От сказанного я замер, зашнуровав ботинок только наполовину.
Хотя чему я удивляюсь? Кайрос же явно дал мне понять, что наш род из поколения в поколение черпает свои силы из недр Бездны. Можно сказать с самого основания и по сей день. Возможно, если бы Алиса родилась одаренной, она тоже смогла бы помочь нам в той битве, но так даже лучше. Как женщину из рода-основателей Империи, ее ожидают битвы другого рода, и не менее важные.
— Много будешь знать, — выпрямился я, закончив со шнуровкой, и перевел пронзительный взгляд на сестру, — скоро состаришься.
— А-а-а… — машинально принялась она ощупывать свое лицо, не отрывая от меня глаз. — А-а-а?..
Возвращаться в поместье мы не торопились. Пострадавшим бойцам необходимо было еще немного времени, чтобы оклематься после битвы с огром, ну а ценная добыча тоже сама себя не соберет и в телегу не погрузит.
Гвардейцы под началом Игоря Владимировича собирались поднять на поверхность столько, сколько сумеют, и вот тут-то вскрылись дополнительные проблемы. Прежде и так о них догадывался, едва завидев одинокую веревочную лестницу на спуске в Бездну, а теперь удалось проверить ее эффективность в деле.
— Вы сумели прикончить этого здоровяка, не повредив ни его внутренние органы, ни шкуру, — сообщил мне Ковалев с поистине отеческой гордостью. — Такое редко кому удавалось, Ваше Светлейшество. Но и ложка дегтя в этой бочке меда, к сожалению, есть…
— Значит, всё поднять не получится? — вздохнув, уточнил я у него, и мужчина кивнул.
Мы стояли у самой кромки пугающе огромной дыры, а на всё про все у нас была какая-то жалкая веревочная лестница. Сильно, должно быть, шкура огра упадет в цене, если предварительно разделить ее на отдельные лоскуты, но иначе доставить ее наверх попросту не получится.
— Первым делом вам следовало бы подумать о транспортировке, а уже после о самой добыче. Не имеет разницы, насколько глубоко мы продвинемся, если не сумеем поднять и сбыть качественный ресурс.
— Подъемник нам не помешал бы, это вы верно подметили, — согласился со мной гвардеец. — Но крепкий и долговечный подъемник в кругленькую сумму обойдется. К тому же, питают его кристаллы. Без них он и с места не сдвинется, а стоят они тоже недешево.
Неудивительно, что вопрос цены тут стоял наиболее остро. Поместье и так концы с концами сводит. Прибыль по итогам месяца практически равняется убыткам — замкнутый круг какой-то…
Я ведь уже размышлял о том, куда вложить отложенные с имперской стипендии деньги. Сейчас варианта лучше, пожалуй, и не придумаешь.
В первую очередь следовало позаботиться об установке подъемника, ну а кристаллы… Их мы сможем добыть собственными силами. Надеюсь. Было бы кому их обрабатывать на постоянной основе, тогда дополнительно смогли бы сэкономить. Пока энергетическим проводником можно побыть и самому.
— Это был ваш первый рейд, — не спрашивали у меня, а констатировали факт. — Жаль, что вам пришлось столкнуться с тем, с кем не каждый опытный боец встречается.
Сцены недавней бойни одна за другой промелькивали в голове, возвращая меня к событиям вчерашнего вечера. Бьющий в нос запах свежей крови, рев огромного чудища, эхом отдающийся от стен, стоны гвардейцев, уже готовых в любой момент расстаться с жизнью…
— Напротив, Игорь Владимирович, — произнес я, и краешки моих губ приподнялись в едва заметной улыбке, — хорошо, что мой первый рейд оказался далек от спокойной прогулки. Теперь хочется еще сильнее… вернуться обратно.
* * *
В сторону поместья выдвинулись только спустя несколько часов. Мы с сестрой и Ковалевым ехали впереди, позади — те гвардейцы, что еще могли держаться в седле после затянувшегося рейда. Замыкала процессию повозка, груженная добытым с порождений добром и тяжело раненными бойцами.
Хоть обошлись мы без потерь, но некоторым ребятам еще требовался тщательный медицинский уход перед следующим спуском. Целителя в поместье не было, а значит, придется либо собственными силами справляться, либо нанимать человека со стороны.
Опять-таки остро ставился денежный вопрос, и, чувствую, уже ближайшее время мне от таких вопросов скулы сводить начнет.
Сама дорога прошла без происшествий, хоть на этом спасибо. Однако как только мы проехали через ворота, увитые диким плющом…
— Ваше Светлейшество! Ваше Светлейшество! — подобрав юбки, на всех парах неслась к нам одна из служанок, имени которой я либо не мог вспомнить, либо же вовсе никогда не знал.
Пришлось осадить лошадей, пока эта недалекая под самые копыта не бросилась.
— Беда… беда, Ваше Светлейшество! — остановилась она перед нами, силясь отдышаться и восстановить дыхание. — О-о-ох… что ж делается-то!..
Я моментально напрягся, приказав ей сию же секунду показать, что тут стряслось в мое не такое уж долгое отсутствие. А между тем сам мысленно накидывал вероятные версии произошедшего.
Соседи осадили поместье, пока оно осталось без защиты? Нет, это вряд ли. Никаких разрушений не видно.
Может, Брешь открылась где-то неподалеку, и из нее полезло всякое тварье? Маловероятно, по аналогичным причинам.
Пожар? Наводнение?
Рывком спрыгнул с лошади и поспешил в дом. Туда, куда вела меня бледная и испуганная женщина в заляпанном пятнами переднике…
…где выяснилось, что у нас всего-то прорвало трубу на кухне. Не так уж далеко от версии с наводнением, но по сравнению с остальными нашими проблемами — сущая мелочь.
Или нет.
— Ну как же так, Агафья⁈ — воскликнула сестрица, не менее взволнованная, чем скачущие по кухне служанки с ведрами. — Говорила же, чтобы отходы все, куда надо выбрасывали, а не в раковину смывали!
— Да всё ж мы делали, как вы велели, Алиса Николаевна! — запричитала девчуля, прыгающая по кухне еще резвее всех остальных. — Давно ж не прочищали просто, вот оно и решило, поди, само прочиститься!
— А в чем, собственно, проблема? — протянул, в свою очередь, я, гипнотизируя бьющий из раковины фонтан взглядом.
— Ну да… — устало потерла сестра переносицу двумя пальцами. — Ты же, наверное, не в курсе, сколько стоит водопроводчика в такую глухомань заманить. И ладно бы еще заманить. Пока соберется, пока доедет… Это все ведра? Так несите еще! Нет, дырявые не несите, какой от них прок⁈
С приоткрытым от удивления ртом я наблюдал за тем, как слаженно наши слуги с моей сестрицей за компанию старались минимизировать ущерб от такой, казалось бы, несущественной бытовой проблемы.
Несущественной проблемы, которую в этих стенах расценивали как самую настоящую катастрофу. В столице я уж точно не увидел бы, как высокородная госпожа носится с ведрами и тряпками