Мы выскочили из тоннеля прямо на кольцевую, съехали по эстакаде вниз. И попали на второй уровень полиса. Традиционно его занимали «сельхозугодья» или производства. Я был на втором впервые и с любопытством смотрел в маленький обзорный экран.
У Соколовых на втором обосновались предприятия пищевой и легкой промышленности, использующие минимум магии при производстве. Широкие улицы между бетонными заборами позволяли разъехаться двум фурам. К предприятиям, по сторонам от дороги тянулись нити транспортных лифтов с третьего. Рассеянный солнечный свет, переданный все через ту же систему зеркал, создавал эффект марева.
Броневик свернул в узкий проезд между заборами и метров через сто притулился в какой-то нише.
— Все. Дальше ножками. — Сказал Ветер. — Остальные снова застонали, Заноза заковыристо выругалась. — Так двигаем! Мне неохота тута торчать дольше положенного.
Мы выбрались из машины. Красавчик закрепил лом в виде меча за спиной Ветра. Тот проделал то же самое со мной.
У самого Красавчика были пространственные ножны — дорогая и редкая штука. Аж завидно. Мой «свинокол» торчал над плечом, жутко мешая и стесняя движения. Я повесил дробовик стволом вниз «по-походному». Подпрыгнул, чтобы утрясти снаряжение и проверить не болтается ли чего. И двинулся вслед за Красавчиком, отставая от него метра на три.
Приключения начинаются.
Глава 8
И другие звери
Надо сказать, «приключение» выглядело донельзя скучным. Рассредоточившись «пятиугольником» мы шли между бескрайних грядок, из которых тянулись к слабому солнечному свету чахлые пучки зелени. Чуть правее виднелись ряды пластиковых теплиц. Левее волновалось поле каких-то зерновых, выросших уже выше колена.
Пастораль.
Через поле в нашем направлении двигалась неразличимая в деталях фигурка человека. Какой-то работник серпа и тяпки делал свои таинственные дела.
Я шел передовым дозором, после меня метрах в пяти шагал Ветер в своем экзо-доспехе. По бокам от Рудницкого, метрах в десяти от него держались Красавчик и Кабан. Заноза замыкала процессию. Я не очень понимал смысла такого построения, но я в тактике малых групп не разбираюсь. Не проходил такой спецкурс. Предполагалось, что я буду правой рукой отца и возглавлю родовое предприятие «Симаргл» — занимающееся производством летающей техники. Не срослось.
Моя задача была: «смотреть воба», — как пояснил сержант. Но сразу же предупредил, чтобы я ничего особенного от сегодняшнего патрулирования не ждал. Я тем не менее поставил свое предвидение на готовность. Если начнутся неприятности — успею среагировать.
Скоре всего.
Костюмчик немного натирал. По телу стекали неприятные струйки пота. Каска ограничивала обзор. Респиратор я сдвинул на шею, как и мои товарищи. Иначе ползти по этим чертовым бесконечным полям было бы уже совсем невыносимо.
Второй уровень района Соколовых снабжал квартал пищей, закрывая почти все потребности простонародья. Еще и на продажу в другие кварталы и даже полисы оставалось. Здесь же находились предприятия пищевой промышленности. Настоящие, элитные продукты для дворян, знати и пафосных кабаков растили исключительно на четвертых уровнях.
Я окинул взглядом горизонт. До поворота обратно оставалось топать еще полчаса. Тоска.
Тело сжимают стальные тиски.
Хруст костей.
Кровь хлынула из горла на блеклую ботву.
Моих сил физика не хватает, чтобы разорвать смертельные объятия. В глазах темнеет.
Смерть.
Видение мелькнуло передо мной, предвещая тяжелый откат. Я вскинул руку и выкрикнул:
— Все назад! Назад! — сам же отпрыгнул метра на три, смещаясь так, чтобы не перекрывать Рудницкому линию огня.
Сослуживцы отреагировали мгновенно. Наш пятиугольник резко сдал назад. Фланговые еще слегка разошлись, Заноза же отпрыгнула в сторону и завертела головой.
А передо мной, выбросив вверх комья земли и недозревшую репу, вынырнуло здоровенное щупальце с присосками. Метра три длиной и обхватом у основания больше полуметра. Не сумев ухватить добычу, оно изогнулось немыслимым образом и, разбрасывая вялую ботву, двинуло основание в мою сторону.
Вперед пока нельзя. Под землей к нам подбираются товарки этой дряни.
— Под землей еще есть. Больше десятка! — Выкрикнул я, вскидывая дробовик.
Выстрелить я не успел. Короткой очередью из ДШК-12 щупальце разорвало в клочья. На землю полилась густая черная жижа.
Дрянь!
В пределах досягаемости из-под земли взвилось еще два отростка. Я, бросая дробовик, проскользнул между ними, сорвав с креплений свой «кабаний меч».
С разворота атаковал ближайшее щупальце, вкладывая вес. Перерубил почти пополам. Щупальце, вяло подергиваясь, упало на землю, остаток втянулся в грядку.
В бой вступили Красавчик и Кабан. И сразу стало понятно, почему у Прилепского нет шрамов. У него была до предела раскачана ловкость. И даже чуть больше предела. То есть он двигался немного быстрее меня. А вот Кабан был олицетворением физической силы. Щупальца невидимого под землей монстра он срубал начисто и под корень. Хоть и делал это довольно неторопливо.
Сзади четко отбивались короткие очереди ДШК-12. В основном, Ветер стрелял в щупальца вокруг Кабана, как самого непроворного из штурмовиков. Двух-трех попаданий хватало, чтобы срезать жаждущую человеческой плоти конечность.
Я срубил уже пятое щупальце, двигаясь по краю, вокруг спрятавшегося монстра. Крикнул Виталию:
— Красавчик, не лезь вперед. Диаметр метров десять! — Тот, увернувшись из-под четырех атаковавших его тентаклей, отскочил на указанное расстояние, оказавшись как раз напротив меня.
Позади сухо защелкала «Кобра» Занозы, но куда и зачем она стреляла, я так и не понял. Потому что не отрываясь смотрел в условный центр пятна, из которого лезли щупальца.
Я знал!
Сейчас из-под земли покажется горб, превратится в уродливую колышущуюся массу. В центре ее распахнется пасть. Плевок концентрированной кислоты, которой полностью накроет Кабана.
После такого не выжить…
Дрянский восьминог посреди капустной пасторали
Как только гигантская пасть начала распахиваться посреди антрацитового холма колышущейся плоти, я метнул туда зажигательную гранату, выставленную на минимальное время срабатывания.
Хлопок.
Пламя взметнулось из пасти чудовища и охватило подобие головы, показавшееся из грядок с репой. Щупальца бешено заколотили по земле, конвульсивно дергаясь в разные стороны.
Это агония.
Еще два выстрела Занозы, и один из ДШК-12. Я перевел взгляд на округу, но ничего толком не увидел.
Меня уже штормило от отката. Я крепко зажмурил глаза и оперся на меч, переживая бурю ложных ощущений и шторм навязанных образов. Хорошо, что я не позавтракал, — сухие рвотные позывы пробежались по моему телу волной.
— Ты чего, паря? На спину мне легла широкая лопатообразная ладонь. — Дряни глотнул? Донеслось до меня словно издалека.
— Нет, Кабан. Сейчас пройдет. Сейчас. — Мне постепенно становилось лучше.
Зрение уже позволяло различить