— Так потому что везунчик и есть. — усмехнулся однорукий. — Я ведь один только выжил из семьи.
Его прозвище я узнал раньше, чем увидел. От Леона.
— А с семьёй-то что? — уточняю.
Чтобы грамотно и эффективно руководить людьми — а на этих пацанов у меня далеко идущие планы — их надо хорошо знать и понимать.
— Лихоманка же была. — пожал Фриц плечами. — Не прошлогодняя, а пять лет назад которая. Нет шесть. Как только началось, батя с мамкой в первую же неделю померли. Бабка, с нами ещё мамка отцова жила, и то дольше продержалась, успела моих старших братьев обоих на костёр проводить. Остались мы с младшей сестрёнкой вдвоём. Я в жару пару дней побыл и всё, а Настя ног лишилась. Не как это, — показал он культяпку. — а разучилась ходить. Не могла даже стоять. И ела плохо. Я молоко покупал и на молоке ей кашку варил, так она чуть-чуть только поест и всё, весь день не хочет, только в потолок смотрит, иногда улыбается, иногда плачет или спит. Я её к лекарю нашему районному носил, он у нас давно практику купил, ещё когда бабка моя была молодой. У нас деньги оставались, я ему заплатил, он Насте кровь дурную выпустил и ноги крапивным отваром натёр. Только не помогло. Ночью же и умерла. Я её у нас во дворе закопал, денег на погребальный костёр не осталось, а нести за город тогда не мог, сам ослабел.
— А с домом что с вашим стало? — как-то прям комок к горлу подобрался, но стараюсь говорить равнодушно, в этом мире подобные истории сплошь да рядом.
— Так тётка же забрала меня к себе, оформила в префектуре опекунство, а дом продала. — Фриц поморщился, явно воспоминания были неприятные. — Только у неё своих детей пятеро осталось, только двоих схоронила, и дядька мой лентяй ещё тот, постоянно с работы выгоняют. Лупила меня со страшной силой, всю работу по дому на меня нагрузила — воду таскай, дрова коли, очаг топи и чисти. Стирать и готовить только не поручала. Я и сбежал, вон, к ребятам. С ними легче. Эх, если б тот стряпчий не обернулся, и баба там дурная не заголосила, руки бы не лишился. А так-то я да, везунчик, только без одного кулака. Но вы не думайте, милорд, я и с одной рукой могу быть полезен. Рассказать вам, что мы узнали?
— Для этого и пришли сюда. Я весь внимание.
Стараюсь прогнать мысли об услышанном. Да, родственница Фрицу досталась та ещё мерзавка, обобрала племянника, да ещё и бесплатного раба себе завела. Но что я сделаю? Отправлюсь и убью мать пятерых детей? Или разорю? Да ну к чёрту. Если разобраться, здесь при таком подходе к справедливому воздаянию половину города нужно под нож пустить. Хоть того же старого лекаря. У девочки и так одна только душа в теле держалась, а он ей кровопускание устроил.
Стремясь отработать полученное угощение мальчишки принялись одновременно рассказывать мне всё, что они узнали о виконте Оланском, об его особняке и проживающих в нём людях. Кто чем когда занимается, куда ходят, кого принимают в доме, как охраняют. Пришлось их несколько раз прерывать и требовать докладывать по очереди. И всё равно их остановил, информации оказалось много и к тому же имелась графическая, так что, попросил Эрика позвать Сергия с бумагой и грифелями. Продолжили беседу уже впятером.
Казалось бы, что может быть проще обычного ластика? Ан нет, здесь в этом мире о нём оставалось только мечтать, и как его изготовить, пока не имею ни малейшего представления. Пожалуй, попрошу-ка я Берту, пусть поговорит с преподавателями алхимии, а то и деканом её факультета, миледи из Новинок теперь никто с просьбами не прогонит. А пока приходилось оттирать ошибочные линии смоченной в воде тряпицей.
И всё же за час общая картина мне стала более-менее ясна, и схема расположения объектов к жилищу врага была составлена. После чего выпроводил пацанов, не только заплатив им обещанное, но и позволил забрать целую груду снеди. Эрик даже выделил им чей-то старый походный мешок, всё равно хотел его выбросить, а тут пригодилось. Когда мои разведчики вдруг поняли, что выполнением разовых поручений их служба мне не ограничится, то буквально летели к выходу на радостях. Ну, летите-летите, орлы. В навалившуюся темноту улиц. Я не самаритянин, и за плату или награды собираюсь требовать серьёзной работы.
Лейтенант Ромм задумчиво посмотрел на записи и схемы.
— У нас достаточно сил, чтобы раскатать особняк виконта за пять минут. — произнёс. — Только законы королевства не позволяют чинить самосуд в столице, да и в других местах. Здесь не Неллер.
Спасибо, Кэп.
— Я знаю. — что ещё сказать? — Покушаться на милорда Степа зато можно прямо во дворце. Главное, чтобы никто не понял, чьих это рук дело. Что ж, и мы пойдём тем же путём.
— Вы уже продумали план?
— Я? — не сдерживаю смешка. — Эрик, ты меня с кем-то путаешь. Я могучий маг, да, чего скромничать? Уже вполне опытный вояка. Неплохой теперь мечник…
— Очень хороший, милорд. — поправил меня разведчик.
Господи, неужели и этот суровый мужчина научился льстить? Вот стану императором, из Ромма неплохой царедворец получится. Ладно, к чему этот сарказм? Я ведь реально овладел мастерством боя на мечах.
— Да, хороший. — соглашаюсь. — Только навыков наёмных убийц у меня нет. Зато у тебя кое-какой опыт имеется. А ещё у милорда Монского светлая голова. Вот завтра после возвращения с рынка втроём сядем и, уверен, выработаем отличный план. С утра, пока я тут буду исцелять своего будущего наставника, пошли кого-нибудь из парней в Михайловский замок, пусть скажет, мы ждём Карла на ужин.
Поднявшись к себе в покои, осознал, как же я сегодня устал. В принесённой Юлькой тарелке с жарким я лишь поковырялся, хотя мясо оказалось вкусное. Впрочем, причина моего плохого аппетита скорее не в усталости, а в том, чтоя его себе испортил пирожками с вареньем и медовыми булочками.
Так, а что у нас Юлька грустная опять? У неё настроение прям качели какие-то, туда-сюда. Пусть даже амплитуда в сторону веселья много больше. Как-никак столичная жизнь моим девчонкам очень нравится. К гадалке не ходи, с Ником поругалась. А ты как хотела? Николасу ведь стоит только мигнуть, к такому красавчику целая очередь из желающих попасть в его гарем образуется.
Ни спрашивать, ни тем более утешать подружку Степиного детства не стал. Ей полезно страдать иногда.
В сон погрузился в тот же миг, едва моя голова прикоснулась к подушке. Старческая бессонница мне ещё долго не грозит.
Глава 9
Капрал Нойтов привёл на задний двор моего сегодняшнего пациента и будущего наставника по рукопашному бою, когда я уже завершил утреннюю разминку и приступил к тренировке. Отрабатывал защиту от атак копьём, причём без использования пехотного или кавалерийского щита, лишь с утяжелённым тупым мечом и баклером.
Баклер — это тоже щит, только совсем маленький, четверть ярда в диаметре, традиционная физическая защита у магов, которую, как по мне, они имеют при себе скорее для самоуспокоения. Такой щит, целиком из бронзы, у меня всегда приторочен к седлу во время поездок и походов, но ни разу не возникло необходимости им воспользоваться. Однако, коли уж приходится баклер с собой возить, владеть им тоже надо уметь.
У стены особняка стоит небольшая скамья, там мы иногда поочерёдно отдыхаем в перерывах между схватками. Позавчера на неё примостил задницу и наш дворовый, да там и уснул. Я слышал через окно, как его потом кухарка бранила. На эту лавку капрал сейчас усадил Кира Бирюка, тот и двигался тяжело, скособочившись и хромая, и сел осторожно, чуть склонившись набок.
Да, отделали его в Ямах знатно, изувечили на всю жизнь. На всю, не окажись на его жизненном пути меня такого могучего целителя. Посмотрев, как там происходят бои, меня его жуткие увечья нисколько не удивляют. До смерти на аренах кулачных боёв редко доходит, всё же не гладиаторы дерутся, однако кости ломают и головы разбивают часто. Вчера при мне двоих унесли в таком состоянии, что там душа еле в теле держалась. Выживут ли, большой вопрос.