Новость, похоже, до них тоже дошла, поскольку Шольт, пряча ехидство, поинтересовался, когда будет свадьба… Элайна обернулась и долго смотрела на него… и промолчала. Отвернулась и снова занялась зеркалом. И это оказалось самым страшным. Отомстив, девочка сразу становилась доброй и тихой… относительно. А вот так… Значит, будет что-то грандиозное. Шольт слегка побледнел.
Уже после лекции девочка позвала старых приятелей на их старое место просто посидеть… Естественно, Аргот отказать не мог, а Шольт напрягся еще сильнее. Он и так всю лекцию просидел словно на иголках, но Элайна демонстративно его не замечала.
В дороге Аргот догнал Элайну и пристроился рядом.
— Слушай, ну, двинь по башке этого дурака, и он успокоится. Он же совсем издергался.
— Что, переживает? — усмехнулась Элайна. — Ему полезно.
— Я уже боюсь представить, что ты там для него придумала, — вздохнул Аргот. — Пожалей его, он же просто дурачок безобидный.
— Ты такой же, — хмыкнула девочка. — Ничего я не придумала. Я его уже простила. Я добрая, забыл?
Аргот моргнул.
— Добрая?
— Ага. Ты думаешь, я буду мстить за какую-то мелкую обиду? — Элайна в удивлении распахнула глаза. — Да за кого ты меня принимаешь⁈ Сам знаешь, что я милая, добрая и всепрощающая.
Аргот недоверчиво поглядел на невинное личико девочки с широко распахнутыми глазами. Подумал.
— Леди, вас подменили?
— Что? — малость опешила девочка от такого предположения.
— Вы это… моргните, если вам кто угрожает… Подайте, какой знак, мы поможем. Может, вашим телом кто завладел?
Элайна застыла, взгляд остекленел. Вот она вздрогнула и подозрительно глянула на Аргота.
— Что за бред ты несешь?
— Ну вы же сами сказали, что стали милой, доброй и всепрощающей… У меня только одно предположение… точнее, два. Вам либо кто угрожает, либо вас подменили.
До Элайны дошло.
— Ах ты ж… какой молодец! Чувствуется моя школа! Глядишь, скоро совсем человеком станешь.
Аргот только вздохнул. Предсказать реакцию Элайны на свой подкол у него опять не получилось. Невозможный человек.
— Леди, а всё-таки. Бедолага ведь совсем извёлся в ожидании страшной мсти.
— Совсем-совсем? Прям извёлся?
— И всех уже достал, — кивнул Аргот. — Если не собираешься мстить, так и скажи ему, успокой.
Элайна мило улыбнулась.
— А зачем? Он же знает, что я милая и добрая. Должен сам догадаться, что я его простила. А не догадался… Ну, он всегда был немного тугодумом.
До Аргота, кажется, дошло.
— Подожди, твоя месть заключается в том, что ты ему мстить не будешь?
— Я его простила, — великодушно махнула рукой девочка. — А что он не понял этого… Ну подумаешь, попереживает немного.
— Знаешь… ты зло!
— Зато я милая. И обаятельная. Правда, ведь?
Аргот прикрыл глаза.
— Знаешь… не будь ты девчонкой…
Глаза Элайны сверкнули.
— О-о-о… Вот, значит, как…
Когда пришли на место, Элайна вышла вперёд. Стянула с руки перчатку и кинула её в Аргота.
— Сэр Аргот, я, Элайна Великолепная, великая магиня и просто хороший человек, вызываю вас, подлого злодея, похитившего… похитившего… — Элайна заозиралась, заметила сестру Аргота, удивлённо таращившуюся на представление. Подскочила к ней, ухватила за руку и подтащила к брату. Толкуна к нему. — Вот. Похитившего прекрасную принцессу Дарию.
Дария соображала быстро. Её кумир