«Филинов всё равно меня обходит.»
Даже если он сейчас захватил земель больше, чем кто-либо, у Данилы всё всегда получалось масштабнее, громче и наглее. И Феанор не мог позволить этому повториться. Он не хотел быть вторым. Он ненавидел быть вторым.
Ещё в бытность Воителем он был вторым — тогда пришлось уступить трон старшему брату, отцу Лакомки и Ненеи. Феанор пытался компенсировать эту ущербную гордость, стал Воителем, великим полководцем, но червячок в сердце так и остался.
За его спиной стоял десяток громаров — молчаливых многоруких чудовищ. Первая пара рук — клешни, способные прокусить железную броню. Кожа — мраморная, непробиваемая. Дышат они и под водой, и над водой. И ведь у него таких — тысячи! Можно бросить в бой и захватить что угодно.
Да только что ещё взять? Какую землю?
Зазвенел связь-артефакт, что болтался на поясе на цепочке. Феанор устало взял кристалл в левую руку. Звонила доставучая племянница. Опять нотации будет читать.
— Чего тебе, Люми? — буркает Феанор.
— Хотела узнать, как дела у моего дорогого дяди, — мурлычет блондинка. — Я слышала, что ты захватил десяток прибрежных королевств. Настоящий подвиг! Очень горжусь силой своего дяди!
— Да конечно! — не верит Феанор. — Давай признавайся, чего нужно?
— Ничего не нужно, дядя, — грустный вздох. — Меня просто беспокоит, что ты там всё пытаешься моего мужа обогнать…
Феанор хмыкает:
— Ну а что? Я почти догнал его в размерах королевства.
Лакомка вздыхает:
— И сколько ты будешь продолжать мародёрствовать на берегу? Ведь ты не создаёшь единое королевство, как Данила. Ты разрушаешь чужие государства и ничего не строишь взамен. Не проводишь реформы, не создаешь производство и торговые пути…
— Буду делать что хочу, — Феанор стискивает связь-артефакт. — Я — король.
— Ты знаешь, что есть другой вариант, чем захватывать кучу маленьких, ни в чём не повинных королевств? Поглобальнее.
— Что ещё за вариант? — король Морской Впадины уже приготовился, что племянница будет втирать какую-то чушь.
— Захватить не одно королевство… а целый мир.
Феанор выпрямляется.
— И что это значит?
Лакомка продолжает уверенно:
— Есть один закрытый Мир дампиров. И скоро туда откроется портал. Данила как раз там сейчас — будет сражаться с королём дампиров. Но ты можешь вмешаться. Даниле весь мир не нужен, ему нужен лишь один остров. А тебе достаточно снять корону с одного короля дампиров — и весь мир станет твоим.
Феанор задумывается. Он переваривает услышанное. Медленно встаёт с трона.
— Моим будет мир? Не просто королевство, а целый мир?
Лакомка подтверждает:
— Да, дядя. И если ты это сделаешь — ты точно обгонишь моего мужа по размеру земель, раз тебе это так сильно нужно. И оставишь в покое бедные прибрежные королевства.
Феанор смотрит на могучих громаров, застывших словно статуи, потом снова на связь-артефакт:
— Где этот портал, Люми?
* * *
Я переношусь, наконец, в Багровый Дворец. С Хоттабычем договорились, теперь нужно по-быстрому сделать дела в Багровых Землях и снова бегом на Темискиру. Хотелось бы первым делом проведать жён да сыновей, но я и так уже немного опаздываю на встречу с принцессой Ай. Поэтому сразу в деловое крыло, где находятся различные кабинеты и переговорные с залами для совещаний. Светка же со Змейкой ушли как раз проведать горгонышей и Славика, ну и Светка ещё вдобавок — посплетничать с «сестрами».
В гардеробной накидываю на себя деловой костюм, забив на галстук, и спешным шагом — в приёмную, где Алиса с Василисой встречают меня в пиджачках и юбках, с лучезарными улыбками.
— Ваше Величество, здравствуйте! — воркуют красавицы, сегодня, понятно, без херувимских крыльев. Но вообще летают они каждые выходные — дай только волю. — Её Высочество Ай Чен уже в переговорной.
— Конечно, она там, — киваю, нисколько не чувствуя себя виноватым. — В отличие от меня, Её Высочество не опоздала. А Киры не будет?
— Она на Острове Некромантии, совещается с королём Бриксом.
— Понятно, — Значит, наш главный топ-менеджер устроила себе свидание в рабочее время. Впрочем, может себе позволить: и так пашет за десятерых, а сегодняшняя встреча не так важна в деловом плане. Просто я в своём новом королевском статусе ещё не встречался с Ай.
Захожу в зал совещаний, дуэт блондинки и брюнетки — за мной.
Ай стоит у окна и любуется видами на Нема. Обернувшись на звук открываемой двери, принцесса расцветает улыбкой:
— Ваше Величество Данила, наконец мы увиделись!
Я же невольно любуюсь принцессой. Наряд она выбрала нестандартный: сшитое из дорогой ткани белое платье с красными славянскими орнаментами. В контрасте с восточной внешностью принцессы платье привносит экзотической пикантности. Особенно благодаря тому, что принцесса сплела косу из чёрных, как смоль, волос и положила её себе на пышную грудь.
— Ваше Высочество Ай, восхитительно выглядите! — подхожу к принцессе и отодвигаю ей кресло за большим переговорным столом. — Это платье вам к лицу! Присаживайтесь.
Ай одаривает меня улыбкой и садится:
— Спасибо, Ваше Величество. А платье — всего лишь дань вашей родине за то, что она подарила нам столь великого мага и правителя.
Ну сейчас прямо весь расцвету, как мак.
— Вы мне льстите, принцесса.
С улыбкой я обхожу стол и сажусь напротив. По бокам от меня устраиваются Алиса и Василиса с блокнотиками.
— Вы без помощников? — замечаю.
— Они мне не нужны, на встрече с вами я сама знаю, что говорить, — мило улыбается Ай. — Мне подсказывает сердце.
Алиса с Василисой переглядываются удивлённо и растерянно, а я, поняв, что переговоры с принцессой у нас пройдут в приватном ключе — главным образом с подачи самой Ай, — прошу дуэт управляющих оставить нас вдвоём.
— Буду честен, Ваше Высочество Ай, — смотрю на черноволосую девушку в славянском платье. — Я бы с радостью развлёк вас беседой и экскурсией по дворцу и столице, но меня ждут неотложные вопросы. Не примите за грубость мою просьбу сегодня говорить лишь о деле.
Принцесса кивает, не отрывая от меня взгляда огромных, чуть раскосых глаз.
—