И заставили окончательно потерять связь с реальностью…
* * *
Поморщившись от скользящих по лицу лучей солнца, приоткрыл глаза, и с удивлением отметил, что нахожусь в своих покоях.
Хотя нет, чему же тут удивляться? Просто второй кошмар настиг меня сразу же после первого. А может, это первый тянулся так долго. Впрочем, какая разница?
Но, приподнявшись с подушки, еще около минуты приходил в себя. Мысленно прокрутил в голове планы, которые намеревался сегодня осуществить, и откинул уж, было, одеяло, чтобы подняться наконец-таки на ноги и начать новый день, однако…
Рукав исподней рубашки от резкого движения сполз с плеча, обнажая бледную кожу, а заодно и нечто странное, не поддающееся пока что никаким рациональным объяснениям.
— Что?.. — прошептал, едва шевеля губами и рассматривая из ниоткуда взявшуюся на руке витиеватую татуировку.
Пришлось стянуть рубашку полностью, чтобы получше рассмотреть узор, тянущийся от плеча вниз по руке до самого запястья. Изящный, с массой мелких деталей, он завораживал тонкостью и красотой своего исполнения. Но чем дольше я разглядывал нанесенные на кожу узоры, тем сильнее начинала кружиться голова, а к горлу подкатывал противный комок тошноты.
— Что за?.. — с придыханием повторил я, нехотя отводя взгляд от татуировки.
— Нравится⁈ — внезапно раздался чей-то бархатистый голос рядом со мной и, вздрогнув от неожиданности, я медленно повернул голову к его предполагаемому источнику. — Занятная ведь штучка. А то ли еще будет…
На второй половине кровати, подперев щеку ладонью, лежал… лежало…
Я часто захлопал глазами, пытаясь отогнать предположительный плод своего больного воображения, но почему-то это не удавалось.
Незнакомый мужчина в изысканном черном сюртуке поверх рубашки с кружевным воротником насмешливо взирал на меня из-под приспущенных на кончик носа круглых пижонских очков с красными стеклами. Длинные белые волосы, тщательно расчесанные до блеска, лежали на его плечах, а голову венчала пара загнутых назад рогов. Губы его были растянуты в клыкастой ухмылке, и моя озадаченность явно его веселила.
Истрактовав мое продолжительное молчание по-своему, неизвестный приподнялся с подушки и поспешно вытянул обе руки в примирительном жесте.
— Нет-нет, я не из этих, — зачем-то посчитал он нужным заверить меня. — На самом деле…
Резко стиснув правую ладонь с черными когтями в кулак, мужчина растворился, оставляя на месте себя теневую дымку, но почти сразу же появился вновь уже посреди комнаты и с неподдельным интересом принялся озираться по сторонам.
— На самом деле, — продолжил он в том же насмешливом тоне, — надо же было кому-нибудь проверить мягкость перин. Слуги, порой, такие нерадивые бывают… Не могу же я позволить, чтобы глава рода Морозовых испытывал в чем-либо неудобства. Ох, как же тут всё изменилось! — вытянув руки по сторонам, описал незнакомец круг на месте. — Давненько я не выходил наружу.
Вот он остановился, снова устремив на меня взгляд. Его янтарные глаза, наполовину скрытые за стеклышками очков, мерцали холодным интеллектом, что совершенно противоречиво вызывающему поведению.
— Ремонтик, что ли, затеяли в мое отсутствие? — наконец обнажил мужчина клыки в хищном оскале. Шустро облизнул верхнюю губу и с вызовом изогнул бровь. — Похва-а-ально. Но можно было постараться и лучше. Сами-то как считаете, Влад Николаевич? Что же вы все молчите, а?
Какого⁈..
Глава 4
— Сгинь, — произнес я, но не так чтобы очень уверенно.
Второй по счету сон, приснившийся мне нынешней ночью, уже начинал постепенно растворяться в моей голове, оставляя после себя шлейф непонимания и раздражения. Управлял ли я в нем своим телом или же кто-то делал это за меня, как во всех предыдущих кошмарах? В какой из комнат я видел исписанные рунами стены, и что конкретно было на них изображено?
А были ли вообще эти руны? Что за чертовщина?..
— Ась? — изящным, полным грации движением обвел незнакомец свой подбородок и оттопырил когтистый мизинец. — Это вы мне? Ай-яй-яй… И где же ваши манеры, Влад Николаевич?
— Сгинь! — теперь уже рявкнул на мужчину так, что его брови моментально взмыли вверх, а после…
Он исчез. В самом деле сгинул. Более ничего не напоминало о его неожиданном визите в мои покои с утра пораньше, и я устало провел рукой по лицу сверху вниз, собираясь с мыслями.
Значит, я был прав. Всего лишь плод моего больного воображения. Кошмары для меня уже не в первый раз сплетались воедино с реальностью, но причину этого я понять не мог. Связал бы это с усталостью после долгой дороги и нахлынувшими воспоминаниями об отчем доме, но странности начались где-то в последние месяцы обучения в гимназии и продолжались по сей день.
Чего только стоила свора теневых гончих, ворвавшаяся однажды в мою комнату в общежитии прямо посреди ночи? Общежитие, странным образом превратившееся в поле боя на незнакомой мне местности. Морок быстро развеялся, не оставляя после себя ни следа, а вот заснуть снова у меня тогда так и не получилось.
Но настичь меня посреди белого дня — такое, признаюсь, было впервые. Наверное, я начинаю понемногу сходить с ума. Или же первые признаки «одержимости» проявляли себя таким образом?
Не теряя больше времени даром, поднялся с кровати и направился в ванную комнату, чтобы немного освежиться и привести себя в более-менее подобающий вид. Умылся прохладной водой из рукомойника, а затем внимательно рассмотрел свое отражение в зеркале.
Да уж, паршивый видок.
Темные круги пролегли под моими глазами, контрастируя с бледностью кожи лица. Влажные пряди пепельно-белых волос прилипли ко лбу, а растрескавшиеся в дороге от ветра тонкие губы местами кровоточили.
И пусть в высшем свете твердили, что человек столь высокого социального положения, как у меня, обязан выглядеть презентабельно, независимо от случая и самочувствия, меня их пересуды за спиной не волновали совершенно. Я выглядел ровно так, как себя чувствовал — скверно, и вряд ли в ближайшие дни это изменится.
С такими мыслями вернулся в комнату, переоделся в свежую одежду, предусмотрительно выглаженную и аккуратно развешанную слугами по вешалкам в шкафу со вчера, и спустился на первый этаж.
Зычный голос сестры я услышал еще с лестницы. По всей видимости, встала Алиса намного раньше меня и уже вовсю тут хозяйничала, раздавая указания направо и налево.
Да, эта представительница моего рода отличалась своей деятельностью с тех самых пор, как я ее помню. Никак она не могла заставить себя усидеть на месте, в то время как я проводил годы