Армия герцога неторопливо продолжала двигаться вперёд… Конечно, с приближением лакийцев время, за которое гонцы добирались сюда, уменьшилось, но всё равно оставалось велико. И вот пришла новость, что лакийцы остановились и разбивают лагерь…
Осмон не понял. Задумался. От руки самолично на листе набросал схему местности и долго стоял над ней, пытаясь хоть в чём-то разобраться. К Лату он не лез — тот сам разберётся, и его помощь там точно не требовалась.
Река… Небольшие холмы… Удобное место для лагеря, сам бы там выбрал… Ну, если судить по описанию разведчиков-гонцов. Каждого прибывающего он просил дополнить схему.
— Что? — Очередной гонец ошеломил Осмона. — Строят укрепления?
— Трудно сказать, — задумался гонец. — Они фургоны поставили тремя квадратами… — Тут он подошел к схеме и карандашом нарисовал, где и как. Получалось, что эти квадраты стояли вдоль реки, упираясь углами друг в друга, образуя перед собой такие угловые выступы. — Копают рвы с опорой на реку. Думаю, туда и воду запустят. Ставят частокол.
— Частокол? Рубят деревья?
— Рубят, но не для частокола, скорее местность расчищают вокруг. Колья, похоже, с собой привезли.
Осмон снова глянул на схему, прикинул расстояние… И всё понял. Лата ожидает большой сюрприз… Но сейчас лучше пока ничего ему не сообщать, всё равно ничего сделать не получится, а лишние тревоги ему не нужны. Лучше подумать над вариантами решения пока самому. Только Осмон опасался, что хорошего решения не будет. Пока тут только шах, но чреватый… И становилось ясно назначение черного дыма. Это был сигнал для герцога, что гарлы попались в ловушку и он может начинать претворять свой план — помешать ему никто не сможет. Партия лакийцами была разыграна великолепно. Осмон даже поаплодировал бы им, если бы был сторонним наблюдателем.
Стоит продумать и другие варианты, если не получится разрешить эту проблему. А Осмон почти был уверен, что решить её не получится. Не тогда, когда армией Лакии командует Упрямый Баран, как мысленно называл герцога Осмон.
Глава 18
Элайна просидела на своём месте всю ночь. Даже ни разу не вставала с кресла. Только позу меняла, когда уставала. Слушала, смотрела, иногда чуть подрёмывала, просила доставить чай с какими-нибудь лёгкими закусками.
Постоянно прибывали гонцы, иногда штаб покидал Дайрс, иногда Картен, но никогда одновременно. Коштена не было — инженер постоянно пропадал где-то на укреплениях, отслеживая продвижение гарлов, и руководил управлением лабиринтом, в который превратили часть города.
Девочка только однажды вскинулась, когда сообщили, что ополченцы отступают из отведённого им участка стены.
— Потери?
Гонец, отчитывающийся Дайрсу, вздрогнул, обернулся. Глянул на капитана. Тот кивнул.
— Трудно оценить. Там барон Тангс прикрывал отступление… Мы не уверены, что он сумел спастись… Но я не знаю точно.
Элайна глянула на Картена. Тот лишь чуть прикрыл глаза, но ничего не сказал.
— Поняла, — кивнула Элайна и снова откинулась на спинку. Дальше слушала донесения уже молча. Мало что понимала, кроме того, что что-то там идёт не по плану, но в основном всё хорошо.
Поднялась она только далеко за полдень, когда доложили, что гарлы отовсюду отступают, а остатки добивают в окружении.
— Я хотела бы побывать на месте прорыва, — заявила она.
Дайрс молча указал на кресло.
— Если и позволю, только завтра утром. Там ещё врагов полно. Нечего там делать вам.
Девочка на мгновение замерла. Явно хотела возразить, но замолчала и задумалась. Кивнула.
— Тогда я в госпиталь. Туда мне можно?
— Туда можно. Только вы, леди, тут всю ночь просидели и день почти. Я вам очень советую отдохнуть. Настоятельно. В госпиталь я вас отпущу, но с вашей охраной передам врачу и пожелание. Вас просто не допустят к раненым, а комнаты там в каждом есть хорошие для отдыха. Или хотите снова в обморок свалиться?
Элайна глянула на капитана чуть ли не обиженно.
— Ладно, тогда пойду отдохну… Вы правы. Но я буду в соседней комнате. Если что — будите…
Айрин Райгонский с холма наблюдал за работой инженеров, которые размечали места для лагерей. Герцог с самого начала планировал развернуть не один лагерь, а как минимум три. Для надежности. Когда дочь рассказывала ему о таком типе защите, основанной на повозках, герцог мало обратил внимания на это, но в голове отложилось. А когда в голове появился план и встал вопрос, как быстро возвести защиту, тот рассказ вспомнил. Конечно, он не последовал ему в точности, тем более дочь и сама мало что понимала, и еще меньше помнила. Потому и поставил задачу инженерам, чтобы можно было максимально быстро переделать повозки, а потом, как выстроить оборону.
Повозки укрепили, с одного бока повесили щит. Нагрузили так, чтобы они могли двигаться. И вперёд…
Когда прибыли к выбранному месту, а инженеры закончили разметку, вперед двинулись повозки, которые ставили по отметкам, распрягали, уводя лошадей, а потом скрепляли их между собой цепями. Перед колесами вбивали колья, к которым более легкой цепью их и примотали. Теперь повозку не то что сдвинуть — опрокинуть было проблематично. Солдаты в это время копали ров, а землю дополнительно закидывали под телеги, трамбовали. Дополнительно перед телегой вбили заостренные колья. Укрепления быстро обретали очертания. Трудились без устали. Все понимали, что чем надежнее будут укрепления — тем больше шансов отбиться.
Вперед выдвинулась тяжелая кавалерия с приказом прикрыть работы. Выехали разведчики. Работы не останавливались ни на секунду. Одна часть солдат отдыхала, вторая работала. Нанятые крестьянки с окрестных деревень готовили еду. Крестьяне везли дополнительные припасы, хотя и так с собой взяли достаточно.
Естественно, сначала ров вырыли перед флангами, которые оказались менее защищенными, чем фронт, в сторону которого смотрели все три лагеря. А благодаря тому, что они были развернуты углами друг к другу, впереди образовывались выступы. Те, кто попытался бы штурмовать отсюда, попадал под перекрестный обстрел с двух укреплений. Тыл надежно защищала широкая река. Не то что глубокая, но так просто не переплыть. Впрочем, и тут были намечены укрепления. Но позже. Пока защищали наиболее уязвимые места. Заодно намечали, кто и какой лагерь займет. Ставили палатки, подводили воду, прокладывали пути между лагерями для подвода подкреплений.
Это герцог попутно пояснял и королю.
— Наша армия слаба, — говорил он. — Теоретически у нас тысяч двадцать, но реально где-то восемнадцать. Именно на них можем полагаться. Остальные не очень… Если бы мой сын не потерпел того поражения,